“可是，没过几日，就听说你居然求先帝收回成命，被先帝用茶盏砸得额角淌血也不改口，在御书房里足足跪了三日。先帝到底是心疼你，就问你，看中了谁，你说没有，而且这和娶景氏女无关。让先帝苦口婆心规劝的人和事，屈指可数，你算一个。为此，你才不再为婚事折腾。

“可那件事对于我，是在最满足的时候，被浇了一头冷水。”说到这儿，她望着他，凝了他的额角一眼，“那道疤还在，一直在。”她唇角扬了扬，“到眼下，说是膈应了我一辈子，并不为过。”

皇帝不自觉地抬手，摸了摸额角那道疤。她说的，都是实情。他为娶妻一事反抗过，虽然不知道怎样的女孩是自己一见就喜欢的，却知道怎样的女孩与自己无缘。他想等一等。可是，知情的人都笑他不知足、没分寸，对不起最尊贵的出身。

皇后看着他的眼睛，“后来，成亲了。如今想想，我们那些日子，大抵还不如小孩子过家家。我总是因为你抗旨那一节、看不起我娘家挑剔你，越来越厌烦你。而你呢？则是根本不知道怎么与女子好生相处。不，也许并不是不知道，只是没有遇到你愿意善待的女子。”

这一席话，应该都对。

但是，那让他愿意善待的女子，或许一生都不会出现。

他只能在皇城守株待兔一般无望地等待。

出现了，是他的福。没出现，是他注定的路。

皇帝终于出声道：“我为何那样发落景家，可有人告知你原由？”

“没有。”皇后轻轻摇头，“我知晓父兄即将身死，只是偶然。”

“想知道么？”皇帝看着她，见她点头，转身在床畔落座，细数景鸿翼种种罪行。

皇后听完，茫然地看了他好一会儿，渐渐的，眼中有了泪光。

皇帝缓声道：“起先，我只是气不过他和杨阁老用辞官威胁，想的真是让他致仕，返乡养老。当日我亲笔写的答应他辞官的旨意还在。

“随后，打造战船的事浮出水面。不论是谁，我都无法手下留情。

“谁都一样，都惜命，不论男女，不论帝王官员百姓甚至下九流的人，有时求的不过是活着，安稳一些，再安稳一些。

“那么，将士呢？先帝末年的战事，死伤了多少将士？只说近的，你知道的临江侯唐栩、平南王黎兆先，身上有多少伤病，多少次命悬一线？

“你父亲作威作福、收受贿赂，我再生气也可以忍。但打造战船那桩案子，他贪墨、虚耗的白花花的银子，是在喝将士的血。

“我若连这样的罪行都能纵容，那么来日若再有战事，就算将士仍愿舍生忘死杀敌，为的也只是无辜的百姓，绝不是以朕为首的朝廷。”

大颗的泪珠，顺着皇后眼角沁出，缓缓滑落，没入发丝。

皇帝看了她一会儿，“至于你我，怎么说？一个巴掌拍不响，我一定有不对之处，但没认真反思过，就算知道错在何处，也不见得能改。

“怎样的女子，就算爱到极处，我也容不得她干涉政务。

“在我这后宫的女子，不论以往、日后，或多或少，我应该都对你们有所亏欠。

“你们能体谅，就释怀；不能体谅，便憎恶。”

说到这儿，皇帝伸出手，抚了抚她泪湿的眼角，随后收回手，站起身来。

皇后闭了闭眼，定定地看着他，哑声说：“我死之前，你能不能下旨废后？”

“不能。”皇帝语气温和，“你我就是身不由己的命。你只是常与我置气吵闹，却没做过干政的事——起码没做成过。既然无罪，为何废后？”

她若活着，定要落得个废后的下场，生不如死。她已病重，他要彰显皇室的人情味，在她死后给她应有的体面。死都不能从这冰冷的皇室脱身。皇后再一次笑了笑，透着萧索、嘲讽，“还是那样，连句哄骗人的话都不肯说。”

皇帝微笑，“若哄骗你，你当真的话，讲给正宫的下人，我该如何善后？”

“说的对。”皇后扯一扯嘴角，“日后，不需再来。太医不会让你再来，我也不想再见到你。”

“……好。”皇帝敛目看着她，看了好一会儿，缓缓转身，语声低低的，“在今日，我仍是不能做让你顺心的夫君。对不住了。”

他离开的身影，她看过太多太多次，决绝的、暴躁的、冷漠的……但从没有哪一次，如这次一般透着寂寥、孤独。

孤独？应当的。她想，在这深宫，在一段日子里，连个惹他生气、跟他争执的人都没了。

她牵了牵唇，随后勉力翻身，面向里侧。

皇帝在屏风前停了片刻，终究没有回头，举步离开。

正月初六一大早，在内阁值房当值的柳阁老来到毓庆宫。

皇帝刚起来，当即命内侍请柳阁老到正殿，问：“有事？”

柳阁老回道：“回皇上，是有一件不得不当面禀明的事。”

“说来听听。”

柳阁老回道：“昨夜，户部堂官石长青告诉臣，他手里握着一份当朝重臣的罪证，事关重大，需得当面禀明皇上。只是，他官职低微，如今皇上又只见阁员，便有意让臣递话。”

“哪名重臣？”皇帝问。

“程阁老。”

皇帝微笑，“先生是怎么个看法？”

柳阁老如实道：“以臣看，应该是哪里出了岔子，按常理，绝不可能。”

和程清远斗法的年月里，他对程清远有了一定的了解。程清远绝对不是手脚干净的人，也的确与杨阁老频繁走动过一段时间，合力促成过一些皇帝与诸多官员都反对的举措。要说首辅次辅牵扯不清，并不为过，但也正因为这一点，两个人反倒谁都动不得谁。

以程清远的性情，就算没起过扳倒杨阁老的心思，也会时时提防着首辅对自己发难，说不定早已暗中收集首辅的罪证，甚至给首辅挖好了坑。

程清远那个人，不是没有过人之处的。要不然，哪里能跟他斗那么多年。

这些，柳阁老心里一清二楚，却是不便摆到台面上。

“这样吧，”皇帝道，“今日酉时，你带石长青来此处见朕。”