“以本侯对瓦剌人的了解，方御史说得一点不差。本侯以为，当对瓦剌的坚壁清野之策实行到底，将他们放逐、困死在草原上，如此时日一久，自然不战而屈人之兵了。”

这句话话音一落，原本激昂对吵的两派官员都静了一静——因为说出这句话的是泰宁侯，举朝之中，只有他与吞并了鞑靼后的瓦剌交过手，论起对如今瓦剌的了解程度，谁也比不上他。

他的意见，也令人不能不慎重考虑。

但方学士直起了身，意味深长地道：“侯爷，倘若瓦剌游荡在草原上，不甘困苦，再次南下侵扰又当如何？”

泰宁侯振声道：“那本侯出战便是！”

闻得此言，有几个官员在心里暗暗摇起了头——朝中自有有识之士，泰宁侯这一招以退为进，逼迫瓦剌，实则仍是要战之意，谁又看不出来？

方学士不曾再开口，心中已有了决定，他是托孤之臣，兢业至今，终于求得一个和平局面，怎会愿意轻易打破。

朝堂上自管吵闹，下了朝后，他便去求见朱英榕。小天子本来不管事，但他有意借此来个一箭双雕之策，所以必得要经一经小天子的手。

朱英榕却并不在文华殿里。

展见星迎出来相告：“太后忽染春疾，内宫来报，皇上前去探望了。”

方学士看见她出来以前的站位，点了点头：“今日是你与皇上讲读？”

展见星躬身：“正是下官。”

属官们负责的事务不一，给皇帝讲读是其中最重要的一项，展见星到朱英榕身边三年了，还是第一次做这件事。

她于今春终于满了任期，过吏部考核后，升成了从五品的右谕德，身上青袍没变，胸前补子换成了白鹇。

不过不是说做了谕德就有权利给天子讲读，讲官这个衔，得另外加，她就是被朱英榕亲口授命以后才可以跻身讲官的行列。这也就意味着，从此与皇帝有了师徒名分，皇帝虽不似寻常人家师礼那么重，对讲官也要比对一般臣子客气些的。

方学士若有所思，道：“正巧，你与代王有旧谊，便去请他进宫一趟罢，有桩事，要借重于他。”

内阁大臣指使一个五品官跑腿当然指使得动，展见星压下些微讶异，应道：“是。下官这就去。”

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另一边，咸熙宫。

钱太后确实病了，但势头并不沉重，无非是意态较寻常恍惚，饭食也有些懒怠取用而已。

朱英榕闻讯急急跑来的时候，钱太后正倚在窗下穿针，好好地绣着花样。

听见宫人传报，她一怔抬头，微笑道：“这点小事，怎地还惊动皇上了？”

朱英榕走到她跟前，打量着她的脸色，道：“母后可传太医看了？都病了，怎么还劳动做这些事。”

钱太后一边以针挑了一下发鬓，一边反手将绣棚扣到炕桌上：“没事，我天天这么安闲着，哪里有什么病症？大约只是犯了春困。”又道，“皇上放心，这不劳什么神，我不过打发时间而已。”

门边一个内侍于此时跪下：“是奴婢多嘴了。这阵子从娘娘屋里端出来的饭食总是没有怎么动过，今早上用得尤其少，奴婢实在忧心，才大胆与娘娘身边的姑姑建议了一声——”

朱英榕一回想，每日晚膳是他陪着钱太后用的，他叫人伺候惯了，不大想得起来去注意别人的状况，但确实有宫人劝进而钱太后摇头罢箸的印象，便忙道：“母后怎么哄我？有事没事，都该叫个太医来看看才放心。”

就转头吩咐人。

一个宫人应声而去，朱英榕这时才去看那内侍：“木诚？起来罢，你能用心服侍太后，很好。”

木诚慢慢站起来，低头道：“皇上开恩，叫奴婢来太后娘娘这里服侍，奴婢的日子从地底过到了天上，自然该全心全意。”

钱太后转头看了他一眼，皱了皱眉——木诚来了一年多，一向本分，要论这个人本身，没做过什么能令她生恶感的事。

但同在宫中，木诚从前是怎么招致先帝发怒，以至将他从朱英榕身边赶走的经过，她早就听说过了。

她一点也不想把这么个人留在身边，可朱英榕心软顾念旧情，而她与朱英榕间的情分是后来才有的，不论她心里对长子的爱多么深切，中间失去的那些年不可弥补，这也令她面对朱英榕时，比寻常母亲要多一份谨慎。

她不想——甚至有点不敢逆着朱英榕的心意，恐怕伤着好容易得来的母子情分。

她终究把木诚收下了，没有多说什么，只是不令他进到宫里来伺候，只放在外面做些洒扫。不想他的眼睛倒肯管闲事，从宫人每日端出去的饭食琢磨出来她身体不适，进而怂恿着人去告知朱英榕了。

木诚感觉得到她眼风中的冷意，站起来后，把头埋低了点。他不敢小瞧这位太后，论出身，她还不如他，可就是这么一个童生家的小女儿，于绝境之中一步步扶摇而上，如今竟坐到了太后的尊位上。

所以如同他幕后之人的告诫，他确实没有心急，安分守己到现在，才出了一回手，把自己再度送到朱英榕的眼睛里。

却没想到，也同时送到了钱太后的眼里，而她竟这么不喜他……

太医终于来了。

把了脉，看视过一番，摇头晃脑丢下一串之乎者也，朱英榕睁大眼睛，却是越听越迷惘，道：“你说简单点，我母后到底怎么了？”

老太医想了想：“太后娘娘无大碍，只是心中有郁结，带累胃口不开，臣这里有一副疏肝解郁的方子，煎服下去便可。”

朱英榕担心地转头：“母后，你心里有为难的事，怎么不告诉朕？朕许能帮上忙呢。”

钱太后微微垂下眼帘，太医的诊断在她意料之中，郁结什么，她自己最清楚不过了，可是怎么能说？

她只语片意都不能显露，只合他日闭眼，带进棺木里去——这贼老天，也不知她上辈子做过什么孽，待她从来没有好过。

但虽如此骂，她却又不能认真切齿起来，这段泛上来的陈年心思，纵然只能默诉于宫灯，那种鲜活酸甜的滋味一点儿也不减，令她觉得自己活回了无忧无虑的少女时代，而不是被命运推着，走到这至高却依然身不由己的现在。

“没有，我如今还能有什么不痛快的？”钱太后笑了笑，“只是时气的缘故，等过了这阵子，就好了。”

朱英榕将信将疑地点了头，叮嘱道：“母后，那你可一定要按时吃药。”

“知道了，你快回去吧，耽误你读书了吧？可别叫先生说你。”

提到这个，朱英榕笑了：“不怕，今天是展中允——不对，展先生给朕讲读，他没别人啰嗦，听说母后病了，他还催着朕来看呢。”