皇后自嫁入东宫至今, 遭难的光景也算得长远，晋阳在太皇太后、贵太妃、先帝面前都说得上话, 却从没帮衬过。

由此，姑嫂两个就没情分可言, 不过是熟悉的陌生人。

见礼落座后，晋阳开门见山, 说了后天举办宫宴的事，用谁做由头、意在与太后比试棋艺, 一一道来。

皇后只问：“太后娘娘可同意？”

“已同意。”

“那就没什么好说的了。”皇后道, “在何处比试棋艺，要如何布置，还请你拨个人过来, 仔细说说。”

“这是自然。”

皇后又淡淡地道：“既然有给宁太妃庆贺寿辰之意，便需要服侍过先帝的老人儿凑凑趣, 也该问问太皇太后愿不愿意给楚王添一份体面。你先去慈宁宫一趟，问问她老人家的话音儿。本宫还有事，料理完了才能过去。”

晋阳听着那全然是吩咐的语气，心里自然不舒坦。可又有什么法子？时移世易，她一堆理不清的官司, 自是被人怠慢。当下笑着说好, 起身去了慈宁宫。

太皇太后之前发作了贵太妃一通, 歪打正着，将胸中积压的郁气疏散了出来，这两日已经大好，如常念经抄经。听得晋阳过来，她第一反应就是不见。

晋阳不肯走，让宫人递话，说了来意。

太皇太后想了想，还是不见人，道：“等哀家问过太后、皇后再说。让她快些走。”

晋阳听了答复，无所谓地笑了笑，出宫回了别院。

寿康宫那边，宋阁老来见裴行昭，径自跪倒在地：“臣是前来请罪的。”

裴行昭瞥他一眼，想了想，“你先前捐出来的绸缎，崔阁老帮了你多少？”

“有六千匹。”崔家没人提及此事，却不意味着裴行昭想不到查不出，宋阁老主动请罪势在必行，却要选个恰当的时机。最近这一段，他自认表现还过得去，没少为她和皇帝出力。

“哀家猜着，是崔阁老私下里给你张罗的。放心，他没提过，谁也不会追究这事儿。”裴行昭道，“终归是化成银钱，到了百姓手里。”

“太后娘娘圣明。”

“以前，有的人手伸得太长，有弊无利，阁老可知？”

“臣知道，只是……臣不敢多想，想了也没用。”

裴行昭轻轻一笑，“难得，阁老也有说大实话的时候。”

“臣自知圆滑得过分了些，若非太后、皇上海纳百川，臣早已死无葬身之处。”

裴行昭淡然道：“阁老以前固然有些过错，但要寻根究底，终归是宫里的错。”

宋阁老心念数转，“臣恳请太后娘娘，容臣继续尽力将功补过！”

“阁老如此，却不知令堂、尊夫人是何意。”裴行昭道，“她们苛待过谁，你心里清楚，你要担几分干系，哀家就不深究了。”

宋阁老的脑筋照旧飞快地转着，听出言下之意，“臣的三弟的确被平白耽搁了十数年，无关他人，是臣之过。臣想尽快写道为朝廷举荐人才的折子，虽说是亡羊补牢，却总好过无作为。”

“人才要举荐，家事也要理清楚。实在有心无力，就让人家分出去单过。宋老夫人非把人绑在跟前磋磨，到底存的什么心？你又到底存的什么心？”

“臣再不敢了，往后再不会由着高堂把持家中。”

宋老夫人是宋阁老的继母，其实他平时也不少受窝囊气，裴行昭既然了解这些，便只是敲打而不责怪，“罢了，你心里有数就成了，往后遇到属实为难的事儿，便来跟哀家念叨念叨。”停了停，有所指地道，“哀家不爱理会别的，就爱理会这种不把继子庶子当人的事儿。”

宋阁老听到提及继子那一句话，犹如暴风雪中喝了姜汤，周身都舒畅起来，忙不迭谢恩。有心想说说自己那个继母还干过什么令人齿冷至极的事儿，但转念一想，太后一定比自己还清楚，否则也不会着意提到继母了，便歇了这心思，适时地告退。

阿蛮笑道：“这倒好了，也不用皇上敲打宋阁老了。”

裴行昭也笑，“只怪这人太识相，根本不用宫里先找他。”

皇亲国戚不好当，只要自家门里的女子在宫里式微，门第就会被有心人盯上，大事小情凡有差错，都能说成是给皇室抹黑。相反，如以前太皇太后、贵太妃得势时，日子便过得很是惬意自在。

什刹海。

沈老爷走进一所景致甚是优美的宅邸，顾不上风尘仆仆，径自去书房找自己的儿子。

沈居墨站在棋桌前，一手握着白子，一手握着黑子，自己与自己博弈。

沈老爷大跨步进门来，刚站定，便质问道：“居安都那个样子了，为何还不给他个痛快的了结？”

沈居墨看也不看父亲，从容的落下一枚黑子，“您以前不是不让我杀他么？”

“那你们就把他鼓捣的比死了更难受？！”

“他自找的。”

沈老爷走到棋桌前，一把拂乱了棋局，“你给我好好儿说话！”

沈居墨微不可见地蹙了蹙眉，“说什么？没您纵容无度，他也不见得变得那般下作。”

“你不在我身边尽孝，是他从小到大在我跟前彩衣娱亲，我对他娇惯些不是情理之中么？”

“这说话怎么一点儿道理都不讲了？是我自个儿跑去找老爷子的？那不是您当年求着老爷子把我带走，让他留在跟前悉心教导的？”

“我怎么知道他最终把我儿子教成了漕帮帮主？”

沈居墨斜睨着自己的父亲，“漕帮帮主上不得台面，我知道，那您干嘛让沈居安进漕帮？那时候是谁一再好话歹话的让我把人收下的？”

“……”沈老爷没词儿了，扑通一下坐到椅子上，给自己倒了一杯茶。