戚敬塘带着人头与余部回来，知道免不了军法处置，便主动效那廉颇负荆请罪之举，脱光了衣物跪在于彻之帐前领罪。

于彻之怒他自作主张，可又爱他的军事才华，故而从轻处罚，只结结实实地打了他一百军棍，以儆效尤。

之前三份军情，是于彻之真以为他失联与败亡时写的，后来真相大白，就立即写了第四封奏报，急送京城。

戚敬塘虽然挨了军棍，趴在床上七八日动弹不得，但得知于彻之并没有像他曾经的上司一样抢占功劳，而是据实上报朝廷，对其人品十分钦佩。如今两人就跟那高山流水似的一拍即合，成了性情相投的忘年交。

“是戚敬塘……于万人军中斩首敌酋，立下大功的，竟然是那个藉藉无名的登州小子……”

“战场之上双方争利，常用诱敌之计。但如何因势利导，使敌不辨利之真伪、不虞利中厉害，飞蛾扑火般投入死亡陷阱，这其中的门道可就深了。戚敬塘这一招示利诱敌，用得好哇！”

“此子年仅二十余，如此用兵老道，后生可畏。”

“这、这谁能想得到啊！”

“谁能想得到？当然是苏阁老啊，否则当初又怎会一意提拔他。这叫什么，慧眼识英才！”

“林大人，之前你不是还说‘苏十二识人不明，以至有此大败，理当负责’？”

“不是我！我没有！你可别瞎说啊！”

“我也没说过……谁说的？反正不是我说的。”

有人拿眼神示意他们看两位阁老，只见谢时燕与江春年一张脸白里透青，青里泛紫，恼丧与窘迫到无以复加。

之前在朝会上大肆弹劾苏晏，被他用“败了我辞职，胜了你们辞职”的赌誓与皇帝旨意所裹挟的十几名官员，更是一个个面无人色。

朱贺霖看着这些人的脸色，比自己赢了还解气，哂笑着挤兑道：“朕要是没记错的话，你们这几个是不是该为自己无端攻讦阁臣、搅乱朝堂而引咎辞职了？”

有官员脸皮厚，试图挽回：“是臣有眼无珠，不识苏阁老的高明之处，实在羞愧难当！臣等亦可效仿戚镇抚，负荆请罪——”

朱贺霖翻脸比翻书还快，当即怒而拍案：“你们效仿个屁！怎么，一通狂吠乱咬之后，还想脱了衣服去趴清河家的门？滚你们的蛋！”

天子金口玉言，要他们滚蛋，那就不能不滚。锦衣卫当即上前，将那十几名官员的乌纱帽摘下，在地面滚了一滚，然后叉出奉天殿。

旁观的官员，有的扬眉吐气，有的噤若寒蝉，有的暗自庆幸。

谢时燕在心底沉重而绝望地一声叹息，知道从此以后，再想在这满朝官员中寻找愿意出面弹劾苏晏的盟友，是比登天还难了。

朱贺霖有点上瘾，又把目光转向谢时燕与江春年：“二位阁老，朕这里有个任务，要劳烦二位。”

谢时燕与江春年心知不妙，没奈何只能躬身道：“不敢当‘劳烦’二字，但请皇上吩咐，臣必竭力完成。”

“是这样，”朱贺霖斜乜着他们，似笑非笑，“吏部左侍郎、文华殿大学士苏清河受了莫须有的指谪与弹劾，含冤抱屈，如今仍停职在家。劳烦谢阁老与江阁老三顾茅庐，用一片拳拳之心，把朕的苏爱卿给请回朝来，如何？”

三顾茅庐……拳拳之心……

皇帝这话一放出来，不就明摆着告诉苏十二：你给朕可劲儿地作！可劲儿地折腾他们两个，折腾到心满意足了再回朝！

谢时燕与江春年气得要呕血，可事到如今又能怎样呢？圣命还是要奉的，任务还是要接的，为了保住头上的乌纱，也只好舍弃一张老脸了……

沈柒嘲弄地扯了扯嘴角，悄然退出奉天殿。

第342章 阁老轿阁老抬

谢时燕与江春年一身便服，在苏府大门口踌躇半晌，终于硬着头皮敲响了门。

苏小北开了门：“有何贵干？”

谢时燕挂着笑说道：“奉旨来请苏阁老。”

苏小北故意打量他们：“你俩什么人哪，一副白丁相，也好意思找我们家大人，就这还奉旨呢！”说着“砰”一声就把门关上了。

江春年气得脸色酱红。而谢时燕一旦身处逆境，就拿出了稀泥阁老的好脾气，安慰他道：“我俩回去换身官服再来。”

“这不、不是逼着你我丢、丢脸吗？”江春年边说，边左右张望，似乎生怕被人窥破身份。

谢时燕叹道：“圣旨难违，实在要丢脸，就咬咬牙丢一次好了。”

两人回去换了身官服，又来敲苏府大门。

苏小北开了门，上下打量：“原来是谢阁老与江阁老，两位找我家大人有何贵干哪？”

谢时燕继续赔笑：“我二人奉圣旨来请苏阁老入朝，还望小哥通融，禀报一声。”

苏小北也笑眯眯道：“原来是这事儿啊。两位大人在门外稍候，我这便去通报。”

这一“稍候”，就候了整整一个时辰，期间江春年忍不住想径自推门而入，被门内两侧的锦衣卫便衣狠狠一瞪，立马缩了回去。

等到天色黑透，苏小北姗姗来迟，笑道：“不好意思啊两位，我家大人本想领旨回朝，可惜一激动把脚给扭了，这会儿走不得路，需要请个正骨大夫拿捏拿捏。两位大人还是请回罢，这事明儿再说。”

门“砰”的一声又关上了。

这次连谢时燕都气得长须乱颤，恨然道：“竖子欺人太甚，可恶至极！”

陪同而来的管事替自家老爷打抱不平：“既然对方这么不识抬举，老爷不必再搭理，我们回府。”

二人均是满肚子恶气地走了。

苏小北离开门房，快步进了主屋旁的花厅，向主人禀告：“那两个老白菜梆子走啦，脸都气歪了！”

所谓“扭了脚走不动路”的苏家老爷，正拎着个长颈酒壶，给分坐左右的两个姘头斟鹤觞酒，一面豪气干云地道：“喝！今晚不醉不归！”

苏小北看这架势，嘴里嘀咕“醉了才不归呢！大人自作孽”，很识趣地端起两盘卤菜，自个儿去厨房找烤饼吃。