“这倒是实情。”皇上自嘲地笑了笑，“朕彼时便心意不坚定，他这功勋之家出来的重臣还没个主心骨，可不就给不了他好脸色。朕做何决定，也需观望内阁、朝堂风向，或顺势，或反之，但绝不喜看到双方持平的局面。”

皇后岔开话题：“这两日我与太子妃商量着，等到过完正月，得空就在东宫设宴，让勋贵之家的命妇、闺秀、子弟、西夏宁王、和月郡主还有四公主、皇太孙兄弟几个一同参加。四公主和皇太孙兄弟几个都已到了议婚的年纪，平日里逐一相看的话，都是一个模样，看不出优劣，都聚在一处优劣立现。宫里本来就有这先例，又有命妇、西夏的人在场，于情于理都说得过去。顺遂的话，大抵能成就几场好姻缘。”

皇上颔首，“你们看着办吧。”

程昭早就到了议婚的年纪，最早他和太子都属意袭朗的妹妹，可袭府先是有三年孝期，之后是皇室是非不断，还没等腾出时间来张罗亲事，袭家与陆家已顺顺当当订了亲，只得作罢。

而程昭是来日的储君，娶妻非等闲小事，袭家不成，就要从头开始认真筛选。想到这儿，他不由蹙眉，心说袭家也真是邪门儿，怎么女娃娃那么少？

再有就是四公主，他膝下只剩这一个女儿的婚事还没着落，她母妃又走得早，太子妃肯帮忙张罗的话，再好不过。

至于皇后么，也不过是想摆出个如常过日子的姿态，让她手里的党羽心安一些。

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眼看着寒哥儿就要满周岁，袭胧见香芷旋仍是动辄一半日不着家，就问她打算怎样操办寒哥儿的周岁礼。

香芷旋笑道：“循旧例办就好了。”

袭胧有些不安，“这怎么能行呢？寒哥儿的周岁礼可是大事，万一办不好……”

“周岁礼而已，他自己又不会记得。洗三、满月虽然是在别院过的，都是热热闹闹的，周岁礼就从简吧。”香芷旋交待道，“到时候只需请常走动的人家过来吃顿饭，刻意登门的人应该也会有，多备出几桌酒席即可。我就只等着当天抱着寒哥儿迎来送往了。”袭胧是待嫁之人，平时在家里代为主持中馈可以，却不宜出面款待宾客。

“好吧，但愿我别出岔子。”袭胧道，“听娘说，好几家已经送来抓周礼了。远在山西、天津的旁枝也要过来呢。”

香芷旋无所谓，“愿意来就来吧，不慢待即可。”

“嗯，娘也是这么说。”

袭家祖辈的两房旁枝因着得不到照拂，很多年前就各奔前程了，往年逢年过节红白喜事都不曾派人来道贺，袭府也只是在排辈上还顾及到那两家。如今想来是知道袭朗在朝堂站稳了脚跟，袭家权势比以往更盛，便有意继续走动。人之常情，不需厌烦，也不需重视。

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香芷旋和钱友梅去了秦家。钱友兰命人来过一趟，说请两个人过去有点儿事情要说。

到了秦府，妯娌两个先随着钱友兰去了秦夫人房里，见镇南侯夫人也在，母女两个正在说笑。两个人上前恭敬行礼。

秦夫人笑吟吟地让两个人落座，笑着指一指镇南侯夫人，“有喜了，总算又盼来了这第二胎。”

香芷旋与钱友梅忙笑着道喜，询问几个月了，害喜得厉不厉害。

镇南侯夫人一一答了。

随后，香芷旋又问起秦夫人的身体如何，是否已经痊愈。

“有了这么件喜事，不好也好了。”秦夫人有意无意地笑看了钱友兰一眼，“我已到了含饴弄孙的年纪，就盼着家里热热闹闹的。”

“无恙了就好。”香芷旋从蔷薇手里接过一个描金的匣子，“这是我婆婆让我们带来的两支百年老参，还请您笑纳。”

“好啊。得了空我就去府上，跟你婆婆说说话，谢谢她记挂着我。”秦夫人说着就想起来了，“对了，正月二十五是你们寒哥儿的周岁呢。”

“是啊。”香芷旋笑道，“这一两日就要给您下帖子，到时候您和镇南侯夫人可一定要赏光。”

“自然要去的。”秦夫人与镇南侯夫人异口同声。

寒暄了一阵子，香芷旋和钱友梅去了钱友兰房里说话。

钱友兰这才道：“是老太爷要见你，我让丫鬟带你过去。”

香芷旋微微惊讶，实在是没想到，转而随引路的丫鬟去了秦老太爷的书房。

待她行礼之后，秦老太爷笑呵呵地指了指座椅，“坐下说话。”转身取出一套小巧精致的文房四宝，“这是我给你们寒哥儿的周岁礼，等会儿带回去，二十五那天我就不过去了。”

香芷旋站起身来，见那套文房四宝给四五岁的孩子用正好——四五岁正是开始学读书写字的时候，定是专门请人打造的。她曲膝行礼道谢，又道：“您不过去喝杯酒怎么行呢？”