她在烟波浩渺的湖边，对他说了这番话。

换个女子，他应该会不当回事，会认为哄一哄就好，但她说出就不同。

她的神色，她平静到近乎冷酷的语气告诉他，那就是她的所思所想，当时如此，一生如此。

为此，他死了心，拱手一礼，说：“好。以往那些是非，对不住了。”

就这样，半年之后，他奉双亲之命娶魏氏进门。

他与陆乾、郗诚墨，一门心思盯着苏妙仪的时候，一些闺秀也都在盯着他们——这绝不是他自大，找到他面前委婉示好的闺秀，他遇见过几次，每次脱身之际，女孩哭泣的样子，就像是他给了她一刀。

魏氏的意中人，并不是他，是郗诚墨。

他是在成婚之前知道的，而那时，郗诚墨已经奉旨成婚。

思来想去，他觉得好笑：这算不算是老天爷给人的一报还一报？

枕边人心有所属，不可能不介意，虽然自己也是如此。

除了对自己在意的人，对待寻常事，他人生的前二十年，也如寻常人一样，不懂得讲道理，会不自觉地允许自己放火，不准别人点灯。

对待那件事，他选择了折中的法子。

他寻机私底下见过魏氏一次，邀她在茶楼雅间相见。

十几岁的魏氏，中人之姿，笑容矜持，眼神透着精明算计。

他不反感精明的女子，但是反感自以为精明的女子——让人一看就觉得精明的，往往只有小聪明。

请她落座之后，他开门见山，说我的事情你清楚，你的事情我刚刚得知，这次相见，我们把话说清楚。

她立时紧张起来，凝视他片刻，说你作何打算，我洗耳恭听。

他说我若退亲，且尽量保全你魏家的颜面，你同意么？

她连连摇头，说不同意，在我是绝对不想看到这种事发生，你所谓的保全魏家颜面，只是在你看来，在外人看来，根本不是那么回事。

他说你不要急于回答，想清楚再说。

她斟酌半晌，最终给出的还是最先的说辞。末了，神色忐忑地看着他。

他颔首，说好，那就听听第二个选择，我需要的是一个孝敬公婆、相夫教子的贤妻，仅此而已，但对你来说，做到怕是不易。

许家不需要四处招摇的宗妇，门外事绝不需要内宅女子插手，甚至过问。

她敛目思忖，随后正色点头，说我可以，可以做到。若有行差踏错之处，你只管及时提点。

这番谈话之后，她如期进门，成为许家媳。

他们是这样成亲的。

时光荏苒，自新婚到长子次子出生，她一直信守当初的承诺，在外有了敦厚宽和的名声。

他在那期间，在官场苦苦钻营，心一点点地沉淀、踏实下来。

可苏妙仪在那段岁月之中，与亲人几经风波，郗诚墨与陆乾先后出手打压苏家。他此生也无法理解他们对女子的偏执和求而不得之后生出的恶毒。

不能理解，也不能原谅，更不能坐视不管。

他暗中竭力帮苏家斡旋，父亲知情之后很生气，问他何苦。他对父亲说，爹，我剩的良心、善心越来越少了，若能坐视钟情的女子陷入困境，来日便是能飞黄腾达，恐怕也是佞臣的苗子。

父亲沉默良久，之后让他细说原委，询问苏家因何落到了这步田地。

老人家那时也身居要职，只是懒得过问小一辈人之间的是非，先前打心底就不想知道。听他说完，便说你别管了，你越管越乱，日后苏家的事，我会斟酌着办，苏家不管怎样，都要苦个三几年的，能熬过去定有起复之日，若熬不过去，凭谁也没法子——终究，这本是他们不该经受的波折。

他相信父亲，父亲也没食言。到底，苏家先后几次被一些案子牵连，父子两个丢官罢职，但绝对有起复的希望。

然而，苏家父子连同苏夫人没经受住这种起落，一蹶不振，卧病在床，先后病故。

父亲及时敲打他：苏家的事，与许家再无关系。说完就命人随时留意他的行踪。

这是他早就料到的事，父亲行事的手段、章程，他再清楚不过。

苏妙仪最后一位至亲入土为安之后，他命临安给她送去一张一万两的银票，传话给她：若有可能，离开京城。

临安回来之后，说苏小姐正有这打算，收了银票，说大恩不言谢。

他没让自己多想什么，把全部的精力投入到公务和家中诸事。

就是那时，魏氏诊出了喜脉，怀上了第三个孩子，而平静几年的许府，起了波澜。

症结是苏妙仪。

魏氏先后两次前去苏宅，看望苏妙仪。

双亲与他听说之后，都难免多思多虑。

父母自然是不能在明面上说重话，只委婉地提点儿媳妇，好生在家安胎。

他则有些气不打一处来，问她安的什么心？

她就恼了，说我能安什么心？我与苏妙仪相识，并且投缘，在这当口去看看她又怎么了？许家一度明里暗里帮衬苏家，你当我真不知道么？你们能做好心人，我就不能去探望故交了？

他硬是被她噎得不轻，只好说你心意已经尽到，往后就听爹娘的话，在家安胎便是了。

她面上应下了，但这事情还没完。

没过几日，她跟他说，苏妙仪已经成了老姑娘，眼下处境艰辛，不如我们收留她，把她安置在别院，等她出了孝期，一顶轿子迎进来，让她服侍你。