关羽皱眉道：“此计虽然大妙，但在如此情况下击败曹操，则孙坚方面将完全掌握主动权，荆州岂不是成为了他们的囊中之物？这却让人十分不甘心！”刘备道：“只要能击败曹操，付出这些代价也是无可奈何之事！”诸葛亮微笑道：“主公啊，还未到那个时候，究竟结果如何还难说的很啊！”

话说艾朗将军事交给贾诩全权负责，他则带着曹莺和女儿雯儿离开了西陵一路往东赶往庐江去。一路之上昼行夜宿，五天之后，一行人便赶到了庐江城。艾朗在庐江城的行馆见到了分别了有段时间的老婆们，心里激动不已，然而老婆们却都是一脸怨愤的神情，那模样看得艾朗又是心惊胆战又是心疼愧疚。

“嗯，那个，我回来了！”艾朗笑着打招呼道。

严氏横了艾朗一眼，气恼地道：“夫君你这一次真是太胡来了！竟然跑去了许昌！若是有个万一的话，妾身等该如何是好啊！……”说着说着，便禁不住悲从心来，眼珠便如同断线的珍珠一般滚落下来。艾朗心头大震，赶紧奔上前搂住了严氏，柔声道：“贤妻骂的是！都是我不好！以后我再也不干这种蠢事！如果我再干这种蠢事的话，你就罚我，罚我不许进你的房间！”众女本来都心中气恼难过，然而听到这话，却都禁不住一笑。笑出来了都感觉不对，齐齐狠狠地瞪了艾朗一眼。

曹莺抱着雯儿上前来，盈盈一拜，无比歉意地道：“都是小妹不好，害得大哥冒险潜入许昌！……”严氏连忙扶起曹莺，柔声道：“这与妹妹何干？其实看见妹妹你们母子平安归来，我们姐妹别提有多高兴呢！”曹莺听到这话，心中的不安登时平复了很多。

严氏瞪了艾朗一眼，道：“咱们不要理他！”说着便拉着曹莺的手往自己的房间走去了，貂蝉等立刻跟了上去，却把艾朗这位男主人给扔在当场，没人睬他。艾朗不知道该如何是好，只觉得这个时候老婆们都在气头上还是暂时避开一点好，一念至此便找典韦他们喝酒去了。

艾朗回到庐江几天之后，贾诩便从西陵发来了急报。原来隐藏在荆州的细作不久前传来了报告，说曹操已经抵达襄阳，与此同时，曹操调集了八十五万大军正陆陆续续往荆州会齐，如今已经有超过六十万大军抵达荆州，贾诩估计大战可能会比先前预料的时间更早来临，贾诩估计最快二十天之后，曹军就有可能发起进攻了！

艾朗听了这份报告，只感到巨大的压力一下子就压上了心头。皱了皱眉头，问来报讯的那个军官：“曹操调集了八十五万大军，那我们徐州周围的曹军是不是也被抽调了一些？”

军官抱拳道：“回禀大将军，根据情报显示，徐州周围的曹军没有被调走一兵一卒，曹操几乎把除了我们徐州附近之外所有地方的曹军全都集结了起来！”

艾朗禁不住撇嘴骂道：“真他奶奶的没天理！老子就这么遭人恨吗？”

军官道：“有还有件事情，这八十五万曹军还不包括曹操目前正在秘密训练的水军，这全是步骑的人数。……”艾朗吓了一跳，叫道：“那他水军有多少人？”军官却摇了摇头，“襄阳上游的水寨保密工作做的非常好，方圆十里之内都是禁区，我们的细作很难靠近。到目前为止我们已经死了三个细作了依旧没能了解到确切的情况，贾诩军师估计，敌军水军规模应当在五万左右，具体人数和规模暂时还无法做出准确的判断！”

艾朗禁不住担心起来，喃喃道：“这一仗的关键在于江东水军能不能攻取襄阳。要是曹操水军太强的话，这些计划不全都白费了？！”

军官抱拳道：“对于这一点，贾诩军师认为就算曹军水军规模能与江东水军相提并论，然官兵战斗素质却绝非短时间内能一蹴而就的！因此就算到时曹军水军出现在汉水之上，也必然不是江东水军的对手！另外周公瑾还制订了一个诱敌深入的计划，旨在在汉水到长江的入口附近全歼曹操水军，如此一来便可保证计划顺利执行了！”

艾朗没好气地道：“要是一切顺利，那还有什么说的！如今敌我双方实力对比如此悬殊，要是稍微有点出乎预料，只怕就全完蛋了！”思忖片刻，问军官道：“孙坚的兵马都集结起来了吗？”“回禀大将军。孙坚已经集结了近二十万步骑于南郡及其附近。另外五万水军则集结于赤壁附近。孙坚已经多次派人来敦促我军和刘备军赶赴南郡了。……”艾朗没好气地道：“孙坚这么急做什么！现在都还不知道敌军的主攻方向，要是兵马都调走了，曹军却去打西陵怎么办？”军官抱拳道：“军师也是如此认为的，因此已经派人去告知孙坚方面，说我方和刘备军要等到曹军确实进攻南郡了，我们这边才能相应得采取行动，过早行动自会令我们处于被动之中！”艾朗赞道：“老贾说得好！就是这么回事！”