怡妃嗤笑，“总不能是捡来的吧！再敢鬼扯，就打烂她的嘴！”

如今话全被她们抢先说了，真把银朱和颐行的路给断了。

银朱泪眼婆娑望着颐行道：“姑爸，您是知道的，我这回跳进黄河也洗不清了。”

颐行也算看明白了，她们就因为银朱和她交好，才一心要拔了这条膀臂，好让她落单。这深宫之中步步都是陷阱，并不是你想躲就躲得了的。

贵妃做出了一副不好说话的样子，横竖银朱那丫头牙尖嘴利她早有耳闻，把她打发出去，剩下一个老姑奶奶愈发好操控。

“怎么办呢……”贵妃垂着眼睫道，“家有家法，宫有宫规……”

谁知颐行向上磕了个头，然后挺直了腰杆子道：“不瞒各位娘娘，这块牌子是我捡的，银朱看它香气盛，随手拿去薰衣裳的。如今娘娘们既然认定了是贼赃，事儿因我而起，银朱出去，我也出去，请娘娘们成全。”

此话一出，不光主儿们，连银朱都呆了。

银朱拿眼神询问她，“您不当皇贵妃了呀？”

颐行扁了扁嘴，其实不当皇贵妃也没什么。

有时候人之命运，冥冥中自有定数，再高的志向架不住现实捶打，到了无可奈何的地步，不还得偏过身子，让自己从缝儿里钻过去吗。

两个人出去，比银朱一个人被撵出宫好，就算是摆摊儿卖红薯也有个伴儿。焦家是包衣出身，为帝王家效命的名声看得尤其重，银朱这一回家，日子九成是要天翻地覆。尚家则不同，官场上算是完了，后宅里头女眷不充后妃，并不是多么扫脸的事儿。况且家里尚且有点积蓄，做个小买卖不为难，她就带上银朱，为这两个月的交情另走一条路，也不冤枉。

至于大哥哥和大侄女，她真在宫里混不下去了，也只好看各人的造化。说实话她心气儿虽高，想一路爬上去也难，从宫女到妃嫔，那可是隔着好几座山呐，恐怕等她有了出息，大哥哥和大侄女都不知怎么样了。况且年月越长，出头的机会越小，到最后役满出宫，这几年还是白搭，倒不如跟着银朱一块儿出去，回家继续当她的老姑奶奶。

颐行算是灰了心，对这深宫里的龌龊也瞧得透透的了，可她这么一表态，倒让裕贵妃犯了难。

怡妃和恭妃当然喜出望外，她们就巴望着这位老姑奶奶出去，一则拔了眼中钉，二则也让裕贵妃不好向皇上交代。但作为裕贵妃，暂且保住老姑奶奶是底线。她本是很愿意把银朱打发出去的，却没想到颐行讲傻义气，打算同进同退。这么一来可就不成了，她要是真跟着走了，皇上问起来怎么办？自己这贵妃虽摄六宫事，毕竟不是皇后，也不是皇贵妃，后宫里头贵妃本来就有两员，万一皇上又提拔一个上来，这两年好容易积攒的权，岂不是一夕之间就被架空了？

贵妃攥了攥袖子底下的双手，“宫里头不是小家子，说撵人就能撵人的，这事儿还得从长计议。”

“从长计议什么？”恭妃得理不饶人，“人证有了，物证也有了，难不成贵妃娘娘偏不信邪，非得床上拿了现形儿，才肯处置这件事？”

当然关于贵妃受皇上所托，看顾尚家人这件事儿是不能提及的，大家只作不知情，也不会去当面指责贵妃存在包庇的嫌疑。

怡妃凉笑，“我们是没见过大世面的，宫女子和外头喇嘛结交，在咱们看来可是天大的事儿。贵妃娘娘要是觉得不好决断，那明儿报了太后，请太后老佛爷定夺，也就是了。”

恭妃和怡妃好容易拿住了这个机会，就算平时彼此间也不大对付，但在这件事上立场出奇一致，就是无论如何要让贵妃为难。谁让她平时最爱装大度，扮好人，皇上还挺倚重她，让她代摄六宫事。她不就是仗着年纪大点儿，进宫时候长点儿，要论人品样貌，谁又肯服她？

所以恭妃和怡妃半步不肯退让，到了这个时候，必要逼贵妃做个决断。

裕贵妃倒真有些左右不是了，蹙眉看着银朱道：“你们小姐妹情深，互相弄个顶罪的戏码儿，在我这里不中用。你说，究竟这块牌子是哪儿来的，是那个喇嘛给你的，还是尚颐行捡的？你给我老老实实交代，要是敢有半句假话，我即刻叫人打烂了你！”

一向和颜悦色的裕贵妃，拉起脸来很有唬人的气势。银朱心里头一慌，加上也不愿意牵连颐行，便道：“回娘娘话，牌子真是捡的，是奴才前儿在供桌底下捡的，和颐行没什么相干。要是捡牌子有罪，奴才一个人领受就完了，可要说这牌子是和喇嘛私通的罪证，奴才就算是死，也绝不承认。”

这时候旁听的贞贵人阴恻恻说了话，“这丫头是不见棺材不落泪，娘娘们跟前，就由得她铁口？”

尚家老姑奶奶一时动不得，这焦银朱还不是砧板上的肉？恭妃经贞贵人一提点，立刻明白了，拍案道：“来人，给我请笞杖来，扒了她的裤子一五一十地打。我偏不信了，到底是刑杖硬，还是她的嘴硬！”

恭妃毕竟位列三妃，是贵妃之下的人物，凭她一句话，边上立刻扑上来几个精奇，两个人将颐行拖拽到一旁，剩下的人用蛮力将银朱按在了春凳上。

宫女子挨打和太监不一样，平时不挨嘴巴子，但用上大刑的时候为了羞辱，就扒下裤子当着众人挨打。且宫女有个规矩，挨打过程中不像太监似的能大声告饶，拿一块布卷起来塞进嘴里，就算咬出血，也不许吱一声。

“啪”地，竹板子打上去，银朱的臀上立刻红痕毕现，她疼得抻直了双腿，把自己绷成了一张弓。

颐行心急如焚，在边上不住哀求，“娘娘们行行好吧，她是清清白白的姑娘，不能挨这份打呀……”

可是谁能听她的，裕贵妃因有物证在不好说话，恭妃和怡妃面无表情，眼神却残忍，仿佛那交替的笞杖发泄的是她们长久以来心头的不满，不光是对这宫廷，对裕贵妃的，更是对死水般无望生活的反抗。

精奇嬷嬷们下手从来没有留情一说，杖杖打上去都实打实。银朱很快便昏死过去，上头还不叫停，颐行看准了时机挣脱左右扑上去阻拦，精奇手里竹板收势不住，一下子打在颐行背上，疼得她直抽气，差点没撅过去。

裕贵妃终于忍不住了，腾地站起身，寒着脸道：“够了！我见不得血，恭妃妹妹要是还不足，就把人拉到你翊坤宫去，到时候是接着上刑还是杀了，全凭你高兴。”

既到了这步田地，该撒的气也撒了一半，看看这半死不活的焦银朱，和乱棍之中挨了一下的老姑奶奶，恭妃心里是极称意的，起身抿了抿鬓边道：“我不过要她说实话，打她也是为着宫里的规矩。才挨了这两下子，事儿也不算完，今儿天色晚了，先把人押进慎刑司，明儿再接着审就是了。”

裕贵妃恨得咬牙，和恭妃算是结下了梁子，不过眼下不宜收拾她，且这件事确实还没完，只好呼出一口浊气，扭头吩咐身边精奇：“就照着恭妃娘娘的意思，把人押进慎刑司去。依着我看，消息压是压不住的，等请过了万岁爷示下，再作定夺吧。”

裕贵妃发了话，底下人便按着示下承办，把颐行和银朱都带走了。

恭妃和怡妃自觉占理，也不怕她上御前诬告，两个人俱朝裕贵妃蹲了个安道：“今晚为了这两个奴才，让贵妃娘娘劳神了，娘娘且消消气，早些安置吧。”说完带上身边的宫人，摇摇曳曳朝宫门上去了。

裕贵妃瞪着她们的背影，气得人直打颤，抬手一拍桌面，手上指甲套飞出去，“叮”地一声打在地心的错金螭兽香炉上。

翠缥一惊，忙把指甲套捡了回来，复去查看贵妃的小指，才发现养了好久的指甲也给折断了。

贵妃气涌如山，翠缥忙宽慰：“娘娘何必同那起子小人置气，气坏了自己的身子不值当。”

贵妃咬着牙道：“她们是有意和我作对，打我的脸呢！皇上今晚上又没翻牌子，这会子大抵还没睡，我这就上御前回禀了万岁爷，恭妃和怡妃恨不得活吃了尚颐行，我可护不住她了！”

贵妃待要走，到底被翠缥和流苏拦下了，好说歹说让她别着急，“宫门都下了钥，您这会子闯到养心殿，万岁爷不单不会责怪恭妃和怡妃，反倒怪罪主儿不稳当。您且稍安勿躁，等明儿天亮了再面圣不迟，今晚上老姑奶奶在慎刑司，没人敢对她怎么样。倘或恭妃她们趁天黑使手段，老姑奶奶有个好歹，岂不对主儿有利？犯不上自己动手，只要一句话，连那两位也一块儿收拾了。”

就这么再三地恳劝，才打消了贵妃夜闯养心殿的冲动。

可裕贵妃心里终究悬着，也不知皇帝是否会对她的办事能力心存疑虑。

她走到门前，隔着重重宫阙向养心殿方向眺望，天上一轮明月挂着，只看见黑洞洞的宫墙，却望不见皇上。

——

此时的皇帝呢，正坐在灯下扶额轻叹。

他养的那条蛊虫终究还是不成就，虽然殿上应对的几句话很有出彩之处，但人在弱势，始终是胳膊拧不过大腿。

怀恩垂着袖子道：“主子爷，今儿夜里老姑奶奶要在慎刑司过夜了，要不要奴才打发人过去传个话，尽量让她们舒坦些？”

皇帝扶额的手转换了个姿势，变成了托腮。