“可我若是回不来，你——”

袁斌勃然大怒：“那便一去不回！男子汉大丈夫，忠义当头，何以如此畏畏缩缩！”

梅长溪说不出话。他深吸口气，手握刀柄，昂首走出院门。

没几步，又折返回来，走到袁斌面前忽然跪下，磕了三个响头。然后他抬起脸，含泪坚毅地道：“我若是回不来，家里只剩你一个人了。你多保重……外公。”

袁斌转身不看他，沉声道：“走罢，梅仔。”

梅长溪走了。

袁斌转身看他的背影。风把旧被单掀起，扑打在老人瘦削的脸上。

这是他的女儿、梅长溪的母亲的嫁妆。袁斌摸着红色的被单，喃喃道：“阿梅，你地下有知，保佑你的儿子，也原谅你的父亲……”

堂邑城外的战场上，梅长溪运足真气，向着全军陡然爆发出一声怒吼：“孝陵卫——”

“君主有召，我今赴命！”全军亦回之以怒吼，遥相应和，“君主有难，我今赴义！”

“——孝陵卫！”

第297章 锦衣卫也不怕

朱贺霖在两百多名东宫侍卫与五百名锦衣卫的护卫下，向西北方向的临清策马疾驰。

做为漕河沿线一个颇为繁华的州城，临清有足够的漕船足以运载他们这七八百人。

雨后路滑，马匹连续跑两个时辰，跑疲了，一行人干脆停下来歇口气，就在路旁的破庙里喝水进食。

苏晏的手经过这十几天，伤口基本痊愈，也就不好再与沈柒同骑，独自骑一匹性情温顺的母马。沈柒总有些不放心，便让石檐霜跟在他身边，多看顾着点。

破庙中，太子、沈柒、苏晏，还有东宫侍卫统领魏良子、掌刑千户石檐霜围坐在篝火边。苏晏接过沈柒递来的水囊，就着凉水啃干粮，皱眉道：“我总觉得哪儿不对……”

石檐霜知道这位年轻的侍郎大人是自家上官的心尖肉，便殷勤地问：“哪儿不对，面饼太咸？太硬？卑职这里还有‘棋子’，可以煮开了吃。”

苏晏笑着谢过他，转头对太子道：“王氏兄弟夜袭堂邑，并非普通的流窜作乱，而是项庄舞剑意在沛公，冲着小爷来的。我现在担心的是，之前制定的回京路线是否被泄露出去？倘若没有，那就是对方得了高手的提点，能从我们所经过之地，推测出后面的路线。”

太子皱着眉，微微点头。

沈柒道：“我带来的这批锦衣卫可靠。”

“东宫侍卫更可靠。”魏良子有些难以置信，问，“真有这么厉害的高手？”

苏晏随口说了句：“你忘了鹤先生？”

“不管对方是谁，接下来我们走漕河，会不会也被对方算个正着？”他用树枝在地面画出一条弯曲的线，表示漕河，又标出临清和堂邑的位置，“这么近的距离，不难猜测出我们从堂邑脱身后，很大可能会从临清上船，因为这是最优解。”

“最优解？”

“就是上上策。”

苏晏用树枝尖戳了戳代表临清的点儿：“走漕河最快捷，但风险也大，万一敌人安排水鬼趁夜潜入河中，将船底凿穿，我们怕是会在睡梦中全都喂了鱼。”

这的确是个大问题。

“那我们就不坐漕船，继续走陆路？”魏良子建议。

“太明显了。”苏晏摇头，“我的建议是——明修栈道，暗度陈仓。漕船要坐，并且要让对方相信，太子也在船上。”

魏良子想了想，说：“我带着东宫侍卫坐船。谁都知道我们是小爷的贴身亲卫，我再找个身量与小爷相仿的侍卫乔装一下，能不能吸引他们的注意？”

苏晏打量他后点头：“我觉得可以。小爷的意思？”

朱贺霖望向朝夕相处的侍卫统领。

魏良子抢在他担心的眼神落在自己身上之前，开口：“小爷放心，卑职水性好得很，即便翻了船，也能带着兄弟们游回岸上。”

朱贺霖考虑再三，最后同意了这个提议，兵分两路。

估摸着船队远去，沈柒、苏晏与朱贺霖在暗处又等待了一个时辰，方才重新踏上北返的路程。

接下来的两三日，天气一直不太好，时不时下雨，但好在没再遇袭。也许对方误以为魏良子那队是太子所在，追着漕船去了。

眼见即将进入京师地界，再过河间府、保定府，就能进入京畿，连日奔波、精神紧绷的锦衣卫们不由得松了口气。

一场极为锋锐、险恶、如同附骨之疽般的刺杀，就这黎明前的黑暗时刻到来了。

近千名被喂食秘药，催发出血瞳状态的黑衣刺客，趁夜包围并袭击了他们的临时营地。

锦衣卫们奋起厮杀，可面对数量如此之多，又疯狂如凶兽的血瞳刺客，难免应对得吃力，再加上一不小心就会被魇魅之术影响了神智，导致伤亡惨重。

这次几乎弹尽粮绝，连朱贺霖本人也投入了战斗。

沈柒分心去顾苏晏的安危。苏晏对他喊道：“别管我！你去帮太子！我这边还有石千户！”

石檐霜在战斗前接了上官的死命令，别的一概不管，旗下小队全程紧跟在苏晏身边，务必要保证他的安全。

锦衣卫们掩护着太子等人，边打边撤。

苏晏在马背上往前一趴，躲过飞来的断刃，同时将右手握着的小蝎弩搁在左臂上，扣动扳机。

铁箭应弦而发，将一名血瞳刺客射下马背。

——这支护身的小蝎弩是豫王所送。经过豫王亲自改良后，弩身更小巧，精准度也更高，虽然牺牲了一部分射程，但短距离内真乃人间凶器。苏晏去年二次去陕西时就随身带着，结果没用上。这回来南京幸亏带上了，在这里派上了大用场。