阁老们转头看去，见是他们最年轻的同僚苏晏苏清河，正拢着一袭石青色斗篷，从春寒料峭的外廊转进来，一进暖融的殿内就因冷热对冲打了个大喷嚏。

互相拱手见礼后，杨亭把边报连同北漠国书递给苏晏。苏晏越看，越觉得措辞古里古怪——“两年前在清水营任职过、与马匹交易有关、约二十岁上下的年轻官员”，不是他又是谁？

这么说来阿勒坦还记得他，可为何不直接指名道姓，倒像是对他只剩这些模糊印象了似的。

“苏大人如何看待此事？”兵部左侍郎于彻之问。

苏晏挺喜欢于彻之，一方面在前世就知道他是个能臣，文官出身却能带兵打仗，尤其在平定内乱方面很有一套；另一方面也觉得与对方有点缘分，刚来这个世界，拜读的第一个奏本就是出自这位老兄的手笔。

他朝于彻之和颜悦色地道：“我觉得阿勒坦此举是想立威。他刚以战争统一北漠，建立王庭，需要向四海证明自己的能力与政权合法性，向谁要证明呢？一个是老天爷，所以他打算搞个祭天仪式；另一个就是大铭，倘若连‘天皇帝’都承认了他的新尊号，那么黄金王庭的基石就更稳了。”

于彻之觉得在理，又问：“那么苏大人认为，如何回复国书？该不该派人去参礼？”

苏晏笑道：“杨首辅与谢次辅都在，你不先问他们，倒来问我这个后学末进。”

于彻之这才觉得自己有点失礼，嘴里朝两位阁老告了个罪。

杨亭道：“无妨无妨，谁先说都一样。”

谢时燕坐回位置喝茶，不作声。

还有一位阁臣江春年，原是翰林院学士，文思敏捷、见识也不低，但有口吃的毛病，为了扬长避短，平时不轻易开口，习惯以纸笔交流。此刻更是不会先开口。

苏晏见众人都在看他，便道：“那我就抛砖引玉了。其实我个人想法很简单，就两句话——”

他停顿了一下，继而中气十足地说：“天你个头！不去！”

等待一个正经答案的阁臣们：……

苏晏见众人难以言喻的表情，忍俊补充：“‘天’字是绝不能给的，非要找认同，那就像对他父亲虎阔力一样，给个平宁王、顺义王之类的赐号。他肯接受，可以派官员在那个什么祭天仪式之前就去颁发；不肯接受就拉倒。”

谢时燕慢悠悠地说：“苏侍郎说得轻巧，阿勒坦若是因此发怒，再次兴兵进犯我大铭边境——”

苏晏笑意敛去，正色道：“阿勒坦要是真想攻打大铭，为的也是利益而不是出气。至于参礼一事，他能借此试探我们的底线，同样的，我们也能借此探一探他的深浅。”

最后，阁臣们各有考量，意见并未达成一致，但不影响票拟。

如果内阁意见一致就简单了，替皇帝把批答文字都拟好，附在奏本后面递交上去。

如果阁臣们意见不同，就把自己的处理意见各自写在纸条上，同样附在奏本后面递交。

皇帝审阅完，拍板定案后，撕掉其他纸条，把中意的那张留下，再用朱砂笔把采纳的意见写在奏本上作为正式批复，称为朱批。

所以阁臣们实际地位高低，不仅体现在当值的殿阁、首辅次辅的区别上，也体现在阁臣所拟“票拟”被采纳的程度上。

面对内阁呈上来的四张纸条（有两人意见相同，合写了一张），朱贺霖斟酌片刻，撕掉了另外三张，留下了苏晏的那张。

虽说这是流程，但没被采纳意见的某些阁臣难免沮丧，表面上再大度，心里那股酸溜溜的味儿，过好几天才能慢慢消掉。

至于朱贺霖，盯着国书上莫名其妙的那个参礼官员条件看了许久，琢磨出一些量身定做的味道，于是开始让锦衣卫去查——当年符合这个条件的，都有谁？

在苏家两个小厮看来，自家老爷入阁之后更忙了，常说不回家吃晚饭，偶尔议事迟了，还会在文渊阁的值房内留宿一夜。

他们虽高兴于自家大人又升了官，但也难免有些失落感。

家里仆婢渐渐多了，苏小京不再忙碌，开始闲得慌。他本身性格就比苏小北活泼好动，又是十五六岁最贪玩的时候，有时就跑去街上市集或勾栏瓦舍玩耍。

离家的次数多了，苏小北总要说他几句，嫌他太浮，不是个能定下心做管事的。

苏小京一开始还听着，笑嘻嘻的一口一个“北哥我错了”，后来被说得不耐烦，故意躲着苏小北，抽空就往外跑。

苏小北几次劝不住，气得拿笤帚打他，于是苏小京生气了，与他更是好几天不说话，也不着家。

下人的琐碎事，苏小北不想拿去烦扰大人，自己尽力去管教，同时也希望小京只是一时叛逆，过段时间就好了。

苏小京却不管这么多，好容易摆脱了爱对他管东管西的小北，他决定去找人玩几把叶子牌，看看手气。

这天小京手气爆棚，逢赌必赢，对方输到连衣袍都脱了，最后无奈从怀中摸出珍藏的私房物作为筹码——是一枚年代久远的黄金镶宝石长命锁，虽说因为过手的人多了，这长命锁看着老旧，宝石也掉了几颗，但仔细端详，还是可以看出原本华丽的花纹与精细的雕琢工艺。

苏小京一见这长命锁，就愣住了。

他觉得似曾相似……不，不仅似曾相识，而是熟悉得像原本就是他的东西……苏小京极力思索，终于从脑海深处翻出了这段记忆。

——四五年前，他还没遇见苏大人，与签了卖身契的母亲相依为命，在人牙子手上转来转去。母亲重病垂危，他咬咬牙，把一出生就挂在脖子上的长命锁给当了，换钱去找大夫、抓药。

这事他不敢告诉母亲，因为母亲曾经千叮咛万嘱咐，长命锁不能丢，还有一个包过他的襁褓，也绝不能弄脏弄坏。

襁褓被母亲锁在破木箱中，长命锁他则是一直贴身带着，但为了救他娘亲性命，不得不偷偷当掉。

然而这点钱并没有挽回母亲的性命，最后她还是不治而亡。小京伤心欲绝后，又想把长命锁赎回来做个念想，但再三不能如愿，最后也就慢慢淡忘了。

几年过去，他几乎完全忘记了，直到这东西突然出现在眼前，尘封的记忆就忽然被吹去了积灰。

苏小京强忍激动，装出一副挑剔模样，边说“哪个棺材板里挖出来的，旧成这样谁稀罕”，边把长命锁在手中翻来翻去看，果然在镂空的锁身内侧，发现了一个模糊不清的“信”字。

——正是他的锁！

经过讨价还价，苏小京赢回了这枚长命锁。他当即匆匆回到家，进入自己房间把门反锁上，然后从衣柜深处找出那块边缘有些烧焦的襁褓，铺在床上。

是一大块方形的锦缎，因为日久年深变成了褐红色，就越发与写在内侧的一些字颜色混在一起。

苏小京原本大字不识一个，跟了苏晏后开始读书识字，如今常见的字也基本认全了。但这些写在襁褓里面的蝇头小字实在糊得厉害，看不清楚。

他辨认了半晌，不得不再次放弃。