在应虚先生的医庐里醒过来后，阮红蕉第一眼看见的就是高朔的脸。

她依稀想起，这男子便是那天夜里在咸安侯府的客房内，与鹤先生打起来的三个锦衣卫其中一个。正是他，在她挨蛇咬时，毫不犹豫地一刀削去了她脸上皮肉。

同时想起，也正是这个男人抱着受伤的她冲出侯府，策马狂奔。她意识模糊之前最后感受到的，是他怀抱的温热。

阮红蕉感激高朔，同时也察觉出对方看着她时异样的目光——无论那股好感来自于愧疚、怜悯还是责任，她都不愿接受。

“原来是高大人，吓奴家一跳。”阮红蕉重又戴上面纱，避开了高朔的搀扶，起身道，“奴家从良了，男女有别，还请大人避嫌。”

面对明显的排斥，高朔心底有些苦涩，面上温和一笑：“是我失礼。阮姑娘离开此处，可有地方去？”

阮红蕉颔首，福了福身：“奴家告辞，高大人保重。”

她以为与高朔之间缘分的就此了结，没想一个月后，又与他在家门外不期而遇。

高朔不得已向她坦白，自己是这座小院的主人，又言明与她仅仅是房东与租客的关系，不会越界。

阮红蕉只是不想与他发生男女私情，倒也不是讨厌这位容貌普通但态度温和的锦衣卫校尉，便没有坚持要搬走。

渐渐的，不期而遇多了，两人也熟络起来，有时你帮我修一扇窗，有时我帮你烧一条鱼。彼此虽恪守礼仪，但面对面遇见时，也会互相注视，微微一笑。

但也仅此而已。

沈柒不管手下的私事，有次见高朔喝闷酒，便随口说了句：“有这么麻烦？给她劝点酒，睡一觉就成事了。”

高朔摇头：“睡容易……只怕睡过之后，她恨我一辈子。”

沈柒嘲道：“她都不知同多少男人睡过了，还在乎这个？”

高朔没回答，借着酒意，目光直勾勾看他。

沈柒从眼神里读懂了对方的意思：换作是苏大人，你愿不愿意冒着被他恨一辈子的风险，强行做他反感抗拒之事？

冒着被苏晏恨一辈子的风险——沈柒被这一道闪念震慑到似的，后退了半步。

他匆匆离开醉酒的高朔，回到自己宅邸，从卧房的暗格中，取出了从馄饨摊老板处得到的、那半截传递信息用的机关套筒。

手指在金属表面的纹路上摩挲许久，沈柒终于还是没有强行开启套筒令其自爆，又将它放回了暗格中。

上个月河南廖贼作乱，景隆帝派他前往开封府探查真空教是否参与其中，沈柒带了数百名锦衣卫精锐，领命而去。

出发前，他带走了暗格中的半截机关套筒。

高朔也随沈柒一同去了河南。临行前，他把房契留给阮红蕉，对她说：“我要随上官离京去执行任务，若能顺利回来，烦你再烧一尾鱼给我吃。如若回不来，这座小院就送给你。反正我孤家寡人一个，你若不要，就随便处置了罢。”

相处久了，如何一点关念没有？阮红蕉不肯收房契，但高朔态度坚决，最后她只好说：“房契暂且寄存在奴家这里，待到高大人凯旋，奴家为你烧一桌的鱼。”

高朔笑道：“清蒸、糖醋、红烧、煎炸……就这么说定了。我走了，你保重。”

他在马背上挥手，头也不回。阮红蕉望着他的背影远去，心中五味杂陈。

高朔走了一个多月，音讯全无。阮红蕉在葡萄架下做绣活，忽然想起了他，又想起了苏晏。

篱笆院门外，一道清澈的男子声音响起：“我的好姑娘，少爷来看你了。”

阮红蕉闻声转头，惊喜交加：“……公子，你回京了！”

苏晏笑吟吟地走进院子，将手里提的许多礼物放在石桌上。

阮红蕉连忙去沏茶。

两个异姓姐弟彼此嘘寒问暖，简单说了这半年来的各自经历后，苏晏眼神柔和地注视着阮红蕉，问：“阮姐姐可否掀开面纱，让我看看？”

阮红蕉犹豫一下，不想被曾经爱慕过的少年郎看到自己的残缺丑陋。

但苏晏的目光是那么温柔，像春风吹着她，使她生出了以真容去感受拂面暖风的渴望。

阮红蕉慢慢解开了面纱。

这是苏晏第一次看到她毁容后的脸。

苏晏面上无惊、无恶、无悲、无怜，就这么静静地看了看，仿佛她只是生了一颗太大的痘子。苏晏说：“阮姐姐伤口恢复得挺好，就是息肉生得多了些，回头请应虚先生去除息肉，我再寻些南疆秘药给你敷涂，想来会恢复得平整。”

阮红蕉紧绷的心弦骤然松弛，笑了：“哪有效果这么好的秘药。”

苏晏道：“怎么没有，去年豫王送我一罐，治好了我被打得稀烂的屁股。你现在的脸可比我当时的屁股好看多了。”

阮红蕉啐他，作势拿绣了一半的扇面打他，心中憾怆到底被抚平了大半，再也不会对镜落泪了。

苏晏接住了她丢过来的扇面，说：“阮姐姐，你抱我一下吧。”

阮红蕉红着脸拥抱他。苏晏在她耳边道：“我有心仪的人了，想与他……他们同舟共济，生死进退都在一处，姐姐你呢？”

苏晏口中的“他们”，阮红蕉对此丝毫不奇怪，也不觉得有什么不对——白日何短短，百年苦易满。若不能从心而活，生亦何欢？

阮红蕉含泪笑道：“公子……真好啊。奴家也当如此，从心而活。”

苏晏扶她坐回凳上，又问：“阮姐姐今年也才二十岁，人生还有那么长，将来打算做什么？”

阮红蕉想了想，答：“奴家里原是做生意的，爹娘亏本赔光了家产，穷困潦倒才将女卖入青楼。奴家……我想经商。我手里还有些积蓄，买铺面、进货的本钱应是够的。”

“经商？好主意。”苏晏脑中掠过了一些在网上看穿越文、科普文时研究过的配方，笑道，“阮姐姐对哪方面的生意感兴趣，我参股投资……呃，大铭律规定官员不能经商，以免与民争利，那我就出个创意吧。”

两人就着婢女做的晚膳，边吃边聊。

天色擦黑，苏晏告辞离开。