厚贻说：“我是为您着想, 上回二哥拿镰刀刮了腿毛, 这会子就是一条腿上毛多, 一条腿上毛少。”

嘤鸣笑起来, 一笑牵痛了腮帮子，只觉棉线绞着寒毛，犹如烈日下豆荚爆裂般噼啪作响。她哎哟了声，连连搓脸，“可疼死我了……”

结果引来她母亲好一通啐，“这是什么日子呢，怎么敢提那个字儿！”

嘤鸣冲弟弟吐了吐舌头，姐弟俩还像以前一样，挨了责骂相视而笑。

梳头的宫女上来替她编发，她瞧着镜子里的厚贻问：“厚朴干嘛要拿镰刀刮腿毛呀？”

厚贻说这个问题很难回答，“就是想让毛长得快些吧，谁知道呢。”言罢蹲在一旁，扒着梳妆台问，“二姐，您往后还能回来吗？”

嘤鸣说大概不能了，进了帝王家，譬如爹娘白生养了一场，娘家路基本就断了。

厚贻是个善于总结的孩子，“我昨儿问额涅来着，额涅说将来二哥成亲也好，我成亲也好，您都不能回来。我们想见您得递牌子，见着了就磕头，还说姐姐能保咱们全家。这么听下来，您跟菩萨似的，除了不吃香火，其他都一样。”

侧福晋在边上听得发笑，“这孩子整天琢磨什么呢！”

嘤鸣看着镜子里的自己，心说可不是吗，细想起来还真差不多。见了就磕头，善于保佑全家，紧要关头没准比菩萨还好使，往后她对于家里，就是这样的存在。

侧福晋说好啦，“我的哥儿，你上外头玩儿去吧，你姐姐该换衣裳了。”

厚贻转头瞧天上，太阳挂在了小院儿的西墙顶上。他还是有些舍不得姐姐，只是嘴里说不出来，挠着后脑勺道：“我上外头等着，二姐换了衣裳我再进来。”

皇后的朝服朝褂异常讲究，早前她虽受了册封，未到正式的场合，也没有机会穿戴那身行头。昨儿内务府把礼服送来，一直在里间的紫檀架子上抻着，她反复看过两回，满身的金龙和万福万寿纹样，看久了有晕眩之感。

伺候她换装的全福人，是宫里千挑万选出来的，每一步该怎么安排，都烂熟于心。朝褂穿好后，在第二颗纽子上系五谷丰登彩帨，接下来便是戴朝珠。朝珠有细节上的讲究，纪念在哪一侧，背云哪面朝上，都有严格的定规。等这些全料理妥当，披上披领，最后压东珠领约，身上才算收拾完。

侧福晋看着盛装的嘤鸣，心头涌起无边的惆怅来。闺女是她生的，但如今再也不属于她了，孩子有更远大的前程，她这个做母亲的只能陪她走一段，后半程得交给另一个人。这个人给她尊荣体面，自己虽一万个舍不得，到底也没法子了。

嘤鸣看看母亲，知道她心里不好受，轻轻叫了声奶奶。侧福晋忙又振作起来，笑着看底下宫人请出朝冠来。如今已是立冬的节令，皇后冬季的朝冠异常华美，熏貂上缀朱纬，层叠的东珠和金凤环绕，衬着身上挺括的朝服，倒有种英气逼人的感觉。

侧福晋频频点头，“这会儿可有了皇后娘娘的做派了。”一手轻轻抚过她披领上的行龙，无限伤感地说，“穿上了这身衣裳，往后就不是我们齐家的人了……”

嘤鸣伸手揽她，母亲身上的香味让她心里安定，她说：“奶奶，我什么时候都是齐家人。姑娘没了娘家就成了浮萍了，我得有根啊，我得知道自己的来路。”

这时候福晋从门上进来，笑着说：“娘两个这么依依不舍的，时候还早呢，要是伤心到子时，那还得了？”

嘤鸣有些不好意思，拉了福晋坐下道：“今儿外头八成很热闹，额涅辛苦了。”

福晋说不辛苦，“家里这么大的喜事儿，哪里还顾得上辛苦。我才刚出去瞧了，一应都妥当。诰命往来有你大姐姐和润翮支应，准出不了错的，我也偷个闲，进来瞧瞧你。”

嘤鸣抿唇笑：“我许久没见大姐姐了。”

“公主府邸规矩严，况且她婆婆身子也不好，这次是因你大婚才让她回来的，过会子再进来瞧你。”福晋说着，细细打量她的脸，复牵了她的手道，“我们家三个姑娘，数你最有出息。紫禁城是个富贵窝儿，只要心境开阔，身子骨健朗，就是最大的福气。”

福晋的话点到即止，不过是叮嘱她受了任何委屈别往心里去。圈养起来的日子总不大好过，所以更不能自苦。人一旦想窄了，一里一里亏下来，多大的富贵都享不得。嘤鸣自小在福晋跟前长大，耳濡目染得久了，好些为人处世的道理都随了她。

她点了点头，“额涅的教诲我记住了，我心里也有句话，想和额涅说。”言罢顿下来，瞧了海棠一眼，海棠立时会意，拍了拍手，把屋里人都遣了出去。嘤鸣见人都散尽了才又道，“薛家的下场就在眼前，我这一去不担心别的，只担心阿玛。虽说眼下有圣眷，但咱们自己也还是要小心，早前的旧账总有一天要叫人翻出来的，请额涅劝劝阿玛，打今儿起多行善事，修桥铺路，看顾旗下那些阵亡将士的家小。钱财上头虽损失，但紧要关头却是一道免死符，要是揪着钱不放，家宅不得太平，钱到底也守不住。阿玛最听您的话，您一定把我的想头儿转达阿玛，千万！”

福晋说好，“我一定同你阿玛说。薛家如今下场，哪个不害怕？我这两天也在思量，咱们家这会儿是鼎盛时候，多少人眼热着，你阿玛听人一口一个‘国丈爷’，飘得都快找不着北了，是要给他提个醒儿才好。”

嘤鸣放心了，笑了笑道：“阿玛是咱们齐家的天，只要这天不塌，两个弟弟的前程就不必操心了。”

那是自然的，有个当皇后的姐姐，兄弟们能差到哪儿去呢。

体己话说完了，还要开门由着办事的人往来。那厢成意和润翮照料完了前厅的客人，进小院儿来说话，姐妹三个团团坐着闲聊，一瞬像回到了小时候似的。

“咱们在府学胡同的老宅子里有棵枣儿树，小时候咱们就坐在枣树下的青石上，一面绣花，一面吃果子。”大姐姐成意怅然说，“眨眼这么多年了，这会子轮到嘤鸣出阁了。”

嘤鸣说是，又不免辛酸，那时候并不止她们姐妹三个，还有一个深知。如今深知死了，薛家也败了，小时候心实，以为一辈子都能在一起的，到大了花自飘零水自流，各有各的命了。

时间一点点流逝，隔一个时辰就有人进来报一回信儿，戌时了……亥时了……子时就在眼前。嘤鸣紧张起来，只听院外啪啪响起了击掌声，御前派来的刘春柳和三庆在院门上高声回禀：“吉时到，请皇后娘娘升凤舆。”

于是一群身穿吉服的宫人簇拥着她从宅邸出来，上前厅拜别了父母出门子，门外銮仪、车辂、鼓乐都已经预备齐全。她回头又看一眼，这一去就当真和这生养了她十八年的家话别了，眼里酸涩，心里却有希望，因为知道紫禁城里有个人在等着她，她的前途不是茫然没有目的的，她知道自己奔着什么去。

凤舆终于向前行进，浩荡的大婚仪仗不见首尾。她坐在车里，听见鼓乐里混进了嘈杂的人声，那是普天同庆的动静。

直义公府离紫禁城不远，须绕个圈子到大宫门上。皇后的卤簿从□□进入，一路向北过端门、午门，到乾清宫前。宗室里的公主、亲王福晋及命妇早就候着了，待皇后一降舆便上来搀扶。嘤鸣怀抱着宝瓶一步步穿过乾清宫，红盖头遮挡住了视线，只能看见足前那一小片地方。内务府女官执灯前导，她被人簇拥着往前走，心里步步算计，下了丹墀再上台阶，这里应当是交泰殿，再往前，就是坤宁宫了。

这条路，一辈子只能走一次，脚下金砖打磨得锃亮，能反射出两掖宫灯的光晕。她就踩着那团光晕，腾云驾雾般迈过了殿门前的马鞍，迈进了东暖阁的洞房。

这个洞房真正红得震心，光是从盖头下方就能窥见一斑。周围那些公主福晋们轻快地说着吉祥话，搀她坐在龙凤喜床上。她到这刻才有了踏实的感觉，再回望前程，像做梦一样。

等着她的新郎官，她既惴惴又期待，紧紧握着拳，磋磨得指腹隐隐发烫。终于一阵错综的脚步声进来，边上的命妇们说万岁爷驾到啦，嘤鸣愈发坐直了身子，看着那海水疆牙的袍裾到了面前，然后一根称杆把她的盖头掀起来，眼前豁然开朗。她到这会儿才明白，为什么说女人嫁人像第二回 托生，因为盖头揭开，头一眼见到的便是他的脸——一张错愕的脸。

他像不认得她了似的，使劲看了她两眼。嘤鸣知道，是因为她脸上粉擦得太厚，要不是有那么些外人在场，他不说两句不合时宜的话才怪。

全福人请皇帝登喜床，帝后并肩坐在床沿上。子孙饽饽来了，咬一口，生的，大家欢天喜地，听他们说一句“生”，仿佛太子即刻就落了地似的。

帝王的婚礼真的盛大而冗长，吃完了子孙饽饽得重新梳妆，戴凤钿，换五彩龙袍龙褂，等待丑时的合卺宴。所谓的合卺宴，虽然有几个菜色，但最要紧的还是喝交杯酒。嘤鸣不能喝酒，硬起头皮和呆霸王对饮，原以为会辣得催人心肝，没想到入口却绵密温软，原来是那晚的果子酒。她讶然看了他一眼，他装模作样一脸正派，连笑都不曾笑一下。

合卺礼成了，还得换衣裳，这回换龙凤同和袍，戴富贵绒花和双喜如意扁方。嘤鸣到这会儿已经累得睁不开眼了，只是呆呆任她们盘弄。后头还有“坐帐”，还得吃长寿面，等这些全忙完，已经寅时三刻了。

凑热闹的人终于都散了，洞房里只剩他们两个人，这会儿连害臊都顾不上，嘤鸣直撅撅倒下来喘粗气，“这也忒受罪了，嫁进您家真不容易。”

皇帝也很累，撑着额头说：“幸好这是最后一回，成个亲比登基大典还累。”一看案上西洋座钟，讶然说，“都这个时辰了！”

洞房花烛夜，这是他期待了很久的好日子，虽然面前的人四仰八叉躺得毫无美感，也不妨碍他口干舌燥热血沸腾。他推了她一下，“皇后！”

她唔了声，“干什么？”

干什么？当然是干正事！不过皇帝不好意思表现得那么急切，便委婉道：“穿着衣裳睡不好，还是脱光了吧。”

嘤鸣太阳穴上一蹦跶，勾起头看他，“脱光？”

那张浓墨重彩的脸，即便是看了好几遍，乍一见还是有点吓人。粉擦得像墙皮刮腻子似的，唇上一点豌豆大的猩红，做出樱桃小口的模样，要不是他足够喜欢她，非吓出病根儿来不可。