不过，今日不同以往，朝中有人想暗算苏晏，虽然不知具体发难的时间。他想加强防备，陪同苏晏上朝。

临出门时，高朔不知从哪里钻出来，与沈柒耳语了几句。

沈柒垂目不语，神色深峻，手指在绣春刀柄上攥了又攥，最后缓缓吐出一口气，说：“不用阻止，继续盯着。我这就过去。”

他向苏晏解释说有急案，苏晏不以为意地点点头：“无妨，你忙你的，下朝了我再来找你。”

五更天，御驾临奉天门，朝会开始。

苏晏不动声色地扫了一圈文臣队列，见崔锦屏已经到场，不知是不是被家人灌过醒酒汤，神智业已清醒，只是眼红唇白，脸色不太好看。

于彻之的那三份奏本，崔锦屏交给了谁？苏晏的视线在一排排的朝臣中移动，最后在内阁次辅谢时燕身上极短暂地停留了一秒，收了回来。

他嗅到了风雨欲来的阴冷湿气……既然躲不过，就让暴风雨来得更猛烈些吧。

各部大臣按部就班地奏事，高坐御案的朱贺霖一心两用，边听政务，边看斯人，觉得他今日有点不一样，似乎在等待着什么。

这份等待是从容淡定的，但淡定的深处又隐隐透出一丝忧虑与期望。

不止他在等待，朝臣中不少人也在等待，朱贺霖仿佛能嗅到下方广场人群中，那股谋结而躁动的气息。

很快，朱贺霖知道了苏晏在等什么——

“报——大名府塘报，三百里马上飞递，提督军务于彻之上呈御前！”

一名提塘官手持奏本，火速穿越广场，奔向御阶，报信声洪亮如雷。

朱贺霖心下一凛，对身后侍立的富宝使了个眼色。

富宝领会，快步走下台阶，去接那份塘报。却不想那名提塘将奏本举过头顶，当众大声宣告：“于阁老飞报敬呈陛下：戚敬塘不听劝阻，执意领兵深入敌后，奔袭廖疯子，如今整支队伍失联，恐凶多吉少！”

只听群臣中响起一片“嘶嘶”的抽气声。

朱贺霖猛地一拍御案——谁让他直接报出来的？！众目睽睽，众耳所闻，连掩盖回寰的余地都没有！

富宝厉声道：“大胆！军机密要，不呈皇上亲阅，如何当众泄之！”

那名提塘一愣，连连叩首：“微臣也是奉了旨意，才当众宣读的，求皇上恕罪。”

旨意？哪来的旨意！朱贺霖握紧了拳头，正待发作，却听场中一名言官出列道：“于阁老所奏乃是军情，而非军机，朝臣们知情方能议事，这位提塘所为并无大过，还请皇上不要动怒。”

另有几名言官出言附和。阁臣江春年斜瞥了一眼那名提塘，嘴角微微翘起。

“戚镇抚失联了？”

“雁过尚且留声，他所率五军营左军，整整两万人马，就算深入敌后，怎么会连个声息都没有？”

“不听主将命令，擅自出兵，乃行军打仗之大忌！须得按军法处置！”

“这个戚敬塘……”

群臣窃窃私语。

于彻之所率京军前往北直隶剿匪，从一开始的占上风，到如今陷入拉锯状态，皇帝与群臣都在等待一个打破僵局的捷报，却不料等来了这么个自乱阵脚的坏消息。朱贺霖皱起眉，却见首辅杨亭拱手道：“皇上，也许是前线战况不明，与后方临时失联。这么一支大部队，不可能杳无音信，皇上不妨等待事态明朗再做定夺。”

话音刚落，便听得又一声急报划破广场上空：

“报——大名府四百里加急塘报，提督军务于彻之上呈御前！”

“派去寻找与援护之精骑队，一路发现交战痕迹，询问当地民众，有说官军不敌贼军惨败而逃，有说领军之将战败后投降贼军。左军疑因轻敌冒进而战败，其主将戚敬塘至今未回营复命，不知是否已阵亡、被俘或是潜逃。”第二个飞奔而来的提塘官，边跑边将军情大声报出。

众臣再度哗然，朱贺霖脸色铁青。

倘若真如于彻之所言，左军大败，主将还叛逃，那不仅是战局的严重失利，更是朝廷的巨大耻辱。戚敬塘本人连带亲族一并治罪不说，连举荐提拔他的人也将受到牵连。

朱贺霖不禁望向苏晏。

苏晏面色镇定，并无慌乱焦急之态，甚至还有余心环视场中群臣的反应。朱贺霖也随之冷静下来，沉声道：“杨首辅所言在理，目前战况不明，一切都还只是推测，并未有实证。朕会立即派出锦衣卫赶往前线打探军情，核实情况后再做定夺。另外，这两个提塘——”

话音未落，第三道急报如浪潮一波追着一波，轰然拍打在这场雷奔云谲的朝会上。

“报——大名府六百里加急塘报，提督军务于彻之上呈御前！”

“审问贼匪俘虏后证实，戚敬塘所率左军与乱军交锋数次，尽数落败，残兵一路溃逃，廖疯子亲率大军乘胜追击，最终战况不明。”

如同惊涛拍岸，场中群臣们喧哗四起，一时声音大到御前失仪的地步。

“这是一败涂地啊！”

“戚敬塘如此急功近利，孤军深入，不败才怪了。”

“一个藉藉无名的小子，如何当得起提督军务之职？当初苏阁老何以非要举荐他！”

这把火很快烧到了苏晏身上。率先出来指名道姓弹劾他的，却并非谢时燕、江春年或他们门下一脉，而是苏晏的好友，通政司新任的右通政崔锦屏。

崔锦屏脸色苍白，冷声道：“诸位皆知苏大人乃下官好友，但臣食君禄，不能因私忘公。此次大败，戚镇抚当负首责、按军法处置，而苏阁老……苏……”

他忽然卡了壳。盖因看见了苏晏穿过人群缝隙投来的神情——没有惊愕，没有愤怒，甚至连失望都没有，只是一脸凝重，朝他翕动嘴唇，做了一连串口型。

士林都道崔状元博古通今，写得一手锦绣文章，又说他才华横溢，音律书画无一不精。实际上不止如此，崔状元打小就是神童，以超乎寻常人的学习力，无师自通地掌握了梵语、北漠语、高丽语三种外语，还会读唇语，只是知道的人不多。

苏晏知道。崔锦屏也知道，这些穿越了人声鼎沸的寂静无声的话语，是苏晏说给他一个人听的。

崔锦屏盯着苏晏开开合合的嘴唇。