“下官是奎梁县清水村人，二十年前的秀才, 当过奎梁县三个县令的师爷, 四年前考中举人。三年前那位县太爷丢了官之后，知府大人便让我补了奎梁县县令。此县贫瘠, 没人愿意来, 倒是给我捡了个漏。”

“那鲁大人在奎梁县衙门里呆了许久呀！”

“是，十二年了。铁打的师爷, 流水的知县，所以我知道的比一般人更多。”鲁知县淡淡地笑了笑, 可笑容之中多了一丝苦涩。

贺惜朝说：“我记得上任的县太爷因吞没赈粮, 被江州知府告发，连带着江东巡抚一起被革了官职。那时候江东巡抚弹劾了洛淄县令鱼肉百姓, 才致使民不聊生……这其中是不是缺了点？”

“贺大人记性真好。”鲁县令夸奖道。

“那究竟是怎么回事？”萧弘问, “总觉得狗咬狗一嘴毛。”

鲁大人闻言哈哈笑起来，“可不正是嘛。那位县太爷吞粮是真，可洛淄县县令也没少拿他的好处，两人半斤八两, 不过是因为分赃不均有了嫌隙罢了。”

“可巡抚都栽了, 这件事本王询问过父皇，他对江州知府深信不疑。”

“巡抚是栽在吕家的手里, 而不是知府。”鲁县令道, “吕家的动作虽然小, 可这么多年来, 水患越来越严重, 哪怕近几年雨水丰富了一些，可其实凭松江自身的水域泄洪并非太大的问题。只要懂些水利，对此心存疑惑，就能察觉其中的关键。殿下还没去过吕家侵占松江上游的田地，就已经能猜测出发生了什么，巡抚也一样。不过他跟殿下不一样的是，他以此为要挟跟承恩侯要求分上一羹，为了他拉拢了上任奎梁县知县。”

听到这里，贺惜朝大致便清楚了，他接口道：“承恩侯假意答应，却借机搜寻机会铲除巡抚跟不听话的奎梁县知县，他在朝中有人。”

“这是自然，巡抚大人本身就不干净，奎梁县知县就更不用说了，借着那次的赈灾，被捋了个干净。”鲁大人说。

萧弘看着鲁县令，皱眉问：“这证据是你提供的吧？”

鲁县令没有犹豫，点了头：“是。那年我已经中了举，霍大人找到我，许诺洛淄县县令的位置，我答应了。我是师爷，没有人比我更清楚奎梁县令做了什么，虽说为虎作伥，可两虎之间我这等小人物总要择一位。强龙压不过地头蛇，更何况巡抚也算不得什么龙，一条外来的小水蛇哪儿能在吕家，承恩侯手里翻出浪花。再者……”

鲁县令说到这里，叹了一声，“奎梁县已经经不起这两方斗法了，与其这样，不如先赶走豺狼，再想办法对付这占山之虎。”

贺惜朝说：“这占山虎可不好对付，鲁大人，你原本打算怎么做？”

鲁县令苦笑道：“哪有什么办法，只能等待而已。好在皇天不负有心人，没想到英王殿下会千里迢迢从京城赶到江东，实在是老天有眼。下官刚听说此事之时，真是激动万分。”

“有吗？”萧弘摸了摸下巴，撇了撇嘴，“本王怎么看不出来你有多激动，问个事情推三阻四，说话模棱两可让我们猜猜猜？不是早该跑来痛哭流涕请求本王做主吗？”

鲁县令失笑：“殿下说笑了，您一来，下官便想法子将王石柱留下，已经是没有办法中的办法了，贺大人一猜就中，下官其实已经没有退路。”

贺惜朝点头，“殿下去往吕家，见到承恩侯，如果劝其悬崖勒马，还松江水域原貌，鲁大人以为，吕家会同意吗？”

鲁县令缓缓地摇头，“不能，吕家谋划多年，眼看着就要成功，怎么会甘心。您知道奎梁县的良田有多广吗？而这些田都无需交税啊！”

贺惜朝道：“良田意味着钱财，可鲁大人，钱财再多都是身外之物，吕家自官场而下，眼皮子不会那么浅，恐怕不只是这些良田吧？”

闻言鲁县令惊讶地看着贺惜朝。

而后者沉吟道：“不管这田地还没到手，就算已经归于吕家之下，可殿下若是上奏到皇上面前，将松江决堤之事大白于天下，就算皇上念旧放吕家一条生路，可他们该吐出来的依旧得吐出来，所以殿下好言相劝，鲁大人为何肯定不会各退一步？”

贺惜朝说到这里，他走到鲁县令面前，一字一句道，“鲁大人，殿下一旦跟吕家撕破脸皮，就没有回头箭了，您还知道什么，请坦诚相告。”

鲁县令重重地点头，“下官明白。”他说，“奎梁县产生大量流民，几乎都流向了洛淄县，殿下也知道，一个县城能容纳那么多流民却没发生任何动乱，不费一兵一卒几乎是不可能的。可事实上洛淄县就是光靠县令安置，城内富人接济便将人都安抚住，朝廷送过来的赈银跟赈粮几乎都是被瓜分的。惭愧地是，就是下官也落下了不少好处。”

“那这些人呢？”萧弘思索了片刻，他忽然问，“人还在吗？”

“在。”

“在哪儿？”

“殿下，能从洪涝中逃出来，几乎都是青壮年，老弱病残受不了奔波，就是留下也极少，这些男人多数在吕家，而女人……”

“花楼吗？”

“是，松江水养人，奎梁县出好女，早些年还没以洪涝出名的时候，奎梁县的女儿便是周围求娶的对象，村子多富余，女儿嫁妆不算少。如今这些闺女逃出了奎梁县……有的还留在洛淄县，有的却已经被卖到了别处。江南女子妩媚多娇，青楼花房遍地开，尤其以江州府最甚，达官贵人来此必定带走一两位，这些都吕家的人脉。”

鲁县令眼里露出悲凉来，“有的闺女还是下官看着出生的，如今十□□了，唉……”

“王石柱呢？”

“他也是清水村的，下官小时候隔壁王婶的小孙子，下官七八岁的时候没了爹娘，靠吃百家饭长大，吃的最多的便是王珅家，读书考秀才还是村里给出的银子。”

“鲁大人，我们不安慰你了，这么多年蛰伏想必其中滋味已经体会许多。只是那些青壮年呢，我们去洛淄县能看到他们吗？”

“看不到。这正是下官最要说明的。”鲁县令收起那份伤感，他严肃道，“殿下，按照大齐律例，王侯有爵者府兵曲部有定数，就是殿下贵为亲王，也只能拥有千名侍卫。而这些青壮年，如今皆是吕家护卫，两日前县衙门口那么多人，有不少便是他们。”

贺惜朝有想过吕家有人混在里面，为了挑起东岙西岙村民，逼迫萧弘修堤坝。

可没想到那么多流民都被收入了吕家。

“他们知不知道是谁让他们无家可归？”萧弘问道。

鲁县令叹道：“可知道不知道并不重要啊！殿下，在吕家无需下地种田，无需担心洪水来袭，衣食无忧，只要听命行事，这日子算过的好了。再者，吕家还许诺将来还有良田可分，谁不乐意？”

“这人数怕是有上千好几了吧？”贺惜朝眉间终于锁紧，他忽然觉得有些不妙。

鲁县令道：“只多不少，所以殿下，您这次去吕家，一定要万分小心，洛淄县可是吕家的地盘，有些消息不一定能够送出去。”

此言一出，不仅是萧弘，就是贺惜朝也变了脸色。

“殿下，下官知道的都已经毫无保留告知于您，余下的恳请殿下看在松江水中的冤魂，走投无路的百姓面上，为奎梁县做主吧！”

鲁县令说完跪下来，对着萧弘重重地磕了一下头。

告别了鲁县令，萧弘对贺惜朝说：“我还想着跟吕家直接闹崩来着，现在看来得悠着点了。”

“你还想悠着，吕家不傻，你刚踏进他家门，就会让你选择。”贺惜朝说着走向一处箱笼。

萧弘跟在贺惜朝后面说：“你说我要是不愿接受，他们会怎么样，弄死我吗？”

贺惜朝手下一顿，没搭理他，自顾自地从箱笼里取出东西，明黄的颜色，却是萧弘交给他的圣旨和虎符。

萧弘拿起虎符，“惜朝，你说父皇是不是早就料到，便将这虎符给我了？”