见杜瑕真的要买，刘氏似乎有些不敢相信，小声道：“姑娘，我，我是个寡妇，也要带着二妞。”
杜瑕一边叫小燕去取银子，一边笑道：“寡妇如何？难不成寡妇便对不起天地？二妞也很好，这般懂事，回头叫她扫院子吧，左右我家小，树木也不多，一日一两回就得了，也轻省。”
那么点儿大的小孩儿，许多寻常寒门小户出来的尚且胡天海地的瞎闹腾，偏二妞却好得很，安静规矩不说，又会孝敬、尊重母亲和姐姐，着实罕见。
刘氏闻言登时双目含泪，噗通跪下磕头道谢。两个女儿见状也跟着磕头，尤其是二妞，十分憨厚老实，咚咚有声，也不觉得疼，抬起来却一片青红血丝，肿起来老高，把王氏和杜瑕唬的了不得，又一叠声的叫小英取药膏子。
原先王氏并不着急买针线上的人，谁知就是这么凑巧，刘氏母女三个竟就凑齐了。
签了死契之后，杜瑕又给刘氏的大女儿改名叫小鹤，小女儿叫小鸽，倒把她们喜得不行。因穷苦人家的女孩儿大都不起名字，如今秀才公的妹妹亲自取名，当真是意外之喜。
自此之后，刘氏母女三人便同小英、小燕，还有浆洗的周嫂子一起住在后罩房里。
各处添了人之后，小院登时热闹起来，又因各项活计都有了人负责，一切井井有条，杜瑕母女两个不必事事亲力亲为，俱都松了一口气。
杜瑕冷眼看着，他们家如今这个样子，轻易便不必再搬动了。
转眼小半年过去，济南府传来消息，牧清寒竟当真中了武秀才！
此消息一出，当真是举国轰动！
须知算上大禄朝前头几个个朝代在内，文武并重的学子也不过一掌之数，难得牧清寒才十五岁，这般年轻，头一年中了文秀才，后一年竟又中了武秀才，着实叫人惊骇。
可喜的是，他武秀才的名次竟比文秀才的更加靠前。
只因牧清寒天生一腔侠气，沉默的外表下是满腔热血，便是读书做文章也惯会直来直往，这点放在文人身上难免打折扣，可对武生而言，竟意外契合！
不过半月，竟连圣人也知道济南府出了个文武双全的青年才俊，真是龙颜大悦，即刻将这个名字记在心上。稍后他与几位大臣说起此事，竟又意外得知牧清寒是唐芽的徒孙，肖易生的徒弟，更是欢喜。
“朕素知唐卿会教徒弟，万没想到肖爱卿竟是个青出于蓝的，更会教！”圣人难得笑着打趣，只说：“去年我便听说十几岁的秀才甚多，里头就有你的几位徒孙，本以为最快也需明年才有消息，没成想如今就给了这般惊喜！”
就是唐芽之前也不曾想到有此事。
因大禄朝重文轻武，相较文科举的上下一心，武举难免门庭冷落，因此众朝臣之前看到下面交上来的取中的秀才名录时，也都只是胡乱一瞥，并不在意。
还是唐芽的徒弟，肖易生常说到的何师兄，现任刑部员外郎何厉无意中看见了，笑说怎么有这般巧合，去年小师弟的学生就有一个叫牧清寒的中了秀才，怎得今年武秀才里头也一个叫牧清寒的。
当时大家还都笑，可笑着笑着就觉得不对，细看这人不仅名字一样，竟连籍贯、年纪也对的上，且如今也是在济南府学读书！
此牧清寒，便是彼牧清寒！
这才传开了。
徒弟的徒弟就是自己人，有此等意外之喜，唐芽也觉得面上有光，只是在圣人跟前就越发谦和。
“圣上过誉了，小子轻狂，文举还没有甚结果，竟也敢去左右开弓，只是不知者无畏罢了，实在当不起这般夸奖。”
然而圣人却很欢喜，尤其是这种文武举同时进行的出众事迹，便是比起前朝也不差什么了，这让他感觉出奇的好：
是不是也就说明，他们合该得天下？不然怎么前朝有的，他们也都有，且越发出类拔萃？
“朕却爱他这般锐气，年轻人便该肆意进取，若是老气横秋、瞻前顾后的还有什么趣儿？”圣人哈哈大笑起来，笑完了又招呼在座诸人说道：“诸位便与朕一同记着，且看看这个小子能走到哪一步！”
只是到底是件大喜事，圣人又联想起去年才俊辈出的情形，越发欢喜，觉得不做些什么实在不足以表示他的心情，便下了两道旨意，褒扬济南知府韩凤和陈安知县，也就是牧清寒的老师肖易生，大力称赞他们在教导人才方面的尽心竭力……
牧清寒、肖易生得脸，就是唐芽得势，进而朝堂上整个唐党也都为之一振，直觉自己尚未老去，后头新生力量已然渐渐成型，当真叫人欢喜无限。再加上后面圣人大张旗鼓的褒扬，谁也不敢说什么，唐党好似瞬间在汹涌错杂的政治斗争中占据上风，一众政敌也纷纷避其锋芒，选择隐忍，伺机而动。
官僚体系内部盘根错节，便是牧清寒本人也不会想到自己一个举动竟引发这一连串的反应，眼下他却忙着另一桩事。
他又中了武秀才之后，牧清辉险些欢喜的死过去，后头竟又有圣旨下来，登门贺喜的人简直要将大明湖填满！便是几个对手也突然变得和颜悦色，乖巧可爱起来。
牧清辉再次告慰祖宗，又请了上一回的匠人，在门外街上的大石碑上头再添几行字，并着重标明是上达天听，得了圣人称赞的。
一时观者如云，但凡家里有读书学生的都挤着从那里过，希望沾一点喜气，盛况一时压过城外文曲武曲庙。
原本还蠢蠢欲动的兰姨娘和两个庶子，牧子源、牧子恒，听了这消息却不亚于五雷轰顶，登时面色惨白。
一个秀才便已叫他们束手束脚，如今竟双秀才加身，隐约还在圣人跟前挂了号，这可如何是好！
牧清辉却不管这些，只大摆三天流水席，又设了粥棚、包子铺，散财无数，接济平民。那头正对着圣旨喜得搓手的知府韩凤听到消息，也投桃报李，亲自书写一“善”字匾额，特地叫一班衙役挑人多的时候敲锣打鼓的送了来，嘉奖其上佳行径。
牧清辉闻弦知意，做足了感谢的姿态，回头又包了两千银票，叫心腹偷偷送给知府，于是越发的官商和睦。
外头的来往是外头的，可眼下牧清辉着急的却是另一件事。
“我的傻弟弟，”他苦口婆心道：“还要什么功名？文武双秀才，你且看看，从古到今又几人，这还不算出人头地？如今你也十五岁了，再说亲就不算早了，却还要等到什么时候！”
牧清寒也觉得扬眉吐气，只是到底不甘心，道：“我只说好了要中了举人后才提亲的，出尔反尔，算什么君子。”
哪知牧清辉听后却放声大笑起来，眼见着自家弟弟要恼羞成怒了才敛了笑容，道：“你竟是读书读傻了不成？我知你一心科举，原也没打算立即成亲，只是你如今是个有名的人物了，我这耳根也不得清净，日日都有人要结亲家，你说我是应还是不应？再者那杜姑娘不也十三岁了？你既说她那样的好，自然也少不了提亲的，却叫她如何做？”
牧清寒一怔，喃喃无言。
是了，他们虽然暗中表明心意，可到底没过了明路，若是有提亲的，可如何是好？
说已订了亲？还是说不愿意？
见他果然意动，牧清辉又趁热打铁道：“现下你风头正盛，什么好姑娘匹配不上？若你实在要中举，也不怕，咱们只悄悄儿的将此事定下，如此一来两边对外也有了说辞，便是正经订下了的。待到来日你高中举人也好，或是愿意提前成家也罢，咱们再正儿八经的走那三媒六聘，必然不会委屈了，如何？”
不管人也好，物也罢，既然已是相中了的，自然要先占下，不然这山高水长的，名花无主，等着旁人抢不成！
牧清寒本就意气风发，被哥哥这么劝了几回之后，也觉得有理，就应了。
牧清辉大喜，竟亲自带人去了陈安县，讲明来意。
