略过了一会儿，郡主府上女使又引了贵客进来，太夫人远远看见便站起了身。进门的老夫人亦是伸出手来接应，都已经到了花甲之年的老姐妹，见了依旧如年轻时候一样，好一顿亲热。

“哎呀，长远不见了，你身子可好吗？”太夫人笑着说，一面引了肃柔和绵绵来，“快见过王家太夫人，她是祖母至交，见了她，就如见了自家祖母是一样的。”

肃柔和绵绵忙上前见礼，肃柔小时候是见过这位王家太夫人的，记得王家老太爷策勋十一转，御封了柱国，家中子孙也都在朝为官，是个名副其实的簪缨世家。

王太夫人打量了绵绵，含笑说：“这孩子的眉眼，和她母亲很像啊。”说着又来看肃柔，牵着手好生感慨了一番，“肃儿长得这么大了！当初入禁中时候才八岁，没想到还有相见的一日……”说着又引荐了自己身边带着的两个姑娘，都是自己的孙女，让孙辈结交结交，好延续祖辈的感情。

女孩子们彼此见了礼，恰好外面热闹起来，说赶趁演起了悬丝傀儡。两位祖母都发了话，让她们结伴玩去，待把她们打发了，彼此才好安心说上体己话。

太夫人闲谈的时候，眉心也拧着，王太夫人看出来了，便追问可是遇上了难事。

太夫人沉默了下，把前因后果和她说了，末了道：“如今是要耽误死人了，肃柔今年十八，我原想着带她来了金翟筵，要是有合适的人家，把亲事定下，我的一桩心事就了了。可谁想到，那位刘大夫这样坑人，官家那头不发话，谁家敢贸然来提亲？肃柔好好的女孩儿，在禁中十年受了恁多的苦，本以为回来了能安安稳稳过上舒心的日子，结果你瞧……竟又弄得这样。”

王太夫人听了，也不由叹气，“最愁的就是官家不定夺，否则这样的姑娘，真是家家抢着要呢。依我的意思，你且再等一等，看看回去之后可有人家上门来提亲。”

太夫人听罢，叹息着摇了摇头，“前几日孔家的二郎要娶续弦夫人，托了尚柔的婆母来说合过，今日见了人，绝口不提这件事，连他家都得了风声，旁人自然更忌惮了。”

王太夫人不说话了，沉吟了片刻道：“半个月内朝中若是没有个准信儿，这件事就算过去了，不会耽误后头人家来说亲事的。这样，我先同你说一声，看在我们多年交情的份上，到时候千万先紧着我们家。”

太夫人讶然，“你们家？谁啊？”

王太夫人道：“我家四郎啊，今年刚升了市舶司1提举。家下几个兄弟，只有他还未成婚，究竟是一直外放泉州，头几年衙门里倾轧得厉害，实在顾不上私事，现如今总算安定下来了，人也拖到了二十七……”说着讪讪笑了笑，“年纪大了些，望你不要嫌弃。再者，就是将来要跟着一道去泉州，又怕你舍不得。”

太夫人经老友这么一说，顿时豁然开朗。

市舶司提举啊，那是个从五品的官职，年轻轻便做到这个位置，已经是极难得的了。太夫人先前还在惦念着给事中家的公子，打算托个靠得住的人，上人家家里露些口风，如今有了王太夫人的孙子，那还有什么可说的，自然是喜出望外，满口答应下来。

回去的路上，太夫人把消息告诉了肃柔，满心欢喜的样子，絮絮道：“王家太夫人在闺中时候就与我交好，算起来相识四十年了，就算后来各自嫁了人，彼此之间也常有往来。她这个人啊，正直，心性也好，王家有她坐镇，上下也如咱们家一样和睦。你要是能嫁进王家，我真是一点都不担心的，她家四郎虽然比你大了八九岁，但年纪大的男人会疼人，至少不让你受那些腌臜气。就是外放泉州远了些，寻常也不那么轻易能回上京来……不过日后未必没有升迁调职的机会，年轻人么，哪个不是趁着年华大好，打拼出一番事业来。”

肃柔听祖母思虑得周全，心里反倒愈发沉重了。

其实照着她的希望，是有合适的人家，赶在官家行事之前定亲，这样便能断了官家的念想。但大多数人家还是心存顾虑的，就连王家太夫人的意思也是如此，半个月内若是朝廷没有动静，再来考虑为孙子提亲。太夫人不知其中缘故，觉得万一运气好，扛过了这半个月，孙女就能正常婚配了，但这半个月对肃柔来说何其艰难，她甚至有些不敢再去温国公府了，害怕哪一日会遇见官家，会听见最不想听见的话。

望一望祖母，她脸上的笑容掩不住，已经开始为她考虑将来婚后的安排了，然而这份心，怕是要白尽了。

肃柔原先不想告诉她的，说了怕徒增烦恼，可见祖母对她的婚事那么上心，再瞒下去，日后出了变故，难免大伤人心。

于是她微微挪过去一些，轻声道：“祖母，暂且不要去想那些吧，一切顺其自然反倒更好。”

太夫人原先兴高采烈，但听她这样说，便有了不好的预感，犹豫了下道：“怎么了？嫌王家四郎年纪大么？”

肃柔说不是，见绵绵愕着两眼望自己，不由尴尬地笑了笑。

绵绵耿直起来不带拐弯，冲口道：“阿姐先前连鳏夫都能接受，这个没成过亲的，怎么反倒推三阻四起来？”

大家都不解，不明白到底是哪里出了差错，肃柔支吾了半晌才把实情告诉太夫人，末了道：“谏议大夫进言，其实只是说中了官家的打算而已，并不是官家碍于朝中风向，才考虑让我重入禁中。所以咱们如今做什么都是枉然，事到临头，该进宫还是得进宫，祖母别再为我操心了。”

这番话说得太夫人愣住了，一时车内静默下来，只听见车外蝉鸣声震天，谁也不知道该说些什么了。

直到回了岁华园，太夫人也不得展颜，元氏同她说起金翟筵上的所见所闻，说有两家对寄柔很有些意思，请太夫人参详参详，太夫人也是有一搭没一搭地应着，到最后沉沉叹了口气，让在场的人都不明所以，面面相觑起来。

“祖母……”肃柔轻轻唤了太夫人一声。

太夫人回过神来，才发现自己不合时宜了，忙换了个笑脸道：“今日孩子们露了面，有心的人家自然会陆续登门，且不用着急，婚姻关乎一辈子，仔细再三比对了才好。”心里惆怅得厉害，也不能应付太多了，便发了话道，“大家都累了，回去歇着吧！”一面嘱咐元氏，“尚柔的婆婆说安哥儿这几日疰夏得厉害，你打发人过府问一问，看看究竟怎么样了。”

元氏应了个是，带着众人行礼退出上房，才刚要出园子，次春从里面追出来，唤了声大夫人道：“老太太吩咐，等大郎主回来了，请大郎主来岁华园一趟。”

元氏哦了声，不知道太夫人有什么打算，回到自己的院子里换了身衣裳，等着张矩下职回家，却左等又等不见人影。派到侯府去的婆子倒回来了，说安哥儿已经好些了，愿意吃些东西了，复又道：“侯府内宅确实乱得很，奴婢才去了一会儿工夫，就听见妾室院里吵闹。我们大娘子倒很从容，只说不必管她们，让带话给夫人，安哥儿一应都好，请老太太也不必担心。”

元氏叹息：“遇见了这样人家，都是命，或者等孩子大些，陈郎子收了性子，慢慢就会好起来吧！”

反正就是一切看老天的，等着时间去平息一切。

这头正说着话，听见廊上女使回禀，说郎主回来了。元氏忙起身迎出去，见张矩脸上酡红，身上还带着酒气，那味道难闻得很，直冲鼻子，便嘟囔着抱怨：“大白天的，又上哪儿喝去了。”

张矩道：“一个同年要上外埠任职，大家起了筵，替他送行。”

元氏把老太太召见的消息告诉他，他不敢怠慢，但又忌惮自己身上不洁净，擦洗过后换了衣裳，等酒气散些了才入岁华园。

女使引他进花厅，绕过屏风就见太夫人闭着眼，撑额坐在榻上。他上前唤了声母亲，太夫人方睁开眼，指了指边上圈椅让坐。待他坐下，又是半晌无语，闹得他都彷徨起来，忍了又忍方道：“母亲有什么话要吩咐儿子，只管说罢，就算遇上了难事，一家子齐心协力，没有度不过的难关。”

太夫人听了，垂着眼点了点头，结果把实情一说，连张矩都愣住了，才发现有的难关，真不是靠决心就能撑过去的。

“这事情……棘手得很。”张矩对插着袖子愁了眉，“既然官家有心，咱们又能怎么样呢。”

太夫人道：“就没有办法可想了吗？你与苏贵妃的兄长不是交好吗，看看能不能通过他，向贵妃递个话。”

张矩连连摆手，“男人家，哪里会过问这种事。况且贵妃掺合，岂不有争宠的嫌疑？”

太夫人窒住了，良久才长叹：“是我糊涂了，实在是没了办法，病急乱投医起来。”

张矩看太夫人烦恼，自己也觉得无能为力，只好来劝慰：“二娘若当真是个入宫的命，咱们也只能再送她一回，胳膊拧不过大腿，不过听天由命罢了。”

太夫人一听这话便来了气，“就因她不是寄柔，刀没割在自己身上，你不知道疼？她爹爹没了，你是伯父，理应担负起父亲的重任来，结果你倒好，说的都是什么话！她在禁中十年，好不容易回来，像样日子没过上几天，再把她送进宫去，你倒忍心？”

张矩被母亲一通责骂，简直有点发懵，嗫嚅了下道：“官家不是没看上寄柔和映柔嘛……”眼见太夫人又要发火，忙急急来安抚，“母亲别恼，先消消气，容我再想办法。”

太夫人怨怼地看着他，十分嫌弃地说：“官做到今日，连一点门道都没有，我要是你，羞也羞死了！”

张矩哑口无言，关于该不该羞死这个问题，自己也好好自省了一番，但与盛怒中的老母亲，有什么好辩驳的呢，便闷着头道是，让老太太息怒，又说了好多下保的话，才从上房退出来。

走出岁华园，迎面便遇上了张秩，张秩叫了声大哥，刚想进园子，便被张矩叫住了。

“别进去，进去了就是挨骂。”张矩叹着气说，“官家有意让二娘进宫，老太太命我想办法，可那是官家啊，又不是寻常王公大臣，我能有什么办法！”

张秩听了，也是束手无策，背靠着院墙抱怨，“在禁中十年，早怎么不提拔？”