太夫人想了想，颔首道：“好。那就这样，你回来的时候，幼微要是还没往回返，你要是还有精气神儿，就去接她一趟。这一阵子，你辛苦，她也不轻生。”

“成。听您的。”

太夫人起身，携了儿子的手，亲自送他回卿云斋，一面仔细打量他，一面关切地嘘寒问暖。

“爹爹！”林漪小鸟一般跑过来。

孟观潮立时笑了，俯身对女儿张开手臂，将她捞起来，抱在怀里，“闺女，想爹爹了？”

“想！”林漪明明灿烂地笑着，眼中却闪烁出水光。

孟观潮笑着揉了揉她的小脸儿，“这叫喜极而泣。”

“嗯！爹爹说的是。”林漪爱娇地搂住父亲的颈子，亲了亲他的面颊，又担心地问，“爹爹抱着我累不累？我长高了，也长胖了。”

孟观潮哈哈一乐，拍了拍她的背，“你这点儿斤两，还想累着爹爹？”

太夫人和林漪随之笑出声来，随即，后者伸出小手摸着他的面颊，很心疼地道，“爹爹瘦了。”

“年岁大的人，瘦一些是好事。”

太夫人抬手拍在他背部，“胡扯什么呢？二十六岁就年纪大了？那我们这岁数的岂不是活成妖精了？”

父女两个大笑。

孟观潮与母亲、女儿说笑一阵子，匆匆洗漱更衣，去了宫里。

皇帝一如每日下午，在御书房听人讲算经，听得顾鹤微声通禀，立时抛下书卷跳起来，撒腿就往外跑，把讲经的人吓得一愣一愣的。

皇帝远远看到身着大红官服的孟观潮，也不吭声，只是飞跑向他。

孟观潮停下脚步，等在原地。

皇帝二话不说，和小时候很多次一样，猴到自己的四叔身上，紧紧地勾住他肩头。

“还好么？”就像女儿跑向自己的时候一样，孟观潮心里暖暖的，语气就格外柔和。

皇帝点头，又摇头，末了把下巴搁在他肩头，轻声道：“四叔，我可想你了，你总算回来了。”

孟观潮抱着怀里小小的少年，“去哪儿？”

“南书房。”皇帝可不管自己的形象，更紧地猴在他身上，“四叔抱着去。”

孟观潮轻轻地笑，“行啊。”他知道，自己回来，只是让皇帝的难过担忧减少些许而已，慈宁宫那位，会成为皇帝一段日子的阴霾。

到了南书房，两个人公务私事混在一起说，过了小半个时辰，皇帝很懂事地道：“四叔刚回来，先回家，好生歇息三两日。”

孟观潮却问：“太后娘娘如何了？”

皇帝神色一黯，“娘亲病得更重了。”说着话，抬起头来，眼巴巴地望着孟观潮，“四叔，你可以去看看她，宽慰她几句么？你的话，娘亲总是听的。”

孟观潮说好。

“那我陪你一起去。”皇帝动作利落地走到孟观潮身边，握住他的手，摇了摇。

孟观潮也说好。

到了慈宁宫，皇帝和孟观潮相形到了太后病榻前，行礼问安。

太后看到孟观潮，眼中闪过真实的喜悦，命人赐座上茶，又吃力地坐起来，倚着床头和一大一小说话。闲话一阵，便打发皇帝离开，“去听课吧。你四叔刚回来就偷懒，怎么成？”

皇帝乖乖地笑着称是，辞了二人，回了御书房。

太后对服侍在侧的人打个手势，示意她们到外间。

近来，这些特地安排的宫人已经基本上全部奉行太后的意思，而在此刻，却是齐齐望向孟观潮，见他颔首之后，才恭敬地行礼退下。

孟观潮站起来，神色平静地望着太后。

太后审视着他的神色，语气艰涩：“你，消气了没有？”

“谈不上那些。”

“我就是个瞎子、疯子、傻子。”她说。

孟观潮牵了牵唇，不置可否。

太后眼中噙满了泪，吸了吸鼻子，轻声道：“自事发到今日，我每一日都是生不如死。起先，是因为恼恨，在如今，只有歉疚，悔恨。我对不起你，也对不起寒儿。”

孟观潮不语。

“我的日子，不多了。却没什么不放心的。”太后道，“我这样的人，纵使活下去，也迟早会成为寒儿的软肋，不定何时便又要犯下大错。如此，早死了也好。寒儿没了隐患，你清净了，我解脱了。”

孟观潮仍是默然以对。

“我想说的，就是这些。”太后擦去滑落到面上的泪，“而你，压在心里的话，不妨说出来。我不知道你到底是怎样的人，却晓得你是怎样的性情。有些话说出来，心结可能也就打开了。”

孟观潮望着着她，终于出声道：“只有这些？”

太后点头。

孟观潮似笑非笑的，“倒是我想多了。我之前怀疑，你又要出幺蛾子。”

太后自己也没想到，闻言竟笑了，“怎么可能。除了犯蠢的那件事，我脑子还算正常。”

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