“不知道哎，我去看看？”

“算了，可能是在割牛肉。”他等着其其格和吉雅见到他的那股新鲜劲过了，趁着被大斑小斑的叫声吸引，一溜烟顺着门缝跑了。

“蜜娘？你在晾肉房里？”

“没, 在这儿。”蜜娘手上的活儿也弄利索了，给筐上盖上布，见巴虎进来, 她主动说：“麦子稻子埋土里都能发芽, 我试试把包谷洒些水放在暖和的地方能不能给捂软捂出芽。”羊吃包谷不消化是因为包谷太硬太干，吃多了又喝水，越发涨肚, 要是给捂出芽应该就好消化许多。

“这东西砸碎了里面都是干的, 能出芽？”巴虎掀开筐上的布，半筐的包谷被蜜娘洒水拌匀了, 也没有土, 怎么可能会发芽？

“我试试。”

“随你, 走，做饭去。”

接下来的时日，巴虎忙着照顾生崽的母羊和才出生的羊羔。之前那吃包谷涨肚的母羊饿了两天才给吃的，命是保住了，瘦了一大圈，奶水也折腾没了，它们生的羊羔子都给抹上只生了一只羊羔的母羊的尿，让母羊假以为是它的崽，不然不肯喂奶。

蜜娘照顾着孩子，每到做饭的时候去后院给包谷洒上温水，如此过了五天，包谷外面的那层皮开始变软破裂，还散发着甜香味。蜜娘拿了牛皮铺在炕上，把包谷都倒在牛皮上摊开，又过了几天，包谷冒出了尖牙，也不似之前咯人的硬度。

“巴虎，你给选只体型小的公羊出来，让它吃瓢发芽的包谷。”蜜娘端了瓢包谷跑去羊圈。

母羊产崽后，公羊就跟母羊小羊隔开了，他招了个手，蜜娘跟着他走，她也没进去，只把包谷递给他，站在外面看羊吃。

“呐，绑个绳绑羊角上，今天晚上来看看，要是不吃食了就给宰了。”当地养羊的很讲究，得病的羊不吃，宰之前就咽气的羊更是不吃。

“要是吃了发芽的包谷没事，我们明年就再多买几车放家里。”卖包谷的小二有一点没骗人，就是晒得硬梆梆的包谷堆家里两三年不会坏不会长霉，而且可能因为太硬了，老鼠都不喜欢偷。

吃了包谷的小公羊到了晚上活蹦乱跳的，但吃草的时候比其他羊吃得少，但它精神不错，最后归结于发芽的包谷比干草挡饿。

巴虎抽了个空去扈县丞家又给解释了一遍，“你买的那些包谷要是不打算喂牛羊那就卖给我，当初要不是我说……”

“停，说的什么屁话？你去年给我说是好意，我又没埋怨你。”扈县丞瞪他一眼，“不卖，你都知道堆家里以防万一，我能不知道？”

巴虎心里踏实了，他嫌弃地抿了口苦茶水，“你觉得明年包谷价是会上涨还是跌？”

“要是有人养的羊吃了包谷胀死了，闹到官府去……”扈县丞嘴里的话戛然而止，他一拍桌子，掀在一旁的杯盖震掉地上摔豁了个口，“我记得你去年说包谷是官府推出来卖的，还给了最低价？”

巴虎点头，捡起杯盖放到桌上。

扈县丞激动得胡子上翘，连说三声好，让巴虎出了这个门就别再提起这事，“我要是借此升官了，巴虎，以后你家有难尽管来找我。”说来巴虎是他的贵人，因为巴虎结识了他爹，从教书夫子到临山县丞是走了他爹的门路。如今找个合适的机会他把包谷捂发芽喂牛羊且更耐饿的折子递上去，或大或小总会有个赏赐。

巴虎也明白了他的意思，拱手道：“那就先祝夫子得偿所愿了。”

“借你的光。”扈县丞满面红光，他又详细问了问。

“要不到我家去看看？”巴虎说主要是蜜娘在弄，他只知道个大概。

“不了，我待会儿让人扒一筐过来，我自己动手先练练手。”

巴虎借机告辞，他跟扈县丞能聊的话也就这些，再坐下去该冷场了。

“你家跟我府上的一个账房，名叫钟齐的男人有旧？”扈县丞突然问。

“是有些关系，蜜娘跟他娶的媳妇之前关系不错，来漠北后住同一个毡包吃一锅饭的。怎么说起了他？他跟你提过我？”巴虎又坐回椅子上。

是提起过，那是个眼睛尖的，知道攀关系，要不是他知道巴虎的性子，还真以为巴虎有个异性兄弟。

“他入了县令大人的眼，如今虽还住在我府上，但没给文寅办事了，救济院那边是他在管，有风吹草动直接绕过我把信递到县令大人桌上。”扈县丞摸着摔破了个口的杯盖，这个茶杯是一套，摔破一个其他就不会在用了。就像他，在祭敖包的祭品被人偷盗事发后，他在县令大人面前留了个不中用的印象，之后他就被挤兑，官府里很多事他都插不上手。

有人也借机爬上去了。

“你会借这个机会调任吗？”巴虎问。

调任？如果可能的话，他是想坐上临山县令的位置，天高皇帝远，他没人脉又没丰厚的家业打点，肯定是窝在临山这个边角当土皇帝自在。

“不清楚，不管我调不调走，官府里有你说得上话的人，你以后都不会吃亏。”不过钟齐是个心黑嘴大的主儿，要劳他办事少不了打点。

巴虎回去把听到的消息给蜜娘说了，蜜娘全然不放在心上，“我看在官府没关系也过得好好的，我嫁给你快两年了，也没见你求扈县丞办过什么事，我们就老老实实的放牧，又惹不到谁。再说扈县丞他是升官调走的，又不是被抄家了，有他在上面镇着，等闲也不会招惹我们。”不用去捧钟齐的臭脚，别说他只管着救济院的事，连身官服都没有。

“我们不跟他交恶就行了。”蜜娘说。

巴虎听了笑，说扈县丞听到她的话肯定高兴，说的像是升官调任已经铁板钉钉了。

高不高兴跟她无关，蜜娘看了眼天上的日头，才二月份，隔三差五就要晴一天，她种的菜都吃不过来了，一茬又一茬，密密麻麻的。家里还只有她一个喜欢吃素的，巴虎跟艾吉玛有鱼有肉绝不会多挟一筷头的青菜。

“我估摸着三月份就要开化，今年要比去年提早去临山。”

“这才是正常，去年是大寒，你来漠北的那年我们不到四月份就开始搬家迁徙，赶在牛群生牛犊前抵达临山。”巴虎去后院扛了截阴干的白桦树过来，拿了斧头锯条出来给蜜娘做蜂箱。

“今年要加几个蜂箱？”

“最少十个，等到临山我分箱都要再分四个出来。”草原上太适合放蜂了，不愁花源，就是一年只能收一茬，想要量多只能扩大蜂箱。

到了羊奶水最多的时候，巴虎又去救济院雇了八个挤奶工回来，有了挤奶的，朝宝和希吉尔他们就能腾出手打酥油。从二月到三月，往年最忙最累的时候，巴虎反倒在家里捣鼓蜂箱和他两个娃的木床。

孩子大了，年前还能再睡个娃的木床也开始显挤了。

“今年打木床，明年还要打木床。”蜜娘坐在一旁给他打下手的时候调侃。

“怎么就还打木床了？明年都两岁了，能走能跑的，还让我俩抬着去放羊啊？”

“孩子大了该分床了，难道去了临山我俩睡木床上，其其格和吉雅打地铺睡毛毡上？”睡毡包的时候是有木床的，木床能拆能卸，转场的时候拆了绑车顶上带走。

说的也是，巴虎有些泄气，他扔下手里的木头，他做烦了，想着还是去买吧，他木匠活儿不好，配不上他的两个崽。

“卖牛肉了嘞，小阿嫂买不买牛肉？”

蜜娘听到外面的叫卖声，忙朝外喊了一声，抓了一个银角子往外跑，“我买十斤牛肉。”她刚出去就看离她家不远的地方站了个面白无须的男人，男人牵了匹马，见她出来走上前问：“请问这可是巴虎家？”