大铭律法规定，金、银、铜、铁这四种金属矿以及盐矿，只能朝廷开采，严禁私人开采，凡盗矿偷采者，一经查处严惩不贷。

苏晏也怀疑修建那些山路与滑索的用途，倘若能验出他们捡到的石头所含金属成分，就基本能确定是不是盗矿了。

“那些石头如何了，找矿工验出来了么？”他问。

“昨日小爷命几名侍卫带着石头去找人验看，但矿工村落距此较远，尚未有回音。”

朱贺霖想来想去，越发恼火，拍案道：“就在南京城外，皇陵所在的山头，可谓是眼皮子底下，竟还有人胆敢盗矿私采！南京城的这些大小官儿们，眼睛都瞎了么？”

苏晏叹道：“盗矿之事倘若属实，说南京官员人人都不知情，无人牵涉其中乃至包庇、勾结，我是万万不信的。”

朱贺霖与他看法一致，抓起那张向导名单：“小爷看神宫监就够可疑的！他们就在钟山孝陵内，十有八九监守自盗！”

“可是有两个疑点：

“第一，神宫监再怎么借职务之便，也不过是一群守陵的阉人，就算姚太监再有能耐，也难以合一监之力，完成捐资、修路、开采、运输、冶炼等一系列的举动。那么他们是否有合作者，甚至是权势更大的指使者？

“第二，既是违法盗矿，必要匿影藏形，为何反而设下白鹿陷阱，将小爷引至附近？难道仅仅是为了引发泥石流，谋害东宫吗？万一真的冲击到了皇陵，神宫监上下难逃责罚，他们又为何要做这等损人不利己之事？”

苏晏的这两个疑惑，朱贺霖左思右想，也没个定论。但他直觉，那个捐资修路的“钱善人”一定是其中的关键人物。只要把这个人挖出来，也许疑惑就能迎刃而解。

朱贺霖说了自己的看法，苏晏表示认同，并且提醒：“这个‘钱善人’也可能是化名，甚至连大富商的身份都是假的。整个南京内外城，人口足有百万，想要找出此人实属不易，我觉得不适合用广撒网的方式。”

这话也正是朱贺霖心中所虑，他想了想，说：“一步步来。先确定是什么矿，再从最明显的神宫监下手，还有那个为他们打掩护的灵谷寺。小爷就不信了，这么大个事，揪不出狐狸尾巴！”

接下来的几日，他们都按兵不动，等待侍卫的回复，偶尔去钟山视察一下，南京工部修整陵木、水道的进展如何。

半个多月后，那几名侍卫风尘仆仆地赶了回来，将从石头中提炼出的一点儿金属展示给太子看。

“因为要仔细提炼，耽误了不少工夫……禀小爷，矿冶工将这些石头水浸磨粉后，用淘洗法一遍遍去除石粉，最后沉底剩下矿粉。再利用熔点不同，先后融出了这两粒，说大的是金，小的是铜。”

苏晏看着纸包内一大一小的两粒金属碎，想起了矿石博物馆中的介绍：“是金铜共生矿，以金矿为主，铜矿伴生。”

朱贺霖惊怒之后反笑：“山路是八年前修的，也就是说，他们至少偷偷开采了八年，没被朝廷发现，这可真是狗胆包天！”

换作另一座山，这八年内都有可能被发现。就是因为钟山是皇陵所在，戒律森严，只每年的三大祭、四小祭举行祀事，也都是从京城派礼部官员来主持，仪式结束就走了。平日里，神宫监把持着整座钟山，所以这藏于北峰后的矿洞才没有曝光。

开采出的金与铜，都流去了哪里？恐怕只有揪出此矿洞的经营者，才能知晓。

朱贺霖想来想去，决定先给远在京城的父皇写一封密信，告知此事，连同这两粒碎金、碎铜一并寄去，作为证据。

结果他的信还没写完，京城那边的消息就先传了过来——

因南京礼部尚书上报揭发，众多朝臣纷纷弹劾太子亵渎皇陵、损伤龙脉，圣上与太后因此震怒不已，正在议定太子的罪名。皇帝还送来了一份由内阁草拟的问责文书，要求太子说明情况，如实上报。

朱贺霖听到这个消息，犹如五雷轰顶。

他茫然地眨着眼，问苏晏：“什么意思……鲁化人在背后捅我一刀？朝臣们都信了？连父皇也信了？”

苏晏也觉得眩晕，脑中又开始嗡嗡地响，眼前光影再次扭曲盘旋。这回他从史书支离破碎的字眼中，回忆起了更多的细节：

太子朱贺霖就是因为牵涉皇陵一案，被景隆帝流放，在应天府整整待了三年。

期间大臣们激烈争议国本，朱贺霖的储位险些被废，直到十八岁才回到京城，登基大宝。

但因其在南京期间，几度遭遇投毒等暗杀，元气大伤，继位后身体每况愈下，勉强又支撑了四五年。其间因主张讨伐北漠、平定南海东海而颇有战绩武功，终因旧疾发作，于二十三岁时英年早逝，谥号为“武”……

二十三岁！还那么的年轻……苏晏脚下不由得踉跄了一下，从手脚到心口都凉透了。

朱贺霖见状，连忙扶住他，接连问“哪里不舒服、要不要传太医”，因为过于紧张，倒把自己激荡的情绪给撂在了一边。

苏晏喝了点热水，逐渐缓过气来，紧紧抓住朱贺霖的胳膊，咬牙道：“有我在……”

“什么？”朱贺霖没听清。

苏晏提高了声量：“有我在，谁也别想害你！无论原本的道路是怎样的，我在这里，就要踩出一条自己的路！”

朱贺霖一怔，慢慢笑了起来：“清河……小爷方才真的很震惊、很愤怒，也很委屈，但不知怎的，这会儿忽然就不惊也不怒了。”

他抱住苏晏，像头大狗把脸埋在对方颈窝用力蹭，深吸口气后，说：“小爷知道，自己始终是一些人的眼中钉，他们想方设法要拔除我。但我不会恐慌，更不会退缩，因为这场战斗不仅关乎我自己，还关乎我身边这么多人，尤其是你——我始终记得，你对我说过的话。”

——臣一定会竭尽所能，辅佐殿下，助殿下实现宏图大志！

——我既然选择登上太子殿下这艘船，就要用我的微薄之力，为你劈波斩浪。当然，也是为了能依靠这艘船的庇佑，不为风雨雷电所苦。

——我誓与太子殿下……与朱贺霖一生一世永不相负，一生一世白首不离。

“为了你，小爷也绝不能让自己出事！”朱贺霖抬起脸，眼底闪动着坚定而锐意的光，“我们一同来商量个对策。小爷就不信了，合你我之力，渡不了这一劫，过不了这一关！”

苏晏因着他的话，也全然冷静下来，回抱朱贺霖，拍了拍他的后背：“小爷先松手，我们坐下来好好策划应对之计。”

两人你一言我一语地聊了半个多时辰，忽然听见殿门外內侍禀报：“南京礼部尚书鲁大人求见。”

朱贺霖冷笑：“贼老头，还有脸来见我？就不怕被东宫侍卫乱棍打出去！”

苏晏心生疑窦，对朱贺霖道：“不急，先听听鲁尚书打算说什么。”

结果鲁尚书一进大殿，就朝太子下跪行了大礼，涕零道：“老臣刚刚听说南京礼部上报白鹿案一事，惊骇惶恐万分，臣的奏本里，根本不是这么写的……这里面一定有问题，还望太子殿下明鉴。”

朱贺霖扬起剑眉，目光凛冽，语气却异常沉稳：“鲁尚书何出此言。祭陵之事，按例由南京礼部行文上报，鲁尚书曾来询问过孤的情况，孤也照实回答了。至于你的奏本里究竟如何写的，孤又如何见得到、管得着？”

鲁尚书被他一挤兑，越发惭愧又焦急，忙从怀中取出几页纸，呈交给他：“这是老臣所送奏本的誊抄稿，请太子殿下过目。”

朱贺霖接过来，自己不看，转手递给苏晏：“孤最近眼睛疼，苏侍郎帮忙看看罢。”

苏晏快速浏览了一遍。这份奏本上所写的比较简洁，并未提到白鹿一事，只说太子主持的祭陵大典顺利完成后，钟山北峰上骤然土石崩塌、溪潭潨泻冲毁了部分陵木，或因地震导致。所幸陵园无碍，南京有关各部、司将及时修护山坡，还请圣上放心。