阿刀一脸忧愁地送安时礼上了马车，早知如此，他绝不会端鹿茸汤给安时礼饮，欲望越夜越旺，不知安时礼会不会被憋坏。

不知就里的金鼠姑乐呵呵捧着安时礼换下来的衣裳去洗。

天完全黑下的时候雪越下得恶躁了，金鼠姑不畏寒，想着洗衣服有日事钱可拿，一双手洗得通红也自在，不曾有一句怨言。

洗完今日的衣服，听说安时礼今晚不回来，要留在宫殿里，金鼠姑吃得饱饱的肚皮里生出一团高兴，匆匆洗了身，偷偷摸摸到安时礼的寝房里睡。

安时礼的寝房地面有柔软暖和的羊绒地衣，榻里有喷鼻香的厚实被褥，在这儿睡一觉，梦境都美妙。

再说安时礼那边，到宫殿以后径直去了文渊阁，点上烛火，宽去披风，取下暖耳，屁股还没在椅子上作恶，宫人又来，于檐下与他通语：“大宗伯，陛下有话要谈，请您移步书房。”

“好的。”安时礼正愁找不到理由见万岁爷，如今万岁爷自己来找他谈话，他求之不得。

安时礼灭去刚点燃的烛火，重新穿好披风，但不戴暖耳，跟着提绛纱灯引路的宫人，来到万岁爷的书房。

万岁爷的病容宛然，坐在屏风前，手边还放着一碗冒热气的药，安时礼进内，先行上一礼：“陛下。”

前方的人咳嗽几声，才沙哑地喊出“平身”二字，并给安时礼赐坐。

安时礼行礼言谢，坐下后才问龙体如何。

“无碍。”万岁爷似乎不愿多提自己的病情，话头一转，便说起麒麟之事，说麒麟乃是祥兆，可佑国家风调雨顺，希望安时礼能去劝劝掌全国财赋的蔡庭

说来说去，说得再宛转，一句话不离买麒麟之事。

安时礼眼低低，细揣君心，而后淡然一笑：“长城黄河以西，如今用夯土修建，每米造价为一两白银，陛下若真想买麒麟，便停了修建，收回拨银买麒麟。”

“糊涂！长城可御蒙古人南下，修建怎能说停就停。”万岁爷没想到安时礼会支这么一个糊涂的招，略有怒气。

安时礼站起身来，拱手折腰，姿态恭敬，朝万岁爷深深一拜。

说话时，他的头不曾抬，眼睛管着自己的脚尖，道：“陛下既知，不修长城难御蒙古人，蒙古人一旦南下则国家不宁。陛下之眼，只视外而不视内，耳只听刀兵之锵音，不听市曹之怨声。严寒将至，陕西忽发地震，数万人无家可归，无饭可食，一只麒麟可救万人，陛下却是要以万人之命，换一只麒麟。换之，则是利国不足，病民有余。”