只不过细细听他们谈话的内容，就知道其中没有夹杂任何敏感的东西，都是一些无关痛痒的趣闻八卦，甚至还带了点桃色——贵族们对于花边新闻的包容度意外得开放。

伊蒂丝对面的两位男生甚至略兴奋地谈到了某位侯爵的情妇……伊蒂丝僵硬地捏着叉子，半天都没动作，布里奇斯察觉到了，也适时地蹙起眉。

他并不太高兴让小混蛋听到关于“情妇、情人、私生子”之类的话题，这种东西是小孩子能听的吗？将人带坏了怎么办？

黑眸抬起，布里奇斯微眯着眼扫过对面的两个男士，也许是感觉到冰冷的注视，两位贵族男士对视一眼，似乎也觉得这种话题过了头，极有眼色地岔开了，布里奇斯这才缓和了神色。

长达一个多小时的晚宴终于结束，伊蒂丝长出了一口气，一顿晚宴吃得比她参加一场魔咒训练还要累人。

但她心里也清楚，晚宴只是“开胃菜”，后面的舞会才是重点。

晚宴上众贵族都坐在一张长桌上，行动和说话都受限制，舞会就不一样了，走动随意，它能最大限度的发挥众人的社交技能，也给想做些什么的人提供了最好的机会。

更加开阔宽敞的大厅中，伊蒂丝面无表情地听着国王提到了威布伦斯的亡灵奇袭事件，并且言语中反复提及王室在其中的功绩。

伊蒂丝将这些声音当背景板，扭头看向旁边的潘妮，问：“感觉怎么样？”

潘妮茫然地啊了一声，伊蒂丝对她微微笑了笑，“宴会。”

老实来说，潘妮并没有将注意力过多地放在宴会中，她的心神大多都落在对家族前景的担忧中。

“挺好的。”潘妮这么说了一句。

伊蒂丝并不在意这句话的真假，她只是为了交代一声，“一会儿舞会开始，你也不用一定要跟我着我，可以自己玩会儿。”相信今晚会有不少人邀请潘妮跳舞的。

但是潘妮显然没领会她的意思，她看起来有些茫然。

伊蒂丝笑了笑，也没多解释。

随着音乐的开始，衣着华丽的男女渐渐滑入舞池，伊蒂丝与布里奇斯并没有掺和进去，他们坐在偏角落的沙发中，时不时与过来和他们打招呼的人说说话。

——直到，康纳德王子来了这里。

就好像之前的矛盾芥蒂并不存在，康纳德俊秀的脸上依然保持着无懈可击的笑容，他略过布里奇斯，直接看向伊蒂丝。

“你今晚很漂亮。”语气真诚。

伊蒂丝微微一笑，“谢谢夸奖。”一只手理了理裙摆上的皱褶，伊蒂丝随口问道：“所以，王子殿下过来是有什么事吗？”

康纳德挑起眉，“你为什么不认为我是过来邀请你跳舞的。”

“哦？那你是吗？”

“——如果你愿意的话。”

在伊蒂丝开口之前，一道懒洋洋的声音毫不客气地帮她回答了，“她不愿意。”

康纳德的脸色冷淡下来，他偏头看向沙发的另一边，布里奇斯长腿交叠，一只手搭在沙发背椅上，以一种极慵懒地姿势坐着，如果放到一般人身上，这姿势略显轻浮，可让他做起来，却偏偏优雅得不像话。

“这似乎不关你的事，克拉克。”

“但我的回答就是她的回答”棕发少年偏头看向伊蒂丝，面庞带笑，黑眸却警告地眯了眯，眼中明明白白写了一句话，“你敢答应就死定了”

伊蒂丝觉得这人简直幼稚地没边儿，不过面子上，伊蒂丝还是对康纳德微微一笑，她委婉地说：

“很抱歉，我并不是很擅长跳舞。”

这个借口找的极为敷衍，维尔利家的小姐怎么不可能不擅长社交舞呢？然而这个回答又在康纳德的意料之中，他本来就没指望着伊蒂丝能在大庭广众下答应他的邀舞，他今天的目标，从头到尾都只是另一个人。

就见康纳德脸色不变，微微颔首，转而将目光偏转到伊蒂丝旁边的位置，然后，他上前一步，在几人带着惊异的目光中，伸出手，做出了一个邀舞的动作，而他伸手的对象，却是潘妮。

“美丽的小姐，可以和我跳一支舞吗？”

在王室的舞会上，康纳德王子的一举一动都足够引人注目，他当众邀舞的行为一下子让许多目光朝这边偏转过来。

潘妮到目前为止短暂的人生中从来没有接受过这样的瞩目——王室的康纳德王子，向她邀舞！

有那么一瞬间，潘妮无法冷静思考康纳德这举动背后的深意，当然，也没有那么多时间让她深想，贵族男士向女士正式邀舞通常来说都是建立在比较有把握的情况下，因为当众被女方拒绝是一件极丢人和失礼的事。

康纳德这样直接向她邀舞，不就是笃定她不会拒绝吗？

潘妮按耐着自己狂跳的心，试图冷静分析，然后得出的结论是——她的确不能拒绝，她没有足够的底气在王室的主场舞会去拒绝一个王子的正式邀舞。

如果她拒绝了，她将会遭受到多少流言蜚语的攻击？

她不是伊蒂丝，可以不将康纳德放在眼中，想必康纳德心中也无比清楚这点，伊蒂丝根本不会答应跟他跳舞，所以他直接放弃，转而找上了她。

这绝不是他无心的举动，甚至带有极强的目的——可那又怎样呢，她只能被动的按照别人的计划，无视危险地往里走。

她没有选择的权利。

思考的时间似乎很长，却也仅仅只有几秒，没有犹豫多久，潘妮将手放到康纳德摊开的掌心中，她听到自己的声音：

“我的荣幸。”

布里奇斯看着两人划入舞池，脸上没有露出半分惊讶的神色，他甚至笑了起来，牵起唇角看向伊蒂丝：“感觉如何，当众被挖了墙角？”

伊蒂丝没好气翻了个白眼，“这种时候你都忘不了要打趣我……还能有什么感觉？”

王室想从大贵族手中争夺权柄势必要拉拢小贵族阶级，在威布伦斯山脉表现出众的霍尔家会被他们看在眼中简直是一件再正常不过的事了。

康纳德向潘妮邀舞在伊蒂丝眼中半点不叫人意外，邀舞仅仅是一个信号而已。

而伊蒂丝也早就看出来，妈妈故意没有给霍尔家加封，故意没有带潘妮的父亲参加王室宴会都是一种试探。

微微眯了眯蓝眸，视线落在舞池中央。