这档子事，是程询平白施加给他的不假，但随着一天天对程询生出的欣赏之情，再到今时面对着学生们年轻而诚挚的面容，他那点抵触早就没了，巴望着自己能遇到真正的好苗子，来日能在他教导之下学有所成。

出类拔萃就算了。

程询那小兔崽子的才识摆着呢，别说学生，连他都不能超越——每每想到这一点，姜道成的眉毛就会纠结到一处。

申时，下学之后，杨汀州急匆匆收拾书本和文房四宝。

刚自叶先生那边回返的凌婉儿经过，不由笑问：“怎么这么心急啊？好像有人催着你似的。”

杨汀州对她一笑，“饥肠辘辘，可不就急着回家用饭么。”

凌婉儿掩嘴笑起来，“你倒是实诚。”举步要转过中间屏风的时候，想起一事，又回身问道，“下午上课之前，有个小厮来找你，是你家里的下人，还是别家的？”

“你倒是细心，留意这些做什么？”杨汀州笑道，“左不过一些琐事。”

“想起来就随口问问而已。”凌婉儿弯唇一笑，“女孩子家，留意的可不就是芝麻大点儿的小事么？”

杨汀州瞥一眼不远处眼神复杂的周文泰，一面把手边东西放进书箱，一面将语声压低一些，“姑奶奶，您可饶了我吧，没瞧见周世子的样子么？回头他要是把我当成争风吃醋的对手，我跟谁说理去啊？”

凌婉儿随着他的言语，看了周文泰一眼，礼貌地点头一笑，随即很有些不安，“瞧瞧，这是从何说起？”语毕，匆匆回了自己的座位，却是清楚：谁都不傻，周文泰对自己的那点儿心思，大概已是众所周知。不然的话，杨汀州不会这样没心没肺地直言道出。

杨汀州收拾好东西，跟一众临时成为同窗的人匆匆道辞，走出学堂，乘坐马车离开程府。

路上，跟车的小厮在车窗外禀道：“已经在状元楼定了雅间、安排了席面。”

杨汀州一笑，把一封大红洒金请帖递出去，“即刻送到商公子面前，看他得不得空。今日不成，明日我仍会在状元楼设宴恭候。”

整个下午，程询留在外书房里，坐在书案后方，听着一众管事回事。

他该是比较少见的那一类人，对家中庶务从来都很耐心，不觉琐碎，反觉有趣。

料理完一应大事小情，管家面色奇差地进门来，挣扎片刻，道：“大少爷的意思，小的明白。您若是肯赏小的一条活路，便容小的辞去差事荣养，若是不能……小的仍是辞去差事，返乡务农。”

这才几天的时间，大少爷就安排管事们把他弄成了摆设——全然架空了。

程询说过的那句“你该走了”，一次次在他心头回响，他自是不难揣测出对方的用意。

凝望管家片刻，程询微笑道：“我说过，你该走了，但也只是‘该’走了，若愿意留下，你仍有十年当差的光景。”

管家大喜过望，“大少爷……”他跪下去，“您的意思，小的应该能揣度出来。您若愿意赏小的继续吃这碗饭，小的自是愿意当牛做马、尽心竭力。”好端端的，高门中有头有脸的人，谁会愿意一朝成为闲人？

“我姑且一听，你到底想做老爷还是我的心腹，还需观望。”程询道，“继续当差去，是否出自真心，一段时日之后，我自会有个评判。”

“是，是！”管家郑重地磕头，随后才起身出门。

过了片刻，程福喜滋滋进门来，把一封请帖双手奉上，“黎王爷派人送来的请帖，此刻送信的人就在门外。”

程询打开请帖来看。黎兆先邀他晚间到黎王府用饭。他多少有些意外，却绝不会婉拒，当即道：“把送信的人请进来，备好打赏的银钱。”

“小的明白。”

黎王府送信的人走后，程询即刻回了内宅，告知母亲自己晚间要出门。

“又不能在家用饭了。”程夫人虽然有些失落，但喜悦更重，“黎王爷主动相邀，便是认可你这个人。到王府可不准失礼啊。”说着就叹息一声，“听闻那位王爷在外的名声也是褒贬不一——好些人说他桀骜、孤傲，你可不要大意。”

程询笑了，“我心里有数。”

“对了，下午我去过南廖了。”程夫人携了儿子的手，走进里间，把经过娓娓道来，末了问道，“在你看来，我没有失礼之处吧？”

“没有。”程询紧紧地握了握母亲的手，“您都做到这地步了，凭谁还能挑礼？”

“这就好。”程夫人笑道，“南廖不同意也没事。大不了，我们日后请两个举足轻重的人帮忙说项。”

程询笑起来，有些心疼的，“不管怎么着，我那个解元的名头，总能管点儿用。况且，我们到底是次辅的妻儿，南廖应该不会反对。”

“但愿如此。”

去黎王府的路上，程询回想起前世廖书颜相关的事。

前世，变故来得猝不及防，在两家都竭力反对的时候，廖书颜回到南廖，住了几日。

她定是全然反对兄嫂的看法，在当时为侄女竭力争取。

可是，全无用处。

应该是廖芝兰或北廖的人把程府那桩罪行对南廖和盘托出之故——南廖定是恐惧得厉害，为此如何都不肯同意怡君嫁他，放到心里、眼中的结亲对象，是世代吃皇粮享俸禄的公侯之家。

一场风雨过后，廖书颜回到婆家。

从那之后，她应该是与南廖断了来往——往后多年，他再不曾听说她与南廖或怡君走动过的消息。

应该的吧。在当时，谁都不肯听她的：古板腐朽的南廖夫妇不会听，一根儿筋的廖碧君不会听，最终知道无望选择缓解姐姐处境的怡君想听而不能。

那时在娘家，廖书颜该是众叛亲离的尴尬处境，任凭有着怎样的胸怀，也受不了。

前世，多年孤独的人，从来不只他一个。

遐思间，他听到随从在马车外低呼：“下雪了。”

他透过小小的车窗望向外面。

真的，下雪了。

鹅毛般洁白的雪花飞舞着，迷离了人的视线，染白了周遭天地。