樱桃点了点头，“确实的，不宜声张，让桂嬷嬷知道了，又生出多少事端来。”说着起身下炕，“您躺着别动，我给您打水擦洗擦洗。”

樱桃端着盆儿出去了，银朱拽过被子给颐行搭上，颐行把脸枕在肘弯子里，喃喃说：“樱桃怎么不问问，丢了多少钱呐……”

——

那厢樱桃顺着砖路往金井去，伙房到了点儿会派苏拉给各屋送热水，宫女们只要备凉水就行了。

木桶放下井，宫里不像家里头似的，有吊桶的轱辘，全靠自己的臂力。因此樱桃每回只能打半桶，提上来的时候浇湿了鞋面，她咬唇看了半晌，最后忿忿将桶搬了下来。

这个时辰，各屋的差不多已经歇下了，樱桃将盆注满，正打算回去，忽然听见影壁后头，隐约传来打噎呕吐的声音。

樱桃仔细听了会儿，把木桶放到一旁，顺着那声音悄悄探过去，心想嬷嬷不叫多吃，这人还把自己灌得顶嗓子。这可好，躲到没人的地方吐来了，倒要看看是谁，出了这么大的洋相。

樱桃顺着灯影的探照，挨在墙角上看，那地方好黑，看不清，只看见两个身影，一个只管吐，另一个蹲在边上给她捶背。

“再忍忍，后儿就分派了，到了那里，能好好歇上两天。”这声儿听着耳熟。

“可我怕呀，这是多大的罪过……”

后面的话被咳嗽堵住了，再也听不见什么了。

多大的罪过？吃撑了也算罪过？还有后儿分派，“那里”又是哪里？

樱桃心里犯嘀咕，却也没什么可听的了，正想回去，不留神踢翻了花盆。只听影壁后喝了句“谁”，樱桃跑也来不及了，回身一瞧人追了出来，怪道觉得那声音听过，原来是教她们规矩的晴姑姑。

“是你啊。”晴姑姑笑了笑，“都听见什么了？”

樱桃看她笑得莫测，结结巴巴说：“没……没听见什么。我出来打水，经过这里……”

晴姑姑脸上不是颜色，压着怒火说：“人吃坏了肚子，没什么大事儿，别上屋里嚼舌根去，听明白了吗？”

樱桃一叠声道是，匆匆蹲了个安，便端起木盆回了他坦。

后来两天还是照旧的，天不亮就得出来应卯，说宫人们睡得比狗晚，起得比鸡早，一点儿不为过。

经过了头几天的适应，大家再也不像无头苍蝇似的摸不着谱了，洗漱用饭，井然有序。

樱桃在吃饭的当间儿，一直留意着身旁走过的掌事，昨儿呕吐的那个宫女，因天色太暗没看清楚长相，但晴姑姑来回走动似乎特别留意自己，吓得樱桃不敢动弹。

好容易晴姑姑出去了，阎嬷嬷也由大宫女伺候着用完了饭，樱桃忙收拾碗筷送到杂役预备的大桶里，回身恰好遇上阎嬷嬷，便蹲个安，轻快道了声：“嬷嬷吉祥。”

阎嬷嬷并不在意这个不起眼的孩子，随意点了点头便往门外去了。

樱桃犹豫了片刻，转头看向颐行和银朱，她们刚吃完，也正起身收拾碗筷。因为昨儿桂嬷嬷责罚颐行，给开了个口子，那些平时就爱在背后议论的人开始成心寻衅，结果当然是银朱和她们对骂起来，这回樱桃没上前劝架，转身走出了伙房。

今天是秀女面圣，接受太后和皇帝挑选的日子，已然撂了牌子的是无缘参加的。

从伙房往教习处去，半道上正遇见那些三选留了牌子的。愉嫔的表妹云惠也在其中，今天打扮得格外鲜艳，青绿绣金的袍子，小两把上点缀通草花，那股子喜兴儿，不知道的还以为她晋位了呢。

颐行看得怅然，原本她今天该见着皇帝了，没想到最后会落选。

银朱拽了拽她的袖子，示意她该走了，免得去晚了，又要挨桂嬷嬷刁难。

那头御花园御选，教习处阎嬷嬷也正挑选机灵人儿。

宫女才进宫三五日，还没调理出来，这种时候选人，说白了就是给托关系走后门的一个机会。

颐行嘴上不说，仔细看着她们这屋究竟有几个人入选。最后名单出来了，当阎嬷嬷念到樱桃的名字时，她反倒松了口气。

总算她的银票有了下落，早前她甚至怀疑是不是从砖缝里掉下去，给烧了。

第8章

一个出身不怎么样，又无依无靠的十三岁孩子，想在教习处的头轮选拔中脱颖而出，几乎是不可能的。

也许谁也不知道她给了阎嬷嬷什么好处，但她对阎嬷嬷行贿，是秃子头上的虱子——明摆的。

银朱义愤填膺，“真没想到，会咬人的狗不叫，我疑心他坦里的所有人，竟从没疑心过她。”

谁会想到这孩子会用那样的心思，她们是真心实意像带妹妹似的带着她，结果她反咬了一口，把颐行的老底都掏空了。

真应了那句好心没好报的话，颐行一头失望，一头又觉得古怪，自己明明把银票藏得好好的，怎么会被她找见的。

银朱背靠着墙，叹了口气，“您怎么知道营房丫头是怎么长大的，像她那种不得重视的孩子，擎小就养成了处处留心的本事。想是上回咱们说起教习处给各宫主儿选人的时候，她就记在心上了。人想攀高枝儿，该当的，可也得讲道义。咱们那么信得过她，最后她就这么报答咱们，我细想想，怄得肠子都快断了。”

颐行也叹气，“别的没什么，我就是懊恼她不懂行市，到底被人给坑了。”

二百两的银票，她也没处把票子兑换开，这要是送到阎嬷嬷手里，可不有去无回吗，总不见得阎嬷嬷再找她一百五十两吧！二百两换一个嫔妃宫里当差的机会，着实是亏大发了呀，有这份钱，拿来和贵妃跟前掌事的宫女打好交道，人家在裕贵妃面前美言几句，答应的位分都赶得上了。

唉，满砸！越想越糟心，实在心疼。伤心的不光是蒙受损失，更是没有物尽其用的憋屈，颐行气得饭都没吃，只管埋怨樱桃糟蹋她的钱。

人被选出去了，换他坦之前，得回来收拾自己的东西。

不知内情的人，对这个闷声不响却有家底儿的孩子刮目相看，只有颐行和银朱知道是怎么回事。

樱桃很心虚，匆匆忙忙归置自己的包袱，银朱抱着胸靠在门前，阴阳怪气说：“瞧好了收拾，别漏了，也别多拿。”

樱桃手上顿了顿，似乎是鼓足了勇气，才扭过头来冲她们笑了笑，“姑爸，银朱姐姐，往后大伙儿都会分入东西六宫，我先走一步，过不了多少时候咱们一定能再见的。”

颐行麻木地点了点头，“这话也对，早晚都会分出去的，又何必急在一时。”

这位老姑奶奶说话，总是留着三分情面，从来都怕捅伤了别人肺管子，但在心虚的人听来，无异于一个大耳帖子。