邓琰“哦”了一声，跟只青蛙似得跳到晕厥的刘昭跟前，伸手探了探刘昭的鼻息，摇头感叹：“你们下手可真够狠。”好歹是堂堂禁卫军副统领，被区区一个伙计和丫鬟打成这副摸样，这要是传回京城，岂不笑掉人大牙？
这刘昭向来帮太后做事，刘昭此番被遣来九歌馆，必是太后得知他受命来调查柳九九一事。
当今太后对陛下溺爱之极，后宫妃子无一不是她亲自替陛下挑选的。陛下登基之时年纪尚轻，东宫并无太子妃；陛下登基之后，心系国家大事，皇后之位一直空悬。最让太后头疼的，莫过于周凌恒登基后从未临幸过后妃，后宫四妃年轻貌美，个个绝色，周凌恒愣是连看都不曾看一眼。
太后为了让周凌恒临幸后妃是费劲了心思。此番太后从小安子那里得知，陛下要遣人去柳州城寻一位叫柳九九的姑娘。太后一听是是个姑娘，忙也遣了刘昭前来打探柳九九；若这姑娘身家清白，便接来宫里。
糯米扶着柳九九起身，柳九九捂着自己脖子吩咐土豆：“土豆，快，把这人送去官府。”
邓琰摸着下巴望着刘昭，此人向来高傲狂妄，在京城时便仗着太后老欺负他属下，有报仇的机会他当然不会放过。
他将手伸进刘昭衣服内，将刘昭令牌扯下，不动声色塞进自己袖中，继而招呼土豆：“以防他半路醒来，找根绳子将他给绑起来。”
土豆早准备好了绳子，他白了眼邓琰，嘀咕道：“你又是谁？”
邓琰抓了抓后脑勺，笑得眉眼弯弯，露出一排小白牙：“我……我是从京城来的，帮我家主人来办事，路过九歌馆正好瞧见这人在此作祟。我素来侠义心肠，见不得这些人打家劫舍，因此从窗户冲了进来。”
土豆狐疑的觑了一眼邓琰，哪儿有人自己夸自己的？脸皮也忒厚了呗。
邓琰掠过土豆，目光落在柳九九身上。这姑娘摸样生得讨喜，是个福气像，不过这容貌比起后宫四妃……似乎也没什么可比性，全然不是一种类型。
柳九九招呼邓琰住下，让糯米将桌上一筷未动的饭菜拿去热了一道，重新端上桌招待邓琰。
邓琰连日赶路皆以干粮充饥，这会吃了柳九九做的菜，味蕾犹如从地狱跨至天端。用野菌炖出的肘子上口甘鲜，肉菌入口俱化。肘肉放进嘴里一抿，便轻轻化开，半点没有猪肘子的肥腻感。
柳九九双手交叠，下巴搁在手背上，仔细打量面前的俊朗少侠：“好吃吗？”
“好吃！”邓琰又挑了一块排骨放嘴里，这一口咬下去同方才的软化糯口不同，而是不一样的酥脆感。甜脆轻薄的红糖裹着排骨，白齿一咬，爽脆多汁，不柴不腻，酸甜味适中开口，加上芝麻提香，口感细腻丰富，没有半分调料混合的突兀。糖醋排骨的汤汁儿呈糖稀色，邓琰吃完排骨还不过瘾，端起盘子将汁水扒进米饭里拌匀。
由竹蒸笼蒸煮出来的米饭粒粒饱满，嚼之柔韧喷香，裹了糖醋排骨汤汁儿的米饭，相当开口，邓琰连吃十碗，唇齿间被甜醋酱汁溢满，末了，他端着空碗回味无穷，望着柳九九问道：“九九姑娘，这排骨是谁的手艺？”
“我的。这糖醋排骨是我们九歌馆的招牌菜。”柳九九眨着一双水灵灵的大眼睛望着邓琰，“怎么样？好吃吗？”
邓琰看着柳九九那双漆黑清湛的双眸，这般近距离一瞧，这姑娘眼睛就跟水葡萄似得，白嫩一张脸犹如刚出蒸笼的水晶包一般，看得他食欲大开。他将空碗递给一旁的糯米，“麻烦再来一碗！”
糯米接过邓琰的空碗，转身时默默念了句“十一碗，嘿，赚了”。
就这般，邓琰对着柳九九干吃了一碗白米饭。
邓琰第一次瞧见柳九九这种姑娘，这姑娘第一眼看着一般，第二眼看着挺讨喜，吃饱饭再看，奇了，怪有食欲的一张脸。
柳九九越瞧邓琰越喜欢，她就喜欢能吃的汉子。
邓琰完全符合她对未来夫婿的要求，英俊不凡并且能吃。近些年柳九九见过不少英俊汉子，一个个吃得比麻雀少，嘴比金丝雀挑。譬如街口那个秀才，吃两口包子便擦嘴说饱了，难怪生了一副弱不禁风得摸样。再譬如王员外家的王公子，堪称柳州城第一俊男，可那位王公子吃饭斯文的就跟他长相似得。
这些男人个个条件都好，也有不少媒婆上门来替秀才、王公子等人提过亲，全被柳九九给拒了；这要是日后成了亲，她做一桌子菜没人吃咋办？
她爹从小教育她，养男人就得养他的胃，至于为什么养男人的胃……柳九九的理解大概就是，不能浪费了自己的好手艺。
柳九九觉得邓琰挺好。
长得俊，能吃，能干吃一碗白米饭，大概也挺好养活。
邓琰放下手中空碗，擦了一把嘴，掏出一锭银子搁置在桌上，冲着柳九九竖了一个大拇指，“柳姑娘，你做饭可比我媳妇做的好吃多了!”
“媳妇儿？”柳九九以为自己听错了。
邓琰揉着肚子坐姿潇洒，长舒一口气，“我那媳妇儿整个一爷们性格，除了打……打架，啥也不会。”
柳九九瘪嘴：“你有媳妇儿啦？”
邓琰点头，嘿嘿一笑：“儿子都有了。”
“……”柳九九的心嘎嘣一声碎掉了=，俊俏能吃的好男人飞了。她低叹一声，手指在桌上敲了敲，“你吃了十一碗饭，这点银子不够。”
邓琰“啊”了一声：“你们这里的饭菜怎么比京城还贵？”说着又掏了两锭搁在桌上。“多的不用找了，今儿晚我在这里住下。”
柳九九顿时有一种“好男人都有主”了的失落感。糯米带着邓琰上客房，柳九九便捧着脸发了会呆，她觉得自己这辈子可能会……嫁不出去了。
嘤……好忧伤。
土豆从衙门回来，让柳九九和糯米端着板凳进厨房。
这些年土豆处事谨慎，这一次柳九九差点被割断脖子，他和糯米一颗心现在都还未沉下去。土豆说：“小姐，反正咱们在柳州城生意也做不下去了，咱们换个地儿重开九歌馆，你觉得如何？”
柳九九坐在灶台前的小板凳上，撑着下巴想了想，说：“不然……我们去京城吧？”柳九九很小的时候生活在京城，过去了那么多年，她对京城的印象已经淡了。如果不是因为周凌恒的提议，她或许也不会想去京城重开九歌馆。
糯米和土豆面面相觑。
糯米道：“小姐，你忘记老爷临终前的嘱咐了么？天下之大哪里都去得，唯独京城去不得。”
柳九九叉腰站起来，望着糯米：“我爹那不是担心遇上仇人么？已经过去了那么多年，就算我杵在仇人跟前他也未必认得。再者，兵不厌诈，仇人又怎会想到我们会回京城？他怕是早以为我在河里淹死了吧？”那年柳家遭难，柳九九被仇人扔进湍急的河内差点淹死。
土豆望着柳九九沉吟片刻，说道：“去京城重开九歌馆，也未必不可。”
“那就这么决定了，我明个儿去收账。”柳九九拍拍手，“我现在便去收拾东西，土豆你去雇一辆牛车一辆马车，你跟大黑坐牛车，我跟糯米坐马车。”
“……”土豆望着柳九九，一脸的委屈。
感情他的地位就跟大黑一样么？
柳九九走后，糯米抬腿踢了土豆一脚,“你忘记老爷临终前灯额话了么？你怎么可以同意小姐去京城！”
土豆“哎呦”一声，揉着大腿解释说：“小姐说的是，都过去了那么多年，就算她站在仇人面前，对方也未必认得出她。再者，京城人杰地灵，指不定能找到好大夫治好小姐的病。刚才小姐被割了脖子还自言自语念叨‘排骨大哥’，你难道就不觉得小姐这病愈来愈严重了么？小姐的病耽搁不得，得赶紧找个大夫来治。”
