车内的付嬷嬷道：“这舍娘今日是舍命撞金钟呢，想看看小娘子的反应，也探一探大娘子的根底。”

肃柔牵了下唇角，“所以让长姐不要放在心上，要是因这种事怪罪她，反倒让她警醒起来，担心有人在背后给长姐出主意，行事自然也就愈发谨慎了。”

勾栏中出来的女人，大抵擅长这样的招数，手段脏，心也贪，若是让她觉得长姐不好拿捏了，接下来怕会搅起许多风浪来。现在这样姑息养奸挺好，养大她的胆子，让她继续欲求不满。先前借她的手除掉了念儿，长姐已经达到目的了，至于这舍娘怎么料理……只要下得了狠心，想打压或打发，都易如反掌。

就是多少觉得人心黑暗了些，雀蓝道：“这舍娘没什么良心，大娘子给她放了良，她半点没有感念的心。倘或安分些，倒是大娘子的好帮手，大娘子拉不下面子的事情让她去做，一个红脸一个白脸，到时候侯府就捏在大娘子手心里了。”

付嬷嬷却并不赞同，“她是什么出身，我们大娘子又是什么出身？要是和她为伍，那也太辱没大娘子了。”

所以有些事，是早就看得到结局的，舍娘何尝不知道这点。在正头夫人手底下，即便赏了身契，也还是个卑贱的偏房，但她有宠，也尝到了当家做主的滋味，心气儿势必比那些争吃争喝的高得多。时候一长，就不知道自己的斤两了，要得更多，手也伸得更长，一但越过了底线，那离自寻死路就不远了。

反正肃柔很有耐心，先前也嘱咐了长姐不少，人中庸些不要紧，紧要关头一举定乾坤就行。

打起窗上帘子朝外看看，过节的气氛愈发浓重起来，街市上做花灯的也多了，或精美或朴拙，错落挂满了御街两旁。时隔多年，这是自己重返人间后的第一个中秋，以前在禁中，宫人们也做灯笼，但是雕琢得过了，缺少了天然的野趣。自己倒情愿像昨晚晴柔和寄柔那样，挑个小桔灯徜徉在灯海里，用不着太出挑，埋没进人堆，就是最舒适的一种体验了。

可雀蓝偏喜欢哪壶不开提哪壶，她探着脖子张望，凑嘴问肃柔：“小娘子，你说王爷会不会上咱们府里过节？他那么爱和小娘子凑在一处，绝不会错过这样的好机会吧？”

肃柔怔了下，才想起竟把那个人忘了。细说起来他也挺可怜，家家团圆，赏月吃饼的时候，他都是一个人过。越是盛大的节日他越孤独，毕竟没人会撂下家里至亲，来和他起宴凑趣的。

“回去请祖母一个示下，看祖母答不答应让他上我们府里过节。”肃柔兀自说着。

雀蓝却捣乱，压着嗓子打趣：“小娘子，女眷多了我心慌，我只想和你在一起喝酒赏月。这样吧，我在王府设个宴，小娘子上我府里来过节，到时候月下对饮，两两相望……人比花灯好看。”竟把赫连颂的语调学了个十成十。

肃柔脸红起来，伸手打了雀蓝一下，“你可仔细了，被人家知道不成体统。”

雀蓝抱着胳膊笑弯了腰，连连告饶，“奴婢是信口胡说的，小娘子可不能生我的气。”这么一路吵吵闹闹，回到了张宅。

刚进门，门房上的婆子就上来禀报，说三娘的郎子携了节礼，今日上午登门拜访了。

这可是位鲜见的贵客，上京有这样的规矩，定亲后凡逢过节都要预备礼物去女家拜访。再有两日就是中秋了，所以黎郎子终于来了，不拘怎么样，人能露面，就是好事。

肃柔点点头，回去换了身衣裳，方往晴柔院子里去，自己回来得晚，人是遇不上了，但还可以打探打探消息。

果然一进门，就见至柔她们都在，大家围着晴柔盘问，晴柔闹了个大红脸，支吾着：“人很守礼，谈吐也好，问我平时喜欢看什么书，喜欢吃什么点心。说等我得闲，来接我上他们府上坐坐，好让底下人预备。”

短短几句话，值得姐妹们再三地品咂。大家几乎把那几个字掰开了揉碎了，最后得出一个结论，“应该是那种贤达的读书人，不会讨女孩子喜欢，也不大解风情，可要是过起日子来八成很细心，他还问爱吃什么来着，多难得！”

晴柔笑得腼腆，本来她就不是个火热的性子，要是郎子太热情了，反倒让她无所适从。就这样淡淡地相处，彼此都自在，之前老想着他不登门，心里七上八下，现在人来了，仅仅这一次露面，好像也能让她支撑到十一月二十八了。

大家对晴柔的心思很好奇，绵绵托着腮问：“三姐姐，你喜欢他吗？”

晴柔顿时局促起来，支吾着：“才见了两回面……喜欢什么……”

“喜不喜欢他的长相嘛，一眼看上去，顺不顺你的眼。”

晴柔被她们盘问得只差没有个地洞钻下去，绵绵一推搡她，她就柳条一般款摆，最后实在没办法，捂着脸说：“他长得很好看。”

大家会心地笑了，至少看对了眼，便是好的开端。

如此张家的女孩子们，婚事上都还算顺利，第二日扶风郡开国公家也来请了期，婆家自然是盼着早早把媳妇迎娶进门的，原想年前办亲事，但姐妹们出阁都在下半年，最后只得另选日子，推到明年正月二十，再来迎娶至柔过门。

肃柔呢，照样还和平常一样教习，课间也说了，明日开始三日不必来，大家过节松散松散。到了下半晌时候心里暗暗担心，不时朝门上张望，怕官家又不请自来。好在运气不错，及到傍晚时分一切如常，只是怪得很，不知怎么，赫连颂也连着好几日不曾现身，不知忙什么去了。自己原想请他到家里过中秋的，可惜遇不上人，只得作罢。

收拾了东西走出了园，有一瞬期待这人就站在外面，结果迈出门槛，只看见道旁竹叶潇潇，自家的马车停在那里，四儿正扬着拂尘，掸车围子上的尘土。

她暗暗叹口气，搭着雀蓝的肩头登上车舆，这一路兴致有些低迷，雀蓝和她说话，她也有一搭没一搭地，最后索性闭上眼睛养神去了。

雀蓝眨着大眼睛看她，挪过去一点说：“小娘子，王爷这两日怎么没来接您呀，可是因为公务忙，顾不上？”

肃柔闭眼嘀咕：“我怎么知道……不来不是更好吗，清净。”

可是真清净了，小娘子却显得郁郁寡欢，雀蓝哑然咧嘴笑着，“明日可就是八月十五了，算算时候，小娘子还有二十来日就要出阁了。”

肃柔心下一跳，睁开了眼睛，才发现时间过起来真的好快，还没等人反应过来，正日子就要到了。

待嫁的心难免会怅惘，说不清是为什么，一直以为自己已经准备好迎接另一段人生了，可是走到岔路口，逐渐又彷徨起来。

现在再回想，自己的婚事由头至尾充满了莫名的巧合，分明也是如常三书六礼的，可就是和至柔她们不一样。是哪里出了问题呢……想不明白，事赶着事，人催着人，就到了这一步。不过也没什么懊悔，嫁给赫连比进宫好，市井间有的东西，禁中没有，再等一等，等到了冬季，州桥夜市上开始卖盘兔和猪脏，比起禁中的清单饮食，她实在更喜欢那种浓油赤酱。

马车缓行，到了旧曹门街，临下车她还恹恹地，打不起精神来。付嬷嬷上前打了帘子接应她，一面报了消息来：“王爷下半晌登门送节礼，眼下人在老太太那里呢。”

肃柔微讶，心想他没来接她，原来是预备给府里送节礼吗？自己先前还觉得他一个人过节孤单，盘算着是不是派人去他府上请他呢，他却自己来了，果真机灵的人不必操心，他比她想得周全多了。

悬了半天的心放下来，她提裙迈进门内，一面问付嬷嬷：“他是什么时候来的？”

付嬷嬷道：“大概申时前后吧，来了好一阵子了，陪着老太太和申大娘子抹纸牌，抹了快半个时辰了。王爷抹牌不在行，两家赢一家输，输到现在，想是快要输光了。”

肃柔听了觉得好笑，他这样精明的人，未尝不是有意输给长辈们。自己也不忙过去，先回千堆雪盥洗，换了衣裳，待一切收拾停当，才往祖母院子里去。

这还没进门，就听见里面的笑声，太夫人说：“算了算了，今日就到这里吧，明日再接着来。”

肃柔进门看，祖母和姑母面前堆了好大一捧银瓜子，赫连颂手里的纸牌还没撂下，见她就说：“我技不如人，全输光了。”

姑母笑起来，“怎么，输了钱就告状，竟是舍不得吗？”

赫连颂说不是，“这点钱算得了什么，明日我让人多备些，再陪姑母玩个尽兴。”

一场玩笑似的牌局，能增进彼此间的情义，连之前对他很淡漠的姑母也有了笑脸，看来他这半个时辰没有白忙活。

肃柔凑嘴说了两句助兴的话，指派女使收了牌桌，一面问赫连颂：“王爷今日没有公务忙吗，怎么这个时辰来了？”

赫连颂道：“前两日往幽州去了一趟，一直忙到今日，早上交待了差事赶回上京，趁着时候还早，送些螃蟹果子来，明日好用……”说着望了太夫人一眼，腼腆地说，“顺便央求祖母，容我在这里过节。”

这样贴心的孙女婿，搁在郎子堆儿里都算出挑的，也不等肃柔答话，太夫人便道：“王府只你一个人，一个人过节多冷清，自然是和家里人在一处才热闹。明日绥之和颉之他们也都在家，你们年轻人能玩到一块儿去，晚间用过了饭，准你们出去看花灯，一年难得这样的好日子，御街上一定热闹极了。”