青城山闹鬼一事, 查了这许久，竟是真的有鬼。大多数平头老百姓都接受了这个说法，而朝中百官，都是人精，自然将其中的弯弯绕绕看得一清二楚。

姜之远出事当晚, 谢青苏和徐泰和都在青城山, 要是真的认真追究起来，他们少不得得去衙门里喝上几天茶。此二人一个是谢稷的独子，一个是谢党的中流砥柱, 同时被查, 对谢党即是重创。如今所有的错都在狐妖身上，今上一句“真的有鬼”就将此事轻飘飘地揭过, 明眼人都能看出今上是有意维护谢党。

沈家身后站的是沈太后, 谢家则有皇上庇护，这两大家族的争斗，归根到底，竟然成了太后和皇上之间的博弈。甚至有传言，皇上已同太后翻了脸，连每日的请安都不去了。只有在他们身边伺候的宫人知道，皇上和太后还如同往常一样, 母慈子孝，至少看上去是如此。

皇宫后花园内, 宋衍澈和宋衍卿对坐在亭中, 二人中间摆着一棋盘, 一人执黑子，一人执白子，正凝神对弈。

宋衍澈放下一枚棋子，忽感觉手背上一阵微凉，低头一看，竟是一朵晶莹剔透的雪花。他望着亭外，喃喃道：“今年的雪，来得这般早。”

刘进忠朝外头一看，可不是已经下起了雪。“皇上，这里冷，不如先回宫？”

“朕想在此处赏雪。”

一到冬天，宋衍澈的身体就会比平日更加虚弱，稍有不慎就会咳嗽发热。每年冬天，他都不得不窝在暖炉旁，连出门都很少，更别说赏雪了。

刘进忠拿来一件鹤麾披在他身上，又给两人重新换了杯热茶。宋衍澈裹着鹤麾，起身走到亭外，宋衍卿也放下棋子跟了过去。刘进忠忙要给他们两撑伞，宋衍澈摇了摇头，示意他退下。棉花般的雪落在他一根根纤长的眼睫上，将其染成了霜色，更衬着他面如冠玉，温润秀美。

承宁六年的第一场雪，来得悄无声息，雪花只有米粒大小，落在地上就消失了。

“想来北境的雪，又是一番不同的景象了。”宋衍澈轻声道，“几日后便是惠阳出嫁之日，一切都准备妥当了？”

宋衍卿点点头，“皇兄放心，臣弟定保惠阳一路平安。”

宋衍澈望着和自己丝毫没有相似之处的弟弟，浅浅一笑，“惠阳的安全倒是其次，最重要的，是你的平安。”

宋衍卿也淡淡一笑，“臣弟明白。”

宋衍澈伸出手，让那软白的雪花落在自己掌心，“朕幼时曾在父皇那，看过一幅北境雪景图。千里冰封，雪窖冰天，天地之间，一片茫然。朕当时就想，有朝一日，能亲眼见到那幅景象，何其有幸。只可惜……”他自幼体弱多病，登基之前，连宫都没出过。以前他还和母后一起住在凤华宫里，每日睁眼闭眼都是那道红色的宫门。“朕一直很羡慕你，卿儿。父皇每次出巡，都带着你，甚至是几位公主，都跟着父皇下过江南，只有朕……”

宋衍卿心里莫名地有些愧疚，“那个时候皇兄身子不好，父皇也是不得已才将你留下。现在皇兄龙体安康，自是想去哪都可以。”

眼看雪有变大的趋势，刘进忠又劝了次，宋衍澈才答应回宫。“卿儿，你送朕回去罢。”

回勤政殿的路上，宋衍澈突然道：“青城山女妖一事，你究竟查得如何了？”

宋衍卿郝然，“果然什么事都瞒不过皇兄。”

宋衍澈莞尔，不知是不是眼睫上的雪水融化的缘故，他的眸子显得比往日还要温柔，“你拿鬼怪之说来搪塞，想必是铁了心要护着真正的作案者？”

“皇兄，他做此事并非是因为党争。”宋衍卿解释道，“姜之远意欲轻薄清白女子，逼人做妾，西……狐妖他也是想为民除害。”

宋衍澈含笑道：“你说的那狐妖，可是徐泰和长子，徐玄英？”

宋衍卿怔愣住。想来也是，他和徐玄英的这些年的情谊，皇兄都看在眼里，自是会怀疑他身上去。

“不是他？”宋衍澈略微惊讶道，“那朕也猜不出来是谁了。”

宋衍卿既不说是，也不说是不是，只道：“皇兄，此次能否放他一马？臣弟保证，日后一定好好看着他，不会让他再闯祸。”

“到底是何人，能让你这般护着。”宋衍澈好奇道，“朕倒想见识见识。”

宋衍卿神情似有些不自在，“有机会臣弟会带他来见皇兄的。”

宋衍澈笑道：“如此，那朕便等着了。”

两人回到勤政殿，雪已经有鹅毛般大小。宋衍澈脱下鹤麾，接过刘进忠递来的手炉，道：“今日的棋，还未下完。”

宋衍卿笑了笑，“等臣弟从北疆回来，再同皇兄下完这盘棋。”

宋衍卿告退后，宋衍澈又坐回到奏本前。他贵为一国之君，每日做的事情也不过都是那几样罢了。“进忠。”

“老奴在。”

“她……可有消息了？”

刘进忠面色一僵，一副如临大敌的模样，“回皇上，小余将军已将上京城翻了个底朝天，也未曾找到那位姑娘。老奴想着，那姑娘很可能已经离京，已经加派人手出城去寻了。”

宋衍澈低头一笑，“进忠，朕是不是做了一场梦？”

刘进忠谨慎道：“可皇上，那玉钗是确确实实存在的。”

“又或者，这世间上真的有狐妖，她就是其中一只。”

“皇上……”

“找不到，哪里都找不到呢……”宋衍澈眼中一片阴鹜，双手紧紧抓着奏本，似在竭力隐忍什么。“在哪，在哪……到底在哪！”

宋衍卿手上的奏本撕裂成两半，无辜地躺在地上。

“皇上！”刘进忠知道他又要犯病，忙道：“快宣太医来！”

“滚！”方才还温润如云的宋衍澈，现在却像是换了人，只见他双眼泛红，长睫微颤，胸口剧烈地起伏，“都给朕滚！”

“皇上！”刘进忠虽见过数次他这样骇人的模样，如今却也慌了神，“老奴一定替皇上找到那位姑娘，还请皇上保重龙体啊！”

不知过了多久，勤政殿的宫女太监跪了一地。宋衍卿的气息渐渐平复，眼中的红丝也慢慢褪去。“找到了，就把她锁起来。”他微微一笑，笑容如春光般美丽，“或者打断她的腿，让她哪都去不了，只能待在朕的身边。”

凛冬已至。

潮汐阁内，炭盆烧得正旺，杏浓在一旁打点徐西陆北上的行装。从京城去北疆路途遥远，一路顺利来回也需要两月，更别说每当冬日，官道经常因为大雪封路，行人倒是可以踏雪而过，可马车要过去，就不得不由人来铲雪通路，这一来二去，少不得又得耽误不少时间。

徐西陆在禁军里挂了个参谋的名，吃住都要和禁军一起。饶是如此，杏浓还是给他准备了不少干粮，徐西陆道：“多带点瓜子什么的，好在路上打发时间。”