朱贺霖几乎被愤怒与绝望淹没。

“苏晏，话都说到这份上了，你为何还要执迷不悟？！”他用力握住苏晏的手腕，咬着牙，从牙缝里挤出尖锐的字眼，“你别求我，去求天下，求那些爆炸案中丧命的民众、那些被卷入边境战争的百姓——你问问他们，能不能放过沈柒！”

苏晏的眼泪无声地滚落下来。

“够了！”荆红追大喝一声，上前拂开了朱贺霖的手，“你这是劝解？你这是在用沈柒的错来惩罚苏大人！”

“我没有！”朱贺霖转头朝他咆哮，“我只是希望清河看清楚，他这么尽心尽力地护着沈柒，有多不值！”

荆红追道：“值不值是苏大人自己的想法，与你无关，甚至与天下人无关。”

“怎么可能与我无关？清河是我的——”

苏晏一把抓住了朱贺霖的袍袖，哽咽道：“别说了，错都在我。那件事……七郎一定知道了。”

那件事。

奉先殿一夜，是红烛与红纱交织出的迷梦，梦中有得偿所愿的狂喜，梦醒剩黯然神伤的疏离。

朱贺霖嘴角的肌肉微微抽动着，近乎扭曲地笑起来：“知道了好啊。当初若非从父皇手中使诈偷走，他根本没有得到你的机会，如今让他拿命还回来，有何不对？”

“——贺霖！”苏晏惊怒又难过地抓住了他的衣襟，“你知道你在说什么？你要杀他，究竟是因为他叛国叛君，还是因为他得到了你得不到的？”

朱贺霖恍惚了一下，眼神逐渐清醒，羞愧之色一闪而过。

苏晏心力交瘁地长叹了口气，松开手指。他轻声道：“贺霖，你还记得我们是怎么从南京回来的么？

“一路赶趱，一路奔逃，前方是不明生死的皇爷、危机重重的局势，后方是穷追不舍的刺客、兵强马壮的乱军。

“被血瞳刺客围困在迷踪林时，我几乎都要绝望了，心想哪怕我们这些人全都战死在此，也要把你——把这个国家的储君送出去，安全送回京城。

“我把这份意志交托给沈柒。他做到了。他用他的命为你开路。整整三天，他不休不眠地策马护送，用彻底脱力的血肉之躯为你阻拦最后的追兵。

“你告诉我，贺霖，在那一刻，你真的心无所动？”

朱贺霖怔住了。

沈柒当时的嘶吼声，再次回荡在耳畔：

“——走！去掌权！去派兵！去接应！”

他走了。

沈柒筋疲力尽地向后一仰，踞坐在潮湿的泥地上，将刀刃横架在膝盖，咳出一口血沫，朝着所剩无几的血瞳刺客，嘶声道：“下一个。”

剑风扑面，沈柒睁眼待死，是他又折返回来，挽弓搭弦，接连几下箭无虚发，将最后一名刺客射杀当场。

马蹄在沈柒身旁停住，他沉声道：“……上马。”

沈柒转头，自下而上看了他一眼，没有回应。

这个三日两夜不眠不休、恶战连连的锦衣卫首领，已经耗尽了最后一丝体力，甚至连爬上马背的力气都没有了。

短暂地犹豫之后，他向着自己一直忌惮、记恨、嫉妒的臣子，伸出了一只手——

“上马！”

浑身浴血的沈柒终于握住了他的手。

那份粗糙的、冰凉的、血腥味十足的触感，至今仍存留在他掌心的皮肤上。

他们是共乘一匹马回到的皇城。

在那短短的三日之间，他们有着共同的敌人，也有着唯一的彼此。

苏晏恳求道：“看在他救过你一命的份上。”

朱贺霖沉默片刻，最后缓缓地说：“到此，我与他两清了。”

不等苏晏松口气，皇帝又道：“可大铭与他的账，并没有算完。诏狱将是他的终老之地。”

苏晏皱眉正要开口，门外突然传来一声惊吼：“沈柒，你真要反——”

朱贺霖面色一沉，当即转身快步走去开门。

苏晏下意识地也想冲出去，刚一起身，转念又握住了荆红追的手臂：“阿追，别出去。”

荆红追问：“大人不想知道沈柒在外面如何了？”

苏晏道：“他不是引颈就戮之人。此时贺霖与你我在一处，他纵有心也下不得手，十有八九是逃了。我若出去，贺霖下旨拿他，我便不能公然抗旨，你若是出手，他根本逃不掉。”

“所以，大人还是希望他能逃掉？”

“……阿追。”苏晏痛苦且迷茫地说，“我知道这是错的，放走他，我对不起皇爷与小爷，对不起大铭百姓。可我又怎能眼睁睁看他被凌迟处死？他掉一块肉，我也要掉一块肉，他死在刑场，我便是一具活在人间的枯骨了！”

荆红追紧紧抱住了他，一句话也说不出，只是紧紧地抱着。

苏晏泪流满面：“阿追，我想再与他说几句话……有些事，我非问不可。”

荆红追轻抚着他的后背，说：“我带你去找他。”

庭中，惊雷划破天际，酝酿了半夜的暴雨终于倾盆泻下。

朱贺霖站在台阶上，望着倒了一地的御前侍卫，与跪地请罪的锦衣卫们，咬牙道：“还真以为朕只带了十几名侍卫不成！魏良子——封锁正阳门，命埋伏在外的腾骧卫合围，允许火器营动用铳、炮与神机火箭，缉拿要犯沈柒，生死不论！”