他仍是蛰伏在京城，不显山不露水，却也令人不敢直撄其锋的戴庭安。
青姈看着他，无数画面划过脑海。
是他病中孱弱淡漠，是他谈笑间杀人溅血，是他眉目阴沉地审视她，冷着脸分给她蜜饯，是给她休书的那一夜，惯常清冷的男人一反常态，突然将她压在身下，胸膛滚烫眸色深浓。
画面的最后是三十岁的他夺回帝位，却在身陷泥潭时失去至亲，落得孤家寡人。
而此刻，两人都还好好的。
青姈眼睫颤了颤，察觉戴庭安的视线往这边扫过来时，赶紧垂眸。
心绪翻涌之际，她怕泄露不该流露的心思。
戴庭安的目光却在她身上稍稍驻留。
少女生得很漂亮，黛眉之下那双桃花眼黑白分明，眼珠跟墨玉磨出的棋子似的，清澈而不失妖娆，即使不施脂粉，不饰钗簪，亦有婉转韵味。身上穿得虽素净，却如荒原里绽放的花枝，袅袅婷婷。
暮色萧寒，她往那儿盈盈一站，便平白添了几分春意。
在他看过去时，她默默地低下头，掀帘先进了里面。
绣着福字的厚帘落下，戴庭安看到她的耳廓和低矮领口露出的脖颈，被寒风吹得微微泛红，香雪般柔软细腻，衬以垂首时曼妙柔婉的姿态，像是名家粉彩描摹。
……
这客栈仍在京畿地界，占地颇宽敞，修得也齐整。几栋小阁楼以木梯相接，矗立在官道旁的峻壁巍墙里，中间杂植花木，饰以湖石，这时节草枯木凋，只剩槐树老柏还剩点泛白的残叶，随晚风轻摇。
青姈颠簸了一日，趁空沐浴。
温热的汤里掺了香料，驱散满身疲累，出来后擦净水珠，青姈一丝不苟地抹了香膏。
这些事从前都是丫鬟做的，家里出事仆妇丫鬟都成了官奴，伺候她的秋白冬青也走了，只剩个徐嬷嬷得顾藏舟照拂，留在身边。白氏爱翻人的东西，她的被取走几回便没再添置，日常用的都是次品。
没想到窦姨妈竟另买了上等香膏带着。
青姈想着心事抹匀香膏，穿好衣裳出去，窦姨妈已就近买了些蜜饯和烤红薯回来当零嘴。
客房的角落里笼着两个火盆，倒是很暖和。
青姈坐在桌边擦干头发，跟窦姨妈围在桌边，拿勺子挖红薯吃，不免提起过世的母亲。
那时候家里过得宽裕富足，绫罗绸缎、珠玉钗簪之外，厨子的手艺也极好，常引得冯家母女和窦姨妈来串门。那般美味佳肴伺候着，母亲还是会时常让人买红薯回来，或烤或蒸，或拿来煮粥，或做成红薯饼和红薯丸子，怎么吃都是高兴的。
如今重温那味道，难免念及旧事。
窦姨妈瞧她唇角染着软糯的红薯，伸手擦了，心疼道：“以前姐姐最疼你，那样精心地养着，哪怕不能锦衣玉食，也该无忧无虑，哪能受这些委屈。我命苦就罢了，都是自讨的，你跟姐姐却实在让人心疼。回头去寺里烧香，得好好问问菩萨。”
青姈莞尔，“菩萨恐怕也是苦海里走过来的，能怎么答你呢。”
“我只问问她普度众生，怎么就不心疼你。”
“或许命苦的人多，还轮不到我吧。”青姈低笑喃喃，说着话，忽然响起笃笃扣门声。
俩人诧异对视，窦姨妈扬声问：“是谁？”
“是伙计，送热茶来的。”
窦姨妈闻言起身去开门，半旧的门扇推开，门外却不见端茶的伙计，只站着个穿锦袍的年轻男人，哪里是伙计？窦姨妈微惊，忙要阖上屋门，那男人却伸臂死死撑住，诞着脸笑道：“我是来见谢姑娘的，慌什么。”
青姈见状，忙过去抵住门扇，借着门外霜白的月光，她也认出了那张脸，“蔡——”
“蔡文远。”男人笑眯眯的，“姑娘还记得呢。”
他的语气神情却都很无赖，青姈看着那令人嫌恶的目光，不由蹙眉。
她确实记得这人，印象却极差。他是陈绍的狐朋狗友，似乎跟肃王府也沾亲，对她一直藏着色心。从前有陈文毅在，他不敢乱来，陈家落难后这人时常招呼陈绍去喝酒，往来之间虎视眈眈，要不是被顾藏舟教训过，早不知怎样了。
谁知今晚他竟会跟到这里！
蔡文远似知道她的心思，嬉皮笑脸道：“城门口看见姑娘时我还不信，跟了一路，原来是真的。”他探头往里瞧了瞧，没见旁人在，愈发大胆，“姑娘这是去哪里？孤身赶路不便，不如跟着蔡某，保你高高兴兴的。”
窦姨妈闻言大怒，“混账，滚出去！”
蔡文远哪里会在意，贼眉鼠眼地直往青姈脸蛋上瞟。
他这分明是在探底细。这客栈里有伙计管事，哪怕他今晚不敢做什么，探明两人是孤身赶路后，未必不会冒出别的心思。但若就此贸然惊动戴庭安，并不妥当——性情软弱、动辄惊慌的人，他虽可能随手帮一把，往后却未必多理会。
她既是求长久庇护，就不能以太无能累赘的模样登场，免得坏了印象适得其反。
她正愁没接近戴庭安的好契机，倒不如……
青姈索性退了半步，沉声道：“就怕你没那胆量。”
少女薄怒，眉眼却仍沉静，迥异于预想中的慌乱羞怕。
蔡文远诞笑道：“我是甘为裙下臣，为姑娘护花赶路，怎么会不敢？姑娘说来听听。”
“靖远侯府的戴庭安，听说过吗。”
这名字说出来，蔡文远果然有点害怕地缩了缩。
青姈便冷着脸抬眼，“你既一路尾随，就该看得出来我是特意等了他同行，为避嫌才住两处，明日仍会一起赶路。那些护卫暗里巡查，我只消嚷一声，你猜他会不会听见。”她淡声说着，又理了理衣袖，“上次荷苑春宴回来，戴将军随手杀了仗势调戏民女的刁奴，我可是亲眼所见。”
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