——

从高祖起，每年秋天，皇帝都会带人在京郊猎场围猎，美其名曰是纪念当年打天下之不易。

秋猎之事，往年都由禁军负责。

今年皇帝却将晋王单独叫到一旁，闲话家常一般：“小九，你受伤初愈，记事不全。今年的秋猎，朕想找个人帮你。”

萧晟有些意外，他眉梢轻挑：“不知皇兄说的那个人是谁？”

“是钧儿。”皇帝轻叹一声，“这孩子年纪不小，也想做点事。朕就想着，不如把这件事交给他试试，你也好趁机休息休息。”

说话之际，他神色越发温和：“你这段时日，着实辛苦。”

萧晟眼眸低垂，略一沉吟：“用把禁军尽数交给大殿下吗？”

他掌管禁军数年，知道其分量。此刻他生出的第一个猜测，就是要他交出禁军。

然而皇帝咳嗽一下，摆了摆手，笑道：“他小孩子，哪里管得好？你掌管禁军，朕才能放心。只是想让他做点事，劳烦你这做叔叔的，帮衬他一下罢了。”

“臣弟明白了。”

未几，有内监禀报，说大殿下在外求见。

皇帝脸上的笑意顿时收敛，面色一沉：“让他进来！”

大皇子快步而入，听说老二也得了差事后，他就不像昨夜那般激动了。

原以为父皇抬举自己，哪想还是偏疼老二多一点。

“秋猎之事，朕已与你皇叔说了，他自会在一旁提点。这件事若是还办不好，你也不必继续领事了，干脆还跟老四一起读书吧。”皇帝语气不善。

大皇子屏息凝神，连忙表示一定会做好。

皇帝又训诫几句后，才挥一挥手：“下去吧！”

“是。”大皇子暗松一口气，施礼退下。

萧晟也拱了拱手：“臣弟告退。”

皇帝只轻轻“嗯”了一声，任其离去。

他二人刚走，皇帝便按了按眉心。

身旁伺候的内监赶紧又点上一支安神香。

近来皇帝的头疼病似乎更严重了一些。太医的意思是要好生调养，但他作为一国之君，日理万机，又哪有时间休息？

可是，若要放权给旁人，自己安享清福，他又不愿意。

自从魏氏一家倒台，老二以及薛家越发得意起来，其支持者屡次上书请求立储。偏偏老大又不争气……

皇帝甚至有些微的懊悔，或许当初不应该冲动之下让老三去兖州就藩。

倒不是他不舍得这个儿子，主要是明确表示放弃老三之后，少了个明晃晃的靶子。几个儿子之间的微妙平衡，立刻就被打破了。

少不得，或许还得再重新竖立一个。

皇帝心里颇有些犹豫，一方面他不太想将小九再次牵扯进来，怕给了他希望之后，将来不好收场。另一方面，除了小九，他又想不到更合适的人选。

是以一时半会儿难以决断。

——

萧晟刚一出殿，就看见故意等候的侄子。

大皇子听到脚步声，匆匆回头，拱一拱手，笑得有些拘谨：“皇叔。”

“秋猎之事，你昨天就已知晓，所以才会去找我询问？”

“不不不，侄儿也是昨晚回宫以后才知道的。”大皇子立马澄清，“昨天和四弟一起去找皇叔打听，只是因为好奇。回宫以后，父皇垂询，侄儿老实交代，父皇才提出要我试试。”

萧晟若有所思：“原来如此。”

大皇子再次施礼：“侄儿没经验，还请皇叔不吝赐教。”

“好说。”萧晟态度随和，“秋猎也不是什么大事，容易得很。”

他十七岁掌管禁军，对他而言，组织一场围猎而已，又有何难？与疆场厮杀相比，压根不值一提。

大皇子面露喜色，心想容易就行，最好顺顺利利，免得再遭父皇训斥。

他犹豫了一会儿，又问：“皇叔，昨晚皇婶崴了脚，不知道好些了不曾？”

“嗯？”萧晟长眉一挑，眸中闪过些许意外，“你说什么？”

大皇子抿了抿唇，霎时间紧张起来，说话也有点结巴：“皇婶好些了吗？我，我这里有灵药。如果需要……”

萧晟眼睛微微眯起，慢悠悠道：“你对你皇婶，倒还挺有孝心。”

听到“孝心”两个字，大皇子神情一僵，笑了一笑，以作回应。

皇叔视线在他脸上逡巡，大皇子不禁心虚而又紧张。唯恐他那点隐秘的小心思无所遁形。他胸中甚至生出浓浓的后悔。或许他不应该当面询问的。倘若皇叔多心，那……

就在他心内天人交战，以为皇叔不会回答时，却听对方缓缓说道：“她没事，王府有药，抹了就好了。”

大皇子长舒一口气，放下心来：“没事就好。”