今日的晚宴, 即是庆贺萧弘册封太子, 也是为三军送行。

本该是普天同庆，开怀畅饮的日子, 不过因为北境危机而蒙上了一层阴影。

不管是谁，都相当克制。

只是席上大概没有谁比贺惜朝更加坐立难安, 每当帝王的目光若有似无地看过来，他虽然面上若无其事，可心中却是擂鼓声声。

还有三日，大军便要出发了。

好在一切风平浪静, 转眼就到了最后一日。

今日礼亲王府设宴, 带领所有的皇子为太子殿下践行。

兄弟之间的宴请, 萧弘推不了，便问道：“惜朝, 你要一起去吗？”

贺惜朝在做最后的出发前检查, 闻言想也不想地拒绝了：“不去, 外面冷得很。再说你们皇子之间的宴会，我去做什么, 看着你们吃饭？”

萧弘想想也是，于是说：“那你忙完, 休息一会儿，这两天我的事儿倒是少了, 你却忙得跟什么似得, 有些事让下人们去办, 别亲力亲为。”

贺惜朝点点头：“我心里有数, 待会儿出门衣裳多穿点，外头下雪了。”

萧弘嗯嗯了两声，左右一瞧，就小墩子在跟前伺候，贼胆儿顿时起来，拉过贺惜朝就低头亲上了一口：“乖，等哥回来，咱俩一块儿午睡。”

贺惜朝一个白眼翻给他：“注意点吧，别临走前还阴沟里翻船。”

虽然这船可能已经翻了。

萧弘乖顺地放开手，笑眯眯地朝他招招手，走了。

贺惜朝站在窗边，看着萧弘带着人朝大门而去，在薄薄的雪地里留下一串脚印，不禁长长地一叹，慢慢坐下来。

他将手头上根本不重要的事情一丢，手心里捧着一杯热茶，看着窗外的雪花，暖着手静静地发呆。

这天气是真的冷，很难想象北边又是怎样恶劣的环境，怕是还没上战场，士兵们就得冻伤一批了吧？

“小玄子，去将尤子清叫过来。”

他最终还是一个放心不下的命，今年秋收的棉花已经送往了江南尤家，这棉衣虽然赶不上这次的战争，可越早做出来，对戍卫边疆的士兵总是多了一份过冬的温暖。

若是萧弘抗敌成功，北境将士便是他的势力了。

小玄子领命下去，没过多久，便见到雪地里走来几个身影。

贺惜朝透过窗子，定定地看着，待到临近，看清来人，刹那间，那把悬在头顶利剑终于落了下来。

却是清正殿的内侍带着两个禁军在常公公的陪同下走向这边。

此刻，贺惜朝手心里的茶盏明明还是温热的，却不知道为何汲取不到任何的温度。

“该来的躲不掉，也好。”

他垂眸捧起，杯沿凑到嘴边，轻轻地小口小口喝下，待饮尽之时，门口便响起了敲门声。

贺惜朝作为萧弘面前的红人，就是清正殿的公公见到他也是一脸笑容：“贺大人，皇上宣您觐见。”

瞧着这态度，显然还并非毫无周旋的余地。

贺惜朝正了正衣领，轻轻一掸袖口，唇边扬起一抹微笑，谦逊道：“劳烦公公。”

他走过常公公身边，忽然低声说：“殿下若归，别让他进宫。”

常公公一愣，抬头看向贺惜朝。

后者的目光沉沉，却不容置疑又重复了一句：“皇后娘娘让他别进宫。”

贺惜朝跪在清正殿内，俯身大拜：“臣贺惜朝叩见吾皇万岁万万岁。”

御案后的帝王从贺惜朝跟着内侍走进来开始，目光便落在这个少年的身上，但他仿佛忘了那句“平身”，迟迟没有回应。

贺惜朝将额头抵在冰冷的地砖上，静静地等着。

直到过了会儿，黄公公侧目的时候，天乾帝才恍若记起来，不冷不淡地说：“平身。”

“谢皇上。”贺惜朝从地上缓缓得站起来，垂眸恭顺而立。

天乾帝冷眼看着，只见他动作虽慢，却四平八稳，极尽镇定坦然，似乎未曾因为帝王的无常收到任何的影响。

贺惜朝的淡定并不出帝王的意料，以己之力扶持着萧弘一路重登太子宝座，又以载入史册的幼年三元及第，那份心性也不是此刻一点天威莫测就能让其失态的。

“抬起头来。”

此言一出，贺惜朝便已断定帝王是知道了。

哪怕还没证实，如今已经怀疑了大概。

抬起头的时候，哪怕平视前方，他也能看到帝王的视线在他的脸上打量。

他心里一哂，心说难道他长得丑，萧弘就不会喜欢他了吗？

朝夕相处那么多年，容貌的加成已经微乎其微，无非是两个有趣灵魂的相互吸引罢了。

没想到高高在上的帝王也会落入这俗套之中。

天乾帝之前有多爱贺惜朝的才貌，赞叹那份少年如玉，如今见他却仿佛如鲠在喉。

他回想起萧弘拒婚那恳求的决然，死咬着不肯松口告知，甚至为了保护他不惜欺君！

心口的那股怒火便熊熊地往上燃烧！

“贺惜朝，你可知罪？”冰冷的声音蕴含着翻滚的怒意。

贺惜朝深吸一口气，瞬速跪下：“请皇上明示。”

天乾帝闻言眉间紧皱，危险盯着他：“你不知？”

贺惜朝俯身，却毫不犹豫道：“臣不知。”

帝王顿时眯起眼睛，他望着跪着稳稳当当的贺惜朝，没想到对方居然否认的如此干脆。