巧茗这才反应过来，阿茸告诉过她，天启帝注重养生，饮食偏清淡，膳单上写的显然与此大相径庭，十二道菜全是荤的，还真是偏食得厉害。
她虽然自小颇有些馋肉嗜甜，但因母亲管教得严，在家中时是绝不可能如此放纵口腹之欲的。去到教坊司后，无人管束，才开始吃的随心所欲，幸好那几年正是她抽条儿的时候，吃的东西都长在了身高上，没变成个大胖子。
“嗯，正是这样，琢磨膳单也是每天必要的功课，人的口味没有一辈子不变的，也没有一天就和从前完全不同的，多看多听多观察，受益无穷。”方司膳不过是借机敲打她们，话说完了，便挥挥手，“回去吧，不当值的时候也多去膳房练习，熟能生巧。”
巧茗与阿茸连忙应是。
巧茗还道：“本是打算今个儿下午就去练习的，烦请司膳出个题目。”
“就做三笋羹吧。”方司膳貌似随意地在膳单上一指。
及至真正下了厨房，巧茗才发现事情并不像她想象得那般简单。
从前在家里学厨艺的时候，有厨房里的丫头婆子伺候，凡是需要切的洗的，都由她们事先预备好，巧茗只负责菜进了锅里挥挥木铲、撒些调味即可。
现在，一切事情她都得自己来。
巧茗困惑地盯着案板上那一整只鸡，不知道应该从哪儿开始下手。比划来比划去，终于看准了一块地方，才刚要下刀，就被去女史那边领笋回来的阿茸制止了。
“不能从那儿切，会碰到苦胆。”
阿茸夺过刀来，演示给巧茗看如何开膛破肚，清理内脏，并去掉皮下油脂。
之后是切笋。
剥去笋衣后，切成一指长的均匀细丝，这练的是刀工。
因为不熟练，巧茗切得很慢，足用了两盏茶的时间，才把自己那份笋切完，摸摸额角，竟然出了薄薄一层汗。
三笋羹乃是选用杭州天目笋、歙县问政笋与冬笋，一起用鸡汤煨煮而成。
鸡汤要加入香菇、冬瓜刮油，还得小火慢炖一个时辰。
看火的时候，阿茸看四下无人，同巧茗咬起耳朵来，“其实，我觉得皇上真是不应该吃得那么肥腻，太医院和御前的人也不劝着些。”
阿茸越说声音越小，“他从惊蛰起病到现在还没好，据说连早朝都不去了，是不是……所以大家才由得他想吃什么就吃什么？以前，我阿婆快去的时候，村子里的大夫就同我娘说：‘药石罔效，来日无多，有什么想吃的就满足了吧，以后再吃不着了。’”她瓮声瓮气地学着老大夫说话。
“别乱说，当心被人听了去。”巧茗提醒道。
“可是，你不觉得奇怪吗？今年连天候都这么反常，清明都过了，居然还下雪，一定是有大事要发生。”
巧茗一点也不担心天启帝会死，因为他的命长着呢，她死的时候，他还没死呢。而且，在短短几年时间里就把连她爹爹在内的三个辅政大臣连根拔起，真正将权力掌握在自己的手中。
尚食局女官们分三班轮值，巧茗今日排的是夜班，从戌时初至丑时末，共四个时辰。
按宫里规矩，过了戌时起灶上便不能再生火，所以值夜时需要做的，只不过是看看翌日早膳的餐单，若有需要提前较多时间预备的食材，比如，蒸包子需要发面之类，按时按候准备好即可。
因活计少，排在此班的人自然也少，今晚只有巧茗与流云。
两人早早将事情做完，便歇在膳房梢间的榻上，这是专门留给值夜的人睡觉的地方。
半夜里雷声轰鸣，巧茗被震得醒了过来，迷蒙间听见窗扇啪啪作响，于是披衣起身，前去查看。
油灯如豆，昏暗不明，巧茗一直走到近地窖入口的地方才看到那扇作乱的支窗。
她把灯放在墙角水缸的盖子上，反身回来拉住窗扇，正要推下插销固定住，忽地一阵狂风又将窗扇扯了开去。
巧茗连忙展臂去够，抬头间见到左侧的窗扇上多了一道人影。
她以为是流云，没当做一回事，只催促道：“我力气不够，快来帮帮我。”
话音落下，半晌不见动静。
巧茗这才发觉不对，影子映在窗上虽有些变形，但还是能看出一二，那影子头上没有左右凸起的双髻，也明显比流云健硕许多。
或许是半夜肚子饿了，偷跑来膳房找吃食的太监，别自己吓唬自己，先看清楚了再说。
她安抚着自己，不紧不慢地转过身来，却对上一张罗刹恶鬼面具，牛角兽眼，獠牙斜突，在昏暗的灯光下更显狰狞。
巧茗吓得连叫都叫不出声。
身后忽然重重一声响，是窗扇又被风刮了回来，连带油灯那点微弱的火光也被吹灭，室内一片黑暗。
☆、第3章
雪光透过窗格，映得那乌金制成的鬼面泛出森森寒光。
两人距离不过一尺，面具上扭曲骇人的巨口正与巧茗额头齐高，獠牙几乎触碰到她额前细碎的发，仿佛随时会张开血盆大嘴将她拆吞入腹。
巧茗试了好几次，终于找回自己的声音，喝问道：“你，你是谁？你想做什么？戴着那么个面具，你想吓唬谁？”
说完又觉过于凶恶，生怕对方本无歹意却被自己激出火气，遂放软声音找补道：“你可是肚子饿了？现在不能生火，不过立柜里或许有晚上剩下的点心，我……我去找给你。”
立柜一排，始于门边，她可以趁机跑出门去，膳房西厢的耳房里住着杂役太监，不过几十步远，若是出其不意，在被追上前，肯定能到。
主意想得再好，也得能实施，巧茗迈步欲走，才发现去路被对方堵死，只能硬着头皮要求道：“唉，烦请你让一让。”
那人不但没退开，反而上前一步，步伐大而急促，大红曳撒的袍摆被带动得在脚面上方轻轻摇晃。
巧茗眼看他靠近过来，还冲自己探出手臂……
