还能如何？不论怎样的门第，也绝对惹不起程府、黎王府和锦衣卫。

沮丧之后，四个人俱是黯然称是，凌大太太则有别的请求：“能不能让小女在家中过完年再去寺里清修？”

到这会儿，舒明达已经失去了耐心，凉凉地道：“这话可就有意思了，合着谁犯错受罚还要看日子？照你这么说，我若是除夕夜在京城遇见匪盗，还要留着他们过完年再抓么？”

“……妾身知错。”

舒明达说道：“明日我便派人去凌家领人，是活的就去寺里，是死的也无妨，验看之后，随你怎样发送她。”

“……”凌大太太泪如雨下。

黎兆先站起身来，招呼程询和舒明达，“走着，去我那儿。酒不会比这儿的差，而且保管你们不会看到反胃的人和事儿。”

程询与舒明达笑着起身，与他相形走出暖阁，离开周府。

饭后，一家人坐在一起说话的时候，廖大太太问廖文哲：“听外院的管事说，下午你跟老爷去了周家？”

廖文哲笑着点头，“是。临时起意而已，爹与我谈起周府建在湖上的水榭，甚是精妙，我当下就想去看看，爹今日兴致很好，亲自带我去看了一眼。”

“哦。”廖大太太虽是这样应着，却仍旧满眼狐疑，“碧君、怡君怎么当下就跟着你们回来了？宴请不都是到晚间么？”

怡君帮哥哥圆谎：“本来就是您替我们应下的，不得不去罢了。爹和哥哥过去，我们自然要跟着回来——这总不失礼吧？”

碧君听出妹妹的用意，立时附和：“就是这么回事。大冷的天，谁耐烦在周家花园的居室进进出出？一个不小心，便要染上风寒，何苦来。况且，怡君已经定亲了，娘本就不愿意让她去，可不就顺道跟回家了么？”

兄妹三个这样一番说辞，打消了廖大太太先前没来由的疑虑，随即却瞪了碧君一眼，“在我跟前，就数你能说。在当时，我都不用看，就知道一定是怡君的主意。——你在我跟前儿再有出息又有什么用？日后多长点儿脑子成不成？多跟怡君学着点儿。”

这是碧君不会反驳的话。她嫣然一笑，“我会的，日后尽力学。”今日的事对她而言，是少见的风波，若是没怡君陪同……后果真是不堪设想。

“这还差不多。”廖大太太舒心地笑了，“学遇事的章法要紧，教怡君针线也是要事，你可别只是做样子。”

“哪儿能啊。”怡君忙道，“我会裁衣了，这两日正在学缝制，只是针脚还不大平稳。等我学会了，给你们做新衣服穿。”

廖大太太笑意更浓，“但愿我们能尽快穿上。”

“一定的。”怡君神色认真，“做衣服而已，又不是绣花——说起来，绣活可难了。”

“不是告诉你了，摸不着门道只管问我，找你姑母也行。”廖大太太打心底畅快起来，“等年节的时候，得空了就只管去找你姑母，我不拦着。对了，别家可不行，你……”

“唉，我知道的。”怡君啼笑皆非。她定亲了，母亲不允许她去别家串门——每日都要听几遍，头疼死了。

廖大太太笑出声来，“晓得就好。”

廖大老爷一直笑笑地坐在一旁。眼下这情形总归不错：儿子听从自己的吩咐，小女儿因为亲事得了妻子的看重，长女比之以往，反应也快了一些。

事实应该正如妻子喜滋滋与他絮叨过的：是程询与程夫人相中了怡君。如此，程家的地位应该能维持下去，甚至更稳固。

通过今日程询的态度，他已看出了苗头。

这样的话，妻子那句话应该没说错：怡君有福了，廖家也跟着有福了。

程询回府时，天色很晚了。

苏润已经洗漱过，正歪在寝室临窗的大炕上看书。

程询进门请安，随后赔不是：“遇到点儿事情，绊住了。”

“没事。”苏润笑着唤程福，“把你家夫人备下的羹汤取来。”

程福称是而去。

“你娘记挂着你。”苏润道，“跟我说了，等你回来，不需回内宅见她，但一定要把羹汤喝完。”

程询笑起来，“遵命就是。”语毕，坐到炕几另一侧。

“你每日里忙忙叨叨，有空读书用功么？”苏润有些担心，“迎来送往不可免，却还要打理家中庶务，忙得过来么？”

“您放心，应付得了。”程询道，“乡试之前，也是这般情形。”

“那我就放心了。”苏润坐起来，呷了一口茶，“怪不得你娘说，你闭着眼都能考个名次。”

程询哈哈地笑起来，“这可就太抬举我了。”

“家里家外的事情，都跟我说说吧？”苏润摆出长谈的姿势，“你娘已经告诉了我一些，可我想着，她知道的，应该只是一部分。”

程询颔首，“是得跟您说道说道，指望着您给我做主呢。”

苏润忍俊不禁。

这一晚，对于周文泰而言，是前所未有的漫长且痛苦的一夜。

曲终人散后，他被带到父母面前。

周国公神色颓然地把种种事情的结果告诉他，末了道：“你死心吧，再怎么惦记凌家那个孽障，都没用了。”

“怎么会弄成这样？”周文泰伤心不已，“她……她居然要遁入空门了？”

“没错，明日锦衣卫会亲自把人押到寺庙。”周夫人失望地看着他，“日后你好自为之，再出岔子，你连世子的位子都坐不了了。”

“我……我得去见她！”周文泰拔腿向外走去。