夏去秋来，日子一天天过去。七月中，桑桑得知纪云开被皇帝赐婚。高高在上的皇上把纪云开喜欢的姑娘许给了他做妻子，而且据他所说，他们还是两情相悦的。

桑桑真的很羡慕纪云开了，甚至还在想，皇帝老爷会不会也做主，把她喜欢的吴正业许给她做相公？

刚认识吴正业时，她才七岁，他才比她年长九岁，那时就已经两鬓斑白了。她傻乎乎的，也看不出他年纪不大，只看他白着头发，就管他唤老伯，气得他差点跳起来：“什么老伯？我才十六岁！十六岁！你得叫我大哥哥。”

她记得那个时候，他的脾气很坏，凶巴巴的，但还坚持认为两人是同一辈的，只是年龄有差距。

他还指了指自己的头发：“天生的，天生的，懂不懂？用点梧桐子、何首乌、捣成汁抹一抹就好了。你得叫我大哥哥。”

桑桑年纪小，又有些怕，一个劲儿往娘身后躲。

娘轻轻摸了摸她的头：“桑桑，不要不懂事，这是大哥哥。”

那时候娘的身体已经很不好了，桑桑还不很明白，但是也知道娘会经常难受。她不想让娘生气，就从娘身后探出脑袋，小心翼翼喊了一声：“大哥哥。”

吴正业哼了一声：“这才对嘛。”

母亲去世时是在她七岁那年的冬天。她也是在娘永远离开她的时候，才明白她为什么没有爹，以及娘为什么要吴正业照顾她。这个苦命的女人自知时日无多，已经等不来那个等了八年的男人，只能把女儿托付给自己曾经帮助过的少年。

——一则是她信得过吴正业的人品，至于二么，她已经没有更多的时间去帮桑桑安排后路了。

她知道她强人所难，然而但凡她有更好的选择，她就不会让一个十六岁的少年去照顾她的女儿。

那时候吴正业挠了挠头：“照顾桑桑可以，但我这辈子都不会离开雁鸣山的，我不可能把她送到她爹那儿。”

“我知道……你能照顾她，我，我已经很感激了。”母亲去拉桑桑的手，“你跪下，给大哥哥磕个头吧，以后要听他的话。”

桑桑怕极了，只知道哭，娘怎么说，她就怎么做，仿佛这样娘就永远不会离开她一般。

但是不管她怎么哭求，母亲还是去世了，手中一直握着那块玉佩。

母亲刚刚去世后，桑桑沉浸在悲伤中，是吴正业在旁边照顾她，好脾气地包容她。雁鸣山少物资，也不知他从哪里变出来的东西，每日给她做好吃的。他自己对吃穿上并不上心，但为了哄这个突然冒出来的小姑娘，也费了不少心思。他笨手笨脚学着给她缝补衣衫，还教她写字、识别草药……

他自己也才十六岁，一路摸索着照顾这个比他小了九岁的小姑娘。

她有时叫他师傅，有时叫他大哥哥，后来干脆“吴正业”、“吴正业”地喊他，没大没小。

他初时还很不高兴地纠正、强调，后来实在拿她没办法，索性随她去了。反正这边也没旁人笑话他们，她开心就好。

一晃数年过去，桑桑渐渐长大。

吴正业捡回来一个身受重伤的人，打破了他们的平静生活。

桑桑不喜欢纪云开，因为以前吴正业围着她转，事事以她为先。捡回来一个受伤的人后，吴正业不仅把床让给了他，自己打地铺，还把注意力都转到了这个昏迷不醒的人身上。悉心照料，长达半年。

不过也就是这半年里，已经不再是小孩子的桑桑明白了自己对吴正业的心思：这个男人于她而言，亦父亦兄，是她生命中最重要的存在。她想和他一直在一起。

但是很明显吴正业不想这样。

纪云开离开雁鸣山回京时，吴正业让她也跟着回去，而他自己则要留在他们共同生活了好多年的地方。

他希望她去京城做大小姐，而她却只想做雁鸣山的桑桑。

吴正业因为誓言，不想离开雁鸣山，又非要她回京城，那她就想办法，把他引到京城来。

也不知吴正业看了那封信后，究竟是什么反应。

事实上，吴正业一看到来自桑桑的信，就紧张起来。

这是桑桑的亲笔信。她的字是他教的，他再熟悉不过，可这信里的绝望让他不敢相信是出自桑桑之手。

他记忆中的桑桑热情娇气，还有些坏脾气，小姑娘活泼泼，像是一朵盛开的花。怎会绝望得仿佛随时都会枯萎一般？

她在信里说，她进京以后，日子过得并不好。父亲倒也认下了她，只是家中规矩多，长辈以及姐妹们难相处。她来自乡野，不懂京城规矩，常常受人嘲笑，有次跟长辈顶罪，还被请了家法……

她在信的末尾对他说，希望她死以后，他能把她的尸骨接回雁鸣山……

吴正业的心当时就被揪成了一团。他捧在手心里长大的姑娘进了京城回到父亲身边，就是为了受人磋磨的么？

桑桑时常跟他顶嘴，他从来都没放在心上过。她在京城里，居然还要被家法处置么？那个李清丰凭什么？养都没养过她几天，就因为她叫他一声爹？

他开始怀疑自己让纪云开把她带进京城，究竟是对是错了。她在京城里是有锦衣玉食，可是从她的信里来看，她一点都不快乐。

吴正业开始后悔了，如果在一开始就决定了让她回京认亲，他应该多想法子教教她京城大户人家的规矩，而不是一味地宠着她。

收到信后，他初时强迫自己不去理会，因为他发过誓，他永不离开雁鸣山。她在她亲爹那儿，肯定比跟着他强。

但是晚间他在梦里，却看到桑桑形容枯槁，一脸泪痕，哭着唤他的名字：“吴正业，吴正业……”一声一声，喊得他的心也一抽一抽的。

吴正业猛地惊醒过来，大口大口喘息。

他怎么能忘了，那个李清丰能抛下他们母女一去不回，十来年不闻不问，对桑桑这个忽然冒出来的女儿又能有几分真心？

他真傻，怎么就稀里糊涂地让人带她去认亲？她如果真有三长两短，那就是他亲手把她推进了火坑。

吴正业很清楚，他之所以急着让纪云开带她回京城，并非是因为她母亲的遗愿，而是在逃避桑桑的心思，也是在逃避自己。

其实对桑桑的小心思，他也很清楚。他拉扯着长大的姑娘，动一动手指，他就能猜到她要干什么。

但他不敢回应，也不能回应，他比她大了九岁，他看着她从一个孩子长成大人。刚见她时，他能理直气壮让她喊他“大哥哥”，把她当小妹妹一样逗她。可他答应了她母亲好好照顾他以后，他逐渐以她的长辈自居。

他不能对她动不该动的心思。

收到信的第三天，吴正业终于做了决定：他要去京城看看她。