酒过三巡, 帝王离席, 宴会结束。
朝臣三三两两地离去, 萧弘找到了贺惜朝，叫住了他，对小玄子吩咐道：“去跟魏国公说一声, 我找惜朝有事, 让他不必再等。”
小玄子领命去了。
萧弘拉着人到了一旁偏殿说话，小墩子守在门外，没让人打搅。
他一把握住贺惜朝的手，有些激动地说：“虽然早就知道我要当太子了, 可父皇今日真的当众宣布, 我感觉还像在做梦一样！惜朝，我好高兴啊！你高不高兴？”
就说嘛, 怎么会那么淡定？那可是足足等了九年才重新登得的太子之位呀！
贺惜朝笑道：“我当然开心，这表示我们的努力没有白费，目标正一步一步在实现。”
萧弘连连点头，他瞧着贺惜朝, 满心满眼都是喜欢和感激，干脆直接抱住, 脑袋搁贺惜朝的在肩上, 忍不住用下巴使劲蹭着：“惜朝，我萧弘若是没有你, 不会有今日, 我一直都记在心里。哎, 你说我怎么这么幸运，能得你倾心相待？”
贺惜朝抓住他的衣服，低低笑起来：“别光顾着嘴上好听。”
“知道，不仅嘴巴要好听，行动也要好看，两者合一，才能赢得你的心嘛！”
贺惜朝挑了挑眉：“不错，很有觉悟。”
萧弘直起身双手握住贺惜朝肩膀，垂下头，两人额头相抵，尽显亲昵。
他说：“惜朝，这天底下我辜负谁都不愿，也不能辜负你，其实今日我虽喜悦，可依旧有些遗憾。”
贺惜朝有些疑惑：“遗憾什么？”
“你要在那么远的地方对我跪拜，我不想这样，我希望等我登基的时候，你能站在我的身边，和我一同分享这份荣光。惜朝，我想把最好的东西都给你，这锦绣河山，将来她若归属于我，也必有你的烙印。”
甜言蜜语最动人心，也最不可信，贺惜朝深知这一点。
然而对于萧弘，他根本戒备不起来，他只会收起所有的刺，敞开最柔软之处，露出一颗真心。
“好，那就努力吧。太子只是起点，从现在开始，脚下的路才真正艰难起来，如今的你只能往上，不能往下，一旦再次跌下云霄，我们便只有死路一条。”
萧弘重重地点头：“我明白，可只要你在我身边，我就勇往直前，无所不能。”
说完，他舔了舔唇，目光灼灼地看着贺惜朝说：“别的以后再说，今天这么好的日子，惜朝，我们亲个嘴庆祝下吧。”
贺惜朝眨了眨眼睛，简直哭笑不得：“你不去找皇上了？”
“去。”
“那你还耽搁在这儿？”
“亲嘴耽又误不了多少时间，来嘛来嘛，惜朝，今日你住国公府，要见不着面呢，给我个念想呗。”
这都是什么乱七八糟的！
可萧弘歪缠起来，贺惜朝根本招架不住，再说，和喜欢的人接吻会上瘾，他……也想的呀！
半晌之后，贺惜朝整理了有些凌乱的衣裳，平稳了呼吸才推开殿门出来，后面跟着萧弘。
贺惜朝回头看着萧弘说：“你去吧，我出宫了。”
然而萧弘叫住了他：“惜朝，你可想好了，我若呈到父皇面前，可就没有回头路了，外祖怕是会很生气，贺家上下皆会怨你。”
贺惜朝拢了拢袖子，轻声道：“我娘被扶正了，今日祖父跟我提，要定我为下一任的贺家家主，魏国公。”
萧弘闻言一愣：“那你……”
“我跟祖父说，别说是贺家，哪怕我自己，这所有的一切都没有你来的重要。”
萧弘神色顿时怔住了，眼里动容。
贺惜朝微微一笑，他满不在乎地说：“魏国公府若待不下去，正好让我自立门户，跟当初设想的一样，不是吗？”
萧弘的心口涨得满满的，堵在喉咙里让他说不出任何感动的话来，最终他只能笨拙地再一次保证道：“惜朝，我不会辜负你的。”
贺惜朝轻轻点头，转身走了。
然而宫门口，魏国公的马车依旧没有离开，贺祥瞧见小玄子送贺惜朝出来，便迎了上去。
“那奴才就告退了。”小玄子道。
贺惜朝上了马车，闭目养神的魏国公便睁开眼睛看他。
贺惜朝笑眯眯地说：“已经很晚了，祖父何必再等孙儿，让人怪不好意思的。”
贺惜朝此人，若是不想让人看出点什么，就没人看得出来。
魏国公看着他问：“惜朝，殿下这么晚了不出宫吗？”
贺惜朝惊讶地说：“殿下的行踪，孙儿哪管得到呀？”
魏国公觉得再跟贺惜朝打哈哈，只能被对方给糊弄过去，想了想，便道：“两日前，从辽州送来了一批参药，是你二表叔特地寻来给你的，知道你在江州受了罪，给你养身子用。”
“表叔？”贺惜朝奇怪地问，“那什么人？”
魏国公眼睛一瞪：“少给老夫来这一套，贺家姻亲本就不多，你会不知道？如今还在的，我也就这一个妹妹，她嫁于林家，生下两个儿子，只留了下你二表叔，他也算出息，任着辽州巡抚，名林岑严。”
提起这个名字，贺惜朝恍然大悟：“原来是他呀。那好端端的送这些东西给我做什么，听着就很贵重。”
“是贵重，都是难得一见的老参，林芝之类的，送进宫当贡品都够了。”
贺惜朝一听，立刻摇头道：“那孙儿可不敢收，再说我的身子已经在江州调养得差不多，表叔这番好意惜朝心领，可东西还是敬谢不敏，您做主分了吧！”
贺惜朝的生疏让魏国公有些不快：“何必如此见外？”
贺惜朝也敛了笑容，语气变淡：“祖父，无功不受禄。”
魏国公看着他油盐不进的模样，干脆直白地问：“惜朝，你老实告诉老夫，吕家的事结束了吗？可还会波及到京里，或是其他人？”
贺惜朝这次没有左顾而言他，反而目光直视魏国公问：“祖父为何如此关切，难道您也牵扯其中？”
“自然没有!”
“那您担心什么呢？”
魏国公沉下脸色：“惜朝，你忘了今日老夫跟你说的话了吗？贺家上下，一损俱损，一荣俱荣……”
贺惜朝摆了摆手：“他姓林，又不姓贺。”
魏国公眉间夹紧，似乎有些犹豫要不要跟贺惜朝说出实情，最终他道：“可他毕竟是你表叔，贺家正经姻亲，两家往来一直密切，本该互相扶持。”
贺惜朝呵呵两声：“这对我来说就是个笑话！”
“惜朝！”
“祖父，我只知道一到江州，我跟殿下就虎狼环饲，生命随时受到威胁，您的孙子，您的外孙可就差点回不来了！”
贺惜朝只要一想到那晚的暴风雨，整个人就阴郁起来！
他看着魏国公，一字一句得说：“所有造成这江州局面的人，承恩侯、梁原，还有其他逃过一劫的我都憎恶。”
魏国公深吸一口气，他直觉不能激动贺惜朝，便劝道：“都过去了，惜朝，这两人，罪魁祸首，已经伏法！英王如今被封为太子，正是求稳的时候，你又何必将事情闹得这么大，你可知要牵扯多少人？”
贺惜朝唇角扬起讥嘲的弧度：“我知道呀？”
魏国公眼神顿时一凌：“果然！承恩侯到最后还得拖所有人下水！”
听到这里，贺惜朝笑了起来，还笑出了声。
“惜朝！”魏国公被他笑得有些恼羞成怒。
“真是有意思……”
什么叫拖下水，难道那些吃着带血馒头，踩着他人痛苦往上爬的人还无辜了？
放过他们，如何对得起那些受苦受难的百姓，又如何能平息他差点失去萧弘的恐慌？
车厢里昏暗的灯光下，贺惜朝笑得极欢，可他的表情却极为冰冷。
“惜朝，别人老夫不管，可岑严不能有事，他是辽州巡抚，就等升为总督，这可是封疆大吏！不说对贺家，就是对英王殿下，对你都有莫大的好处啊！”
