太后当即把茶杯一搁，起身得急了，茶水洒了几滴出来。她上前搂住朱贺昭，皱眉喝道：“哪个看的昭儿？放由他自个儿乱跑，万一摔了可怎么办！”
追进来的几名嬷嬷，跪地连连叩头请罪。
太后挥挥手，让她们把二皇子抱走。二皇子不肯走，揽着太后的脖子说：“不要嬷嬷，要阿婆。想阿婆。”太后转怒为喜，哄道：“好好，阿婆同这人再说两句话，就来陪昭儿。”
“这人谁？”朱贺昭歪着脑袋看焦阳。
焦阳陡然灵台一亮，朝太后端端正正跪了下去：“微臣斗胆，恳请担任二皇子的老师！”
“……哦？”太后抱着二皇子，垂目审视焦阳，“你可知他生母卫氏犯了宫规，至今仍关在永宁冷宫里。他自身不过是两岁稚子，如何当得起一位饱学大儒做老师？”
焦阳决然道：“二皇子天资聪颖，前途不可限量，臣一见心折，想必冥冥中有师徒之缘，望太后成全。”
太后转头看向朱贺昭，逗弄他：“昭儿喜欢他做你的老师么？啊？喜不喜欢？”
幼儿大抵爱重复大人说的最后一个词，朱贺昭奶声奶气道：“喜欢。”
“既然昭儿喜欢，那么焦阁老就会是皇子师。”太后意有所指，“太子有三师，二皇子只得一师，似乎少了点。”
焦阳道：“太后看王千禾如何？”
“王大人的人品和学问我信得过，就是胆子小了些。”
焦阳笑了笑：“胆小，也有胆小的好处。”
太后把朱贺昭递给嬷嬷抱着，亲手扶起焦阳：“那就有赖二位阁老了。”
焦阳出了白衣庵，上了自家马车，见王千禾不知从哪冒出来，坐在车厢里。焦阳奚落他：“上阵都不敢，倒想吃现成。”
王千禾脸色惭愧：“不擅口舌，恐误阁老事。况且，只焦阁老一人献策，太后不是对你感念更深？”
焦阳讥笑：“得了罢，你这是表面恂恂，心里门儿清，知道我不会撇掉你独挑大梁。”
王千禾当即握住他的手肘，作势下跪：“公恩重我，我必不负公。”
“啊呀，同是阁臣，又是老友，何必行此大礼！”焦阳连忙扶起他，“此后风雨当头，我二人更应携手同心，万不可有贰意。”
王千禾举手发誓：“天地鬼神祖宗先帝之灵在上，今后此头寄上公也！”
翌日的朝会上，被后人称为景隆三大案之一的“钟山白鹿案”，经由京城礼部一名文官的口，拉开了斗争的序幕。
连同从南京礼部来的奏本也被当众呈给了景隆帝，朝堂上舆论哗然，如一石激起千层浪。
不少文官纷纷指责远在南京的太子，说他代天子主祀却贪杀瑞兽、亵渎皇陵，以至于引发天灾，险损龙脉，如此猖狂失德之举，实令人震惊侧目，恳求皇帝按律责罚。
而太子太傅杨亭一派的文官则出来反驳，说事实未清，单凭南京吏部尚书一人的奏章，不足以证明此事真伪，亦不足以定太子之罪。
接着两三日，又有消息陆陆续续从南京传来：
南京工部说，钟山北峰土石崩塌、溪瀑倾泻毁了不少陵木，需要人手清理，补种陵木。因民役不足，请调拨卫所军士协助。
南京兵部说，泥石流后恐山体不稳，工部请求调拨军队去修整，太子拍板同意，他们只好先斩后奏。但他们没钱，请求户部拨银。
南京户部说，钱我也没有，夏税已上交国库，秋税还没收上来，要不京城户部先拨一笔银子应急？
最奇妙的是南京守备太监严衣衣。说祭陵大典那天，他辖下的孝陵神宫监失踪了六个人，疑似被太子发现的那头瑞兽白鹿叼上天去了。
——神他妈叼上天！
这个奏本就像在群情汹涌的朝臣们头上泼了一大盆狗血，所有人都面露错愕，心头冒出一句共同的疑惑：太子究竟在南京搞了些什么？
“此事涉及皇陵龙脉，必须一查到底。”御座上的景隆帝沉声道，“朕会派都察院御史、锦衣卫与内官赶赴南京，彻查此事。”
“彻查什么？”白衣庵中，太后拍案道，“这事不是明摆着的？太子的确去钟山狩鹿，北峰的确被泥石流冲了个乱七八糟，皇陵也的确险些被殃及，事实如此清楚明白，还有什么好查！”
焦阳道：“就怕这一来一回，加上中间的调查，一年半载就过去了。再大的事也会随时间尘埃落定，到那时再发力，可就后继无力了。”
太后道：“我也是这个意思，必须趁热打铁。”
焦阳想了想，说：“朝堂之上的谏诤不能停！皇上虽有意袒护太子，但只要臣子们日复一日地上疏弹劾、恳求治罪，向皇上直谏、极谏乃至死谏，就算是九五之尊也不能不罔顾道义臣心！”
“死谏？会不会太过了。”太后皱眉，“经历过先帝抬庙号一事，皇帝十分厌恶朝臣以死相逼，会不会适得其反？”
焦阳道：“当然不是眼下。事态总要步步升级，先上疏弹劾太子，恳求皇上治罪。闹上两三个月，皇上不堪其扰，总该有所表态。”
王千禾适时补充了一句：“当年要给先帝抬庙号，最后遂了皇上心意，是因有太后在背后鼎力相助；如今皇上若独力对抗群臣，还能如当年那般取胜么？”
太后神情一震，慢慢笑道：“你说得对。我要让皇帝看看，当年若是没有我，会是个怎样的局面。”
“太子不法祖德，不遵圣训。陛下包容十五年，选名德以为师保，择端士以任宫僚，乃不知悔改，其恶愈张……”
“坤宁失火，迁怒宫人，既怀残忍，遂行杀害。如今又伤败于典礼，亵渎于皇陵。肆恶暴戾，难出诸口……”
“这个……这个骂得太难听，奴婢还是不念了罢？”
蓝喜手捧奏疏，心疼又为难地望向景隆帝。
“继续念。”景隆帝面不改色地说。
