素节左右看了一圈，凑在她耳边小声道：“阿姐，昨日那个办法很有效，再也没人说闲话了。我们府里长史在县衙等着大尹裁断，外头一桩桩案子汇集起来指向叶逢时，大尹震怒，先赏了他与他嫂子一人二十板子，押入大牢等候发落。他家里还有个兄长在天武军任职，我阿娘同嗣王说了，嗣王夺了他通判的职，把人贬到幽州看库房去了。”

肃柔听完，不免有些感慨，人的贪欲真是万祸之源，若是感情到了无路可走的地步，痛快撒手多好，何必闹出这种逼婚的桥段来。且又那么不自量力，鸡蛋硬与石头碰，这下兄弟两个的功名都没了，可说是赔了夫人又折兵，再来回头看这件事，是否悔不当初呢？

素节是个良善人，蹙眉叹息：“你说，是不是做得太绝了？”

肃柔从不优柔寡断，当即道：“若是做得不绝，现在你的名声已经尽毁了，公爷在朝中再无脸面，殿下在皇亲中一辈子抬不起头来，还有你，落得人人背后耻笑，以后不会有体面的人家来向你求亲……你是上京一等的贵女啊，只是一时看错了人，不应该落得这样下场。”

对那些泼皮仁慈，就是对自己的残忍，素节起先隐约觉得有愧，昨晚上一夜没有睡好，今日再仔细想想，这妇人之仁，分明是好了伤疤忘了疼。

心里的结解开了，素节抿唇笑了笑，“阿姐说得对，我不会再为这件事烦心了。今早鄂王家派长史过府拟订了纳吉的日子，想是听说了昨日的事吧，反倒愈发加急了。”

肃柔说这样很好啊，“人家是为表明诚意，也算患难见真情。”

正说着，从宜和穗岁站在廊下招呼素节，“今日不早了，先回去吧，等张娘子正式开学了，咱们再来拜师。”

肃柔笑着说好，和姊妹们一同把她们送出去，见马车渐渐走远，大家才返回院子里。

绵绵看看天色，“我预先打发人在杨楼定了座，这就过去吧！”

该布置的地方都布置得差不多了，窗前的鱼缸养了鱼，连铜钱草也种好了，四下看看一应妥帖，便锁了门，大家往州北瓦子去。

因为州北瓦子建在艮岳边上的缘故，其繁华程度竟然赛过了中瓦子。黄昏时分，夜幕还没有支起来，满街早已张灯结彩，香尘铺路。各酒楼门前，站着十来个锦衣的官妓招揽客人，扛着犀皮动使和磨喝乐1的小贩从路中央佯佯走过，在一片莺声燕语的吆喝中，留下“呱呱哒——呱呱哒”的一串童趣动静。

现今的上京，民风是极开放的，宵禁已经完全取消了，游客可以彻夜流连闹市，男女不拘。进酒楼饮上一杯新酿也不是男人的专属，只要结伴，女客就算喝到鸡鸣，也不会有人来驱赶。

门前招客的下番2见有女客登门，便不再扬袖甩帕，都恭恭敬敬退到一旁。里面的过卖垂手出来相迎，把人迎进厅房内，先来问：“贵客们是屈尊散座，还是入酒阁子？”

婆子上前报了订下的阁号，过卖立刻满脸堆笑，一迭声道是，“请贵客们随小的来。”

天色渐暗，酒店宽敞的堂内四处燃了灯，客人多起来，人在烛影摇红中穿行，很有一种世俗的快乐。

杨楼的台阶做得很精美，每一阶都雕着瑞鹤和祥云，拾阶而上，羽化登仙一般。大家笑着上了二楼，正随着过卖往酒阁子里去，忽然听见有人叫了声“张二娘子”。肃柔下意识回头望，见王太夫人就在廊庑的另一端，含着笑，冲她招了招手。

肃柔忙过去见礼，“今日真是巧，竟遇上老太君了。”

王太夫人笑道：“家下就在小货行街，离这里很近，恰逢一个亲戚入上京来，便在杨楼定了酒阁子为他接风洗尘。”说着看向那些纳福的姑娘们，颔首打了招呼，一面笑着问肃柔，“你们姐妹怎么都来了？你祖母呢？也在吗？”

肃柔赧然说没有，“只我们姐妹，相约出来游玩。”

王太夫人哦了声，忽然想起什么来，回手指了指，“今日是我家四郎做东，让他把你们阁子里的酒钱也一齐结了吧。”

肃柔忙说使不得，“不敢让贵府上破费。”说罢顺着王太夫人的指引望过去，见一个略有些年长，但眉目清朗的男子站在灯火璀璨处，正遥遥向这里行礼。他穿一件霁蓝的襕衫，拿素带束着发髻，一副寻常士大夫的打扮，越是这样，越显出一种璞玉般温和的气度。

肃柔欠身还了一礼，知道王太夫人心下遗憾，有意引荐，但如今也只有装作不知道，毕竟内情也不能为外人道。

王太夫人看看孙子的反应，又看看肃柔的神情，愈发觉得天作之合，真是打着灯笼也难找。只是眼下不成事了，早知如此，那时壮胆儿提了亲，也不至于错过。

万般都是命吧，但对于肃柔，她确实是喜欢，便热络道：“等得了闲，跟你祖母一道上我府里来坐坐。我们家也有好些年轻女孩儿，来了不怕寂寞的。”

肃柔应了声是，王太夫人方道：“妹妹们都等着你呢，你且去吧。”

肃柔复又纳福，这才回到姐妹们中间。大家簇拥着往酒阁子里去，绵绵边走边问：“阿姐，那人就是王四郎吗？人倒很斯文，就是黑了点。”

寄柔道：“人家在市舶司供职，风吹日晒的自然黑，又不是京官，整日关在屋里做学问。”

反正这些不去说他，一行人在阁子里坐下，临街的直棂门拉开了半扇，外面是不与邻阁相通的独立露台，有夜风拂来，从那蓬蓬的热气里，也窥出一点将要到来的凉意。

杨楼的月波酒是新近酿造出来的，这阵子风头正劲，绵绵让过卖上了一壶，挑铛头拿手的菜色点了满满一桌，姐妹们也推杯换盏，喝得热闹且尽兴。

绵绵抿了口酒，嗟叹着：“我已经有阵子没上外头吃席了，当初在江陵府，满城十六家酒楼，没有一家不认得我，如今到了上京要学你们这些贵女的做派，都快憋闷死我了。”

大家嘴上笑话她，其实暗里也羡慕她在江陵府活得肆意。高门贵女有太多的约束，约束一辈子，不可能像商贾人家那样放任爱女野蛮生长。人从自由的环境跳进了框框里，说不难受，那一定是假话。好在结果不错，憋屈几个月，换来伯爵府的亲事，至于以后是不是还要继续憋屈下去，那就等以后再说吧！

碰杯，满饮，十分痛快。杨楼的菜色确实不错，除了大名鼎鼎的几个招牌菜，还有白燠肉、八糙鸭和香药灌肺，也做出了不一样的味道。肃柔喝了两盏，酒气有些上头，一阵阵觉得热起来，便起身走出门，在露台前的鹅颈椅上坐下，吹吹晚风，也可发散发散。

倚着栏杆往下看，大街上人来人往，比阁内的影戏还要好看。晚间有年轻的男女成双成对出游，这上京的夜，也晕染得格外旖旎美好起来。

只是不知为什么，总有一种芒刺在背的感觉，仿佛背后有人一直盯着她，盯得她浑身发毛，大大地不自在。

迟疑地转头望了邻近的酒阁子一眼，忽然发现相隔两三丈远的露台上，有个身影负手而立，正直直望向这里。肃柔顿时吓了一跳，忙敛裙站起身，因他背对阁内的灯火，看不清面目，但照着身形轮廓来看，几乎一眼就能分辨出来，是赫连颂无疑。

肃柔瘟头瘟脑想，奇怪，怎么又在这里遇上他了，这上京城难道果真这么小吗？

先前打过几回交道，知道他的习惯，料他应当不会错过搭讪的机会，至少要打声招呼吧，然而并没有。

他沉默着站在那里，看了她半晌，然后决然一转身，又回酒阁子里去了。

第38章

肃柔又愣住了，倒被他的反应弄得没了章程。

也不知是哪里不对，难道自己认错了人么？应当不会吧，赫连颂的身形比之中原人更高挑挺拔，但又不是魁梧的长相，人群之中很容易辨别。自己的个头也不算矮，在他面前堪堪只达他肩头而已，刚才那人，必定是他无疑。

疑惑不解，回身朝阁门上望了一眼，想着他是不是会直接过来打招呼，结果等了半晌也没有。她愈发不明白了，不知这人今天怎么会如此反常。不过不现身也好，这里都是女眷，他要是贸然闯过来，她又要厌恶他轻浮了。

转身朝东眺望，一轮圆月刚刚升起，那样明晃晃地挂在天幕上，像新磨的铜镜，她才想起来，今日是十六，正是月亮最圆最明的时候。这个阁子所处的位置很好，边上种着一棵高大的木槿，歧伸过来的花叶疏疏镶嵌在银盘上，让这月色变得诗意朦胧，刚才的那点彷徨风过无痕，她又虔心欣赏夜景去了。

酒阁子内的至柔出声招呼：“阿姐进来吃一盏橙玉生。”

肃柔听了返回阁子内，看过卖送了果品来，一个个橙子掏空了，里头装进骰子大小的梨丁，摆在桌上很喜人。大家各取了一盏品尝，梨丁浸泡在酸甜的橙汁里，事先放在冰鉴冷藏，入口冰凉入心。平时在家是不让这样吃的，说女孩子贪凉不好，只有上外头来，才能背着家里长辈，纵情地吃上一回。

姐妹几个捧着小小的橙盏，大家笑得眉眼弯弯。这样快乐的闺中时光不常有，慢慢长大了，各自嫁人了，再回忆起来，也是一段温暖的记忆。