拂晓时分才再度躺下入睡的太后，被宫人们的脚步声惊醒，猛地坐起身，带着突来的紊乱的心跳，厉声问：“出了何事？！”

琼姑急匆匆进殿，跪在她床前，低声禀道：“皇爷又昏迷了。太医们都在养心殿会诊，陈大夫一套金针下去，也不见醒。”

太后既惊且悲，又似乎在意料之中，立即掀被起身：“快，起驾去养心殿！”

皇帝这次昏迷的时间比上次长得多，直到十个时辰后，才渐渐清醒过来。

睁眼只见太后坐在他床前，握着他的手，垂泪不已。

皇帝醒后显得十分疲累，似乎这长达十个时辰的睡眠补充，对他长久的夙兴夜寐而言只是杯水车薪。

“母后，别哭了，朕还活着。”皇帝用疲惫却冷静的声音说，仿佛世上没有任何东西能令他动容失态，就连生死也不能，“蓝喜，把药拿过来。”

蓝喜跪地哽咽道：“皇爷，别服那药了……”

太后也连连摇头。皇帝却说：“服药还能保持清醒，不服又要昏睡过去，饮鸩止渴也要止，拿来。”

两头拉锯再三，最后谁也拗不过皇帝，只得让他服了药。

休息片刻后，皇帝的气色好了些，看着又像个正常模样了。太后不准他起床，立下规矩：“从今日起，朝会暂停，政事先由内阁辅臣们代为打理，不准再劳累龙体。等皇帝的病情好转，再理政不迟。”

她走出养心殿时，又吩咐琼姑：“将养心殿的宫人们全部集中过来，你负责训诫，让他们知道何为守口如瓶。今日情形若是走漏出去一丝半毫，我不仅割了他们所有人的舌头，连他们的家人也要受牵连！”

皇帝没有阻止太后，他也不希望今日之事传到臣子们的耳中，引发朝堂动荡。

但是，在天亮宫门开启后，皇帝吩咐蓝喜：“召杨亭、严兴，来御书房见朕。”

杨亭是新任内阁首辅，严兴是礼部尚书，两人在御书房与皇帝密谈了约一炷香工夫，脸色凝重地出了宫。

随后，皇帝又传召了沈柒。

这次面圣的时间更短，皇帝只说了几句话：

“你是朕手里的刀，刀刃上染透了官员与勋贵们的血，朕若不在了，你必死无疑。你与你的追随者，甚至所有与你过从密切的人，都会被千万只复仇的手撕成碎片。”

沈柒单膝下跪，低头道：“臣知道。”

“当然，你也可能连那些复仇都等不到，就会被朕亲手拗断，免除后患。”

“臣知道。”

“朕为何现在还留着你？”

“为了……太子殿下。”

“还有。”

沈柒说不出那个名字。他像被火器射出的一颗子弹击中胸口，火药在体内爆炸，将他的心炸得千疮百孔。

他抬头直视皇帝，咬着牙，屈辱又无奈地说：“因为苏……为我向皇爷求过情。”

皇帝亦审视着他，这道目光从擢升他的第一天开始，就没有所谓的君臣情分，有的只是冷冰冰的筹谋与利用。

沈柒知道，这辈子皇帝与他都不可能君臣相知，永远不能，皇帝不屑，他也毫无兴趣。

但此时此刻，他们只能互相托付。

皇帝说：“去南京，把太子平安带回来。”

沈柒问：“那他呢？”

是啊，他呢？是不想见，还是不敢见？皇帝沉默片刻，最后叹道：“他放不下太子，一定会跟着回来。”

是放不下太子，还是放不下皇帝？沈柒沉默片刻，咬牙道：“臣……遵旨！”

预备在城外的缇骑派上了用场，沈柒甚至没有惊动城门口的守军，就带着这批精锐人马疾驰出了京畿，直奔南京。

他把高朔和暗探小队留在了京城，通过沿途各个锦衣卫所的飞鸽传递消息。

四日后，沈柒经漕河南下抵达德州，高朔传来密报：

皇爷数日未露面，朝会也暂停了，臣子们心中惊疑忧虑。不过蓝喜传了圣谕，说龙体抱恙，少歇几日，让朝臣们不必慌张，各尽其职。

八日后，沈柒抵达徐州，高朔传来密报：

皇爷仍未露面，群臣开始议论纷纷，担心圣上的病情。太后传懿旨，说圣上无大碍，只是病后体虚，尚需调养。

十二日后，沈柒日夜兼程抵达扬州，高朔传来密报：

据宫中暗探传出的可靠情报，皇爷每日昏睡的时间超过了清醒的时间。朝政目前由内阁代理，凡需圣裁之事发往宫中，阁老们都会拿到皇帝的批复，但并非御笔亲书，而是由司礼监蓝太监代笔。

十四日后，沈柒终于抵达南京，收到了高朔传来的最后一封密报：

皇爷病危！太后担心朝野人心动荡，极力隐瞒。皇爷清醒时曾手书传位诏书，按礼制一份发往内阁，一份留给太后。太后拦截了发往内阁的诏书，连同自己手上的一份，如今诏书不知所在。

卑职恐寰宇将倾，身处敏感，不好再传飞鸽，大人斟酌、保重！

沈柒将密报烧成灰烬，遥遥望着狮子山上的阅江楼，吩咐石檐霜：“先不进南京城，去钟山陵庐见太子。”

第293章 敢问信物何在

屋外风雨交加，闪电不时将夜空撕出雪亮的伤口，然后在一声震耳欲聋的惊雷后又归于黑暗。

苏晏被这场大雨困在钟山东南山麓的陵庐中。雷声太响，左右没法睡，便披着外衣与太子玩“十三水”，用的是他改良后的叶子牌。

梨花被雷声吵醒后似乎有些惧怕，一直蹭苏晏的腿，苏晏笑了笑，放下牌，把猫抱在怀里撸。