苏晏淡淡地笑了笑：“我不在的这些日子，皇上不也把江山治理得井井有条，可见朝廷并非没了谁就不行。”
朱贺霖下意识地皱了皱眉，神色也凝重不少，移开目光看搭在床尾春凳上的两件里衣——苏晏与荆红追的里衣。
“你若真喜欢在此隐居，朕也不强迫你回京了。此番朕乘急赶来，是为了向你辞行。你可以不辞而别，朕却不能，无论如何得与你当面说一声。”
“辞行？”苏晏微怔，笑意渐消，“什么意思，你不是回京，去哪里？”
朱贺霖手指在茶碗边沿摩挲，沉声道：“朕准备御驾亲征，十日后就率军北伐。”
苏晏大惊，语调也失控了：“御驾亲征，征讨北漠？不行，绝对不行！”
他一把握住了朱贺霖的手，极力按捺住心头动荡的情绪：“听我说，贺霖，除了马背上打江山的开国皇帝，御驾亲征对任何一个守成的君王而言，都是一件极其危险的事。远的不说，你看皇爷，当年还是跟随显祖皇帝北伐过的，不可谓没有作战经验。可他继位后也不再亲自领兵，偶尔去边塞巡视，还险些折损在兵变的甘州，若不是豫王舍命救驾……后果不堪设想。
“战场无眼，决定生死的除了能力，还有运气，再能征善战的将军，也可能被一支流矢夺去性命。像豫王那样的老手，太皇太后照样担心他马革裹尸。你从未亲历过战阵，万不可以身犯险！”
朱贺霖毫不动容：“朕当然知道其中风险，但也从未忘记过我大铭祖训——天子守国门，君王死社稷。只有朕御驾亲征，才能最大程度激发士气，击溃近来屡屡进犯边境的瓦剌大军。”
苏晏摇头，一脸的反对：“朝廷又不是无将可用，于彻之与戚敬塘应该班师回朝了吧。”
“是，廖疯子一部已被他们歼灭，就在你刚离京那段时间。但王氏兄弟的乱军仍在猖獗，从山东挥师南下，吸纳了廖部余孽，壮大自身。”朱贺霖用指尖沾着茶水，在桌面画出简易的示意图，“如今的王氏兄弟越发明目张胆，不仅接替廖疯子打出‘直捣幽燕地，重开混沌天’的造反旗号，更是联合了真空教与弈者，由山东入河南、进湖广，转趋北直隶，意图直逼京畿地区，一路招揽各地贼匪与乱民，扩充到六七万之众。”
苏晏吸了口冷气。
朱贺霖道：“朕命于彻之与戚敬塘再次率京军南下，剿灭王氏。可祸不单行，北漠嗅到中原兵火的气息也按捺不住了，从原先的蠢蠢欲动，到如今开始调集大军，屡次叩关进犯。
“六月底，阿勒坦在祭天大典上骤然翻脸，险些斩杀我朝使团。鸿胪寺卿郑冶率队连夜奔逃回国，几乎去了半条命。
“七月，臣服于阿勒坦的鞑靼一部联合其他小部族，进犯宣府与大同，被大同总兵李子仰击溃。
“八月初，阿勒坦亲率大军，穿越河套地区，分三路袭击太原、榆林与宁夏。边军抵挡不住，致其深入陕西与山西北部后转而向东，意图攻陷京师。”
苏晏紧张地站了起来：“然后呢？！”
“朕立刻抽调北直隶、河南、山西的后备兵力，并调辽东八万守军疾赴京畿，由兵部尚书封思仲率领，在紫荆关一带击退瓦剌大军，交锋十二次，迫使阿勒坦退回长城之外。”
苏晏缓缓舒了口气，这才感觉后背被冷汗湿透。
紫荆关是京畿西侧的最后一道防线，若是守不住……就要破釜沉舟，打京城保卫战了！
“皇上调度得当，做得很好……”他朝朱贺霖挤出一个犹有余悸的微笑，“但我还是不同意御驾亲征。”
苏晏沉默片刻，下定决心似的说道：“我有个提议，你看看是否可行——启用豫王朱栩竟，让他领兵去河套长城，抵御瓦剌。”
朱贺霖仿佛没听见，拉他坐回毡垫上，接着说：“幸亏你出京后往西南走，避开了南面作乱的王氏兄弟与北面的瓦剌军。但山西也不太平，此地与北部的交战区只隔了一道内长城，朕希望你继续往西南走，去四川，会更加安全些。”
苏晏不依不饶地提高了声量：“我说我不同意你御驾亲征！”
“你以什么身份反对？臣子、老师、朋友，还是……”朱贺霖注视他，目光浓烈。
苏晏噎了一下，讷讷道：“都、都有。”
朱贺霖不置可否地笑了笑，“朕要御驾亲征，还有一个理由。”
“是什么？”
“内忧外患之际，亲王们也人心思动，朕恐祸起萧墙。”
苏晏皱眉：“亲王们？”
“你想到了谁，豫王么。还有谷王、辽王、卫王、宁王……”朱贺霖提壶斟茶，水流汩汩作响，“锦衣卫在各地的卫所传来密报，亲王们有的与真空教联系密切，有的大发牢骚、言辞间公然犯上，还有的……哼。就连最胆小怕事的谷王，前阵子也向朕上书，恳求增加府兵数量以自保。”
苏晏道：“谷王的封地在山东，饱受王氏兄弟的威胁与侵扰，战战兢兢之下上书干了这种蠢事，也不一定就心怀不臣。”
“何止蠢，简直蠢到家了！他一上书，其他亲王纷纷跟风，都说受乱军威胁，有性命之忧，朕若不答应他们，就要进京避祸。”
“谷王这是被人怂恿着，当枪使了。”
“还有宁王，忽然上书请立世子。他都病得半条腿踏进棺材了，哪儿来的世子？”
“宁王世子……”苏晏琢磨着，觉得这里面的水越来越浑。
“卫王整天神神道道，暂且不说他。至于那个脾气暴躁、口无遮拦的辽王，皇祖父在位时，他曾镇守辽东，手握广宁卫精骑，北伐中与豫王有过战友之谊。就在上个月，锦衣卫截获了辽王与豫王的通信。”
苏晏猛地抬眼看皇帝。
皇帝沉着脸：“现在你知道，朕为何不能启用豫王了罢！”
苏晏暗中咬牙：“有……实证吗？”
朱贺霖摇头：“只是一封辽王的去信，言语间满是对朝廷、对朕的怨望，从中暂时还看不出豫王的态度。但光是去信说这些话，本身就能说明一个问题——辽王没把豫王当外人，觉得他们能尿进一个坑里。”
“这种情况，最好再查证仔细，以免误伤忠臣良将……”苏晏说着说着，目光渐迷离，京畿界碑旁一通剖心剖肺的自白，仍在他耳边回荡：
让皇兄别给我埋皇陵里，我不想死后还要被他圈着。
送我的骨灰去大同吧，往长城底下一埋，就算变成孤魂野鬼，也会继续披甲执锐守国门。
他放在桌下的手，不由自主地攥紧了自己的衣袍，心乱如麻，绞痛难当。
朱贺霖道：“倘若沈柒没有背叛，朕会把这个任务交给他。他既熟悉豫王，又不会轻易受其蒙骗与蛊惑。”
苏晏喃喃道：“我……也熟悉豫王……更不会轻易受其蒙骗与蛊惑……”
朱贺霖似乎愣了一下，才反应过来：“你这话什么意思？不行，绝对不行！”他受激过度似的，霍然起身，大声道，“朕绝不会同意你去大同，去打探豫王的虚实，查证他是否有不臣之心！你这病才刚好，北境条件恶劣不说，入冬还冷得要死，你去得吃多少苦头！”
皇帝越是态度坚决，苏晏越是下定决心，平静地说道：“皇上心里知道，臣才是这个任务的最佳人选。”
