方诚濡觉得自己额头要冒汗了，忙分辩道：“臣之前昏迷几次是真，但都是没多久便醒了，只是醒来颇为不适，神智不清楚，不知是谁言过其实，以至太后心生误解。”

裴行昭一笑，“那种话，难道不是你方家当家主事的人吩咐下人说的么？哀家也不瞒你，先前担心英国公不懂得如何向人赔罪认错，便命锦衣卫随行，他要是诚意不足，锦衣卫也好适时纠正。只是，锦衣卫没看到英国公行差踏错，倒是听了不少你简直要撒手人寰的话，一个个儿的都担心你命不久矣呢。”

她居然派锦衣卫到他家里盯梢？方诚濡又气又慌得要命。

“英国公及世子在你病房外足足等了三个时辰，世子跪了两个时辰，你都昏迷不醒。”裴行昭轻叹一声，“哀家唤你来，其实也想在医理上长长见识，亲眼瞧着你晕过去三个时辰，到底是个什么情形。方夫人没急疯，属实心大得很啊，换个人，怕是要为你准备后事了。”

这下子，首辅次辅、裴显和一众武官都无声地笑了。就该这么着，就得揪着这一点不放。

她是没完没了了，她根本不是要给什么说法，是要明目张胆的偏袒武官！方诚濡咬了咬后槽牙，消化掉愤懑，尽量用恭敬的语气回道：“臣方才说了，定是下人言过其实，臣回府之后便予以严惩。但是，臣的确是百般不妥，这事情的根由，便是英国公与臣动手，还请太后娘娘主持公道！”

裴行昭闲闲地道：“皇上要是在这儿，便是你夫人纵着下人胡言乱语，犯了欺君之罪。也是该追根究底，你们犯了什么大罪，都是英国公导致，谁叫他给了你一巴掌？被打得神志不清，言辞出错也是情理之中，方御史是这个意思吧？”

“……的确是有神志不清的时候，臣不知说了什么，但是，绝无欺君犯上之心。”

“哀家姑且听着，这一茬先搁这儿。”裴行昭道，“要说法，哀家便给你说法。你自己说，想怎样？是要英国公像他儿子一样给你下跪赔罪，还是你把那一巴掌打回去？”

“太后娘娘！”刑部给事中上前一步，行礼道，“此事已不单单是英国公羞辱文官那么简单，他之所以敢动手，不外乎是仗着先帝对他的信任倚重，骄狂行事，目中无人……”

“话说三遍淡如水，你连这道理都不懂？再由着你说车轱辘话，哀家真就要听三遍了。”裴行昭清寒的视线落在刑部给事中脸上，“你是不是觉着哀家脑子不灵光，耳力也欠佳？”

“……”

有人跳出来，裴行昭就抓住不放，语带嘲讽地道：“凭你也配弹劾英国公？前崔次辅之父勾结宫人敛财、晋阳与安平两位公主奢靡无度，刑部无一人在案发前弹劾，大抵是只等着送到跟前的案子，这算不算失职？可他们为何失职？难道不是你们不曾尽力督察指出失职之过么？”

她是真有的说，刑部给事中除了心不甘情不愿地认错，没有别的选择。

裴行昭的视线在生事的几十个人身上逡巡着，“言官，我朝的言官，真是了不起。陆麒和杨楚成冤案发生之时、之后，有几人为他们出头仗义执言？姚太傅命人对三品武官动大刑，有违律法，有几人拿出韧劲儿来弹劾？本该由你们伸张正义，却要哀家几乎拼上性命身家为二人昭雪，这也罢了，谁曾附和过哀家？谁给过哀家哪怕一点点相助？是，哀家在跟你们吐苦水，却也是提醒你们，端着的到底是怎么样的饭碗。”

宋阁老高声道：“太后娘娘所言极是！”遂转身瞧着众言官，“皇上与太后娘娘不论大事小事，常大事化小小事化了，宽容待人。诸位怎么就忘了这一点？一事归一事，若都是遇到什么事便翻以前的旧账，那么，谁敢说自己从没有行差踏错之时？予人宽容，便是予己方便，诸位不妨宽容一些，英国公该做的已然做了，实在不必过分苛责。”

宋阁老的确极善钻营，人脉颇广，但在言官圈子里，人缘儿委实算不得好。如今他在大多数言官眼里，不过是追随太后的哈巴狗，凡事揣摩着太后的心思有所举措，对于他们这等自诩清高的人，是再活八辈子也瞧不上眼的。便因此，新一代次辅明明是出于好意打圆场的一番话，引发了他们逆反之心，将早就商量好的大戏提前在金殿上演了——

他们齐齐跪地嚎哭起来，打着先帝的幌子，念叨着那些裴行昭已听了两遍的车轱辘话。

英国公终于沉默不下去了，抬起头来，望着裴行昭拱手行礼，要说话，却被裴行昭以眼色阻止。

他讶然不解。

裴行昭给了他一个安抚的笑，示意他只管在一边看戏。

这等事态，早已不是武官打了文官的事儿了，文官分明是要趁着皇帝不在京城的日子里做成一件大事：掌握在朝堂的话语权、主导权。他们就是抱着撞死在金殿、挨廷杖的心思来的。

死、挨打，对寻常官员是羞辱，对言官来说却是荣耀，是他们所谓的直言进谏付出代价的记号。

怎么样的朝廷都需要直言进谏的臣子，但裴行昭不认为当下的朝廷需要这样一群铁了心寻衅滋事的言官。

开罪士林而已，先帝都做了十年八年了，她再开罪一次又能怎样？横竖言官们以前都已习惯坐冷板凳了，等皇帝回来再适度地安抚便是了。

这时候，候在殿外的许彻听着里面的动静，犯愁得紧，心里真是懊悔得厉害：英国公跟马伯远挑事之后，他就该想到那位国公爷被人盯上，应该派人明里暗里盯紧了，起码出了什么事，锦衣卫都能知晓原因。现在呢，太后问不出事发时的情形，英国公不肯诉说，真就不知道谁对谁错，这可怎么好？裴行昭是铁了心护着英国公了，以她那个没谱的脾气，等下杀几个都未可知，可到底值不值得？万一绝对缺理的是英国公，可怎么好？

正心急如焚的时候，孙千户赶到他近前，微声道：“属下有要事禀明。”又指了指里面，“与当下相关。”

许彻精神一震，“快说。”

“大人是知道的，属下有亲姐姐、堂姐在宫里当差，职位低微，若非太后娘娘废除殉葬制，一准儿是殉葬的命。为此，属下一直铭记太后娘娘的大恩大德。”

虽然是夸小太后的话，但这时就不能长话短说么？许彻腹诽着，道：“我知道，然后呢？”

孙千户道：“为此，英国公当众质疑马老将军的提议之后，属下私心里有点儿记恨他，担心他在事后不甘心，继续为难马老将军，便日夜留心着他。

“那晚，英国公与方御史起冲突，属下和几名手下就在不远处观望着，看得听得一清二楚。

“两人的马车在路上迎面遇见——那条街不大宽敞，两辆马车又不是寻常的规格，比较宽大，不能各走各的。

“按品级，该是方御史的马车退回转角处避让，可他却不肯，反倒下了马车，指名点姓地要英国公下车说话。

“方御史先是冷嘲热讽英国公自不量力，居然跟太后的伯乐找茬生事，偏还准备不足，连马老将军的话都没听进去，闹出了大笑话。

“英国公只是冷哼一声，说当日事当日毕，你这言官事过之后私下里找辙，是不是太没出息了。

“方御史就说是啊，的确是有点儿没出息，可总好过当众闹笑话。又说先帝都这样看重你，我怎么敢有别的话？听说令堂最近身子不适，每日都要请太医进府？是不是活不久了？

“英国公恼了，说家母的确是有些不妥当，但你这样饱读诗书的人，怎能轻易诅咒家母？

“方御史便说，我不过是听说了一些传闻，做了些工夫查证，没成想竟是真的。令堂原是令尊的妾室，出身不高，却很得令尊偏宠，连带的也很喜欢你。你嫡母病故之后，令尊力排众议将之扶正。到如今看来，令尊也算是有眼光有远见，不然何以有你这等光耀门楣的人？只是，大都督，人不论如何，都不该忘本，你尤其不要忘了，私下里很多人提起你，不过是一句满含不屑的‘小娘养的东西’。

“英国公当即就给了方御史一巴掌。

“方御史当即跳脚，说打人不打脸，你给我等着，我要是不把这一巴掌百千倍的找补回去，我就随你的姓。

“属下瞧着，觉得英国公没错，可还是气他跟太后娘娘、马老将军过不去那一节，便吩咐手下当做什么都没看到听到。

“后来……事情闹到这个地步，属实太过了，属下不敢再昧着良心知情不报了。现已将两名手下带来，随时可接受垂询，便是死了，也认了。”

许彻听完，也不知该夸他禀报的及时，还是狠狠地揍他一顿。“等着吧！”他说，想着等会儿便寻个最恰当的时机进殿禀明。

可就在他凝神聆听属下回话的这段时间里，金殿上的情形已发展到了最严重的地步——

裴行昭冷眼瞧着几十号人在眼前干嚎做戏，不过片刻就烦了，素手落在座椅扶手上，沉声道：“都给哀家闭嘴！”

几十个人不自主地身形一震，止了哭嚎声，等着她的下文。就不信她还敢偏帮英国公，要是那样，就等于许下他们到午门前哭先帝的作为了。先帝么，在位末期，待他们再苛刻不过，但正因此，他们才能愈发心安理得的用他扯出大旗说事——再怎么着，一代帝王，说过的赞许维护言官的话还是有不少的。

“太后娘娘，”英国公瞧着裴行昭的脸色，笃定她是要惩戒这些言官了，可是，事情因他而起，他怎么受得起？“臣有错在先，登门赔罪或许还是不够彰显诚意，恳请太后娘娘容臣与方大人私下里商议此事，哪怕他数倍赠还臣的动手之过，甚或加之旁的惩戒，臣亦绝无二话，唯请太后娘娘息怒，容情。”