艾朗他们一行人在襄阳码头休息了一晚，第二天一早便横渡汉水到了对岸的码头停靠下来。随即艾朗他们一行人便舍舟登岸乘马沿着官道直朝许昌而去，而商船则留在码头上等候他们回来。这种情况是很平常的，许多商贾自己有船或者会雇下船只，当他们登岸前往目的地的时候，船只则会留在码头上等候他们回来，这却不会引起谁的怀疑。
一行人在路上昼行夜宿，用了五六天的时间就抵达了许昌。艾朗还是第一次来到许昌，骤然看见山河之间坐落着一座雄城就好似一个顶天立的巨人一般，震撼的感觉油然而生，禁不住感慨道：“曹操好大的手笔啊！”一旁的徐庶也不禁感慨道：“如此一座雄城，可见曹操的雄心壮志啊！我也是到过洛阳的，这许昌城只怕已经不逊色于洛阳了！”
艾朗笑道：“老徐你就别感慨了！砸门赶紧赶路吧！要不然天黑之前可就进不了许昌了！”徐庶笑了笑。一行人加快了速度，终于赶在日落之前进入了许昌。一入城，一种革故鼎新的气象登时扑面而来，而远处高大的铜雀台则在夕阳的映照下显得那样的金碧辉煌宛若天宫一般！艾朗感叹道：“我那混蛋老丈人可真他奶奶的会享受啊！”
一行人找到一家客栈，租了一座院落住了下来。
艾朗走进小厅，走到前面的一张案几前一屁股坐到了案几上。徐庶和文丑则站在艾朗的面前。这时，掌柜的已经点燃了小厅里的油灯，昏暗的光亮把黑暗驱逐了一些。那掌柜的走到艾朗面前，满脸堆笑地问道：“客官还有什么吩咐吗？”艾朗摆了摆手，“你给我准备些酒菜送来就行了！”那掌柜的应了一声，立刻下去了。
等那掌柜的离开，徐庶便道：“公子，我们既然是来做买卖的，明天一早我便带人去城中各处转转也好联络买家啊！”艾朗知道徐庶的意思，他是担心若不做些买卖的话会引起旁人的怀疑，别人会说：“你看那些人，说是来做买卖的，怎么窝在客栈里不出来呢？”要是引起了有心人的注意，可就麻烦大了。艾朗点了点头，“好，你去做买卖，我去丞相府那边看看。”徐庶不禁皱起眉头，抱拳道：“我知道公子对于夫人情深意重！可是公子的安危事关重大，公子切不可鲁莽行动啊！”艾朗摆了摆手，道：“你不用担心，我知道。我可不会因为一时冲动而让严氏貂蝉她们成了寡妇！”徐庶苦笑了一下。其实按照徐庶的意思，他是绝不愿意走这一趟的，在他看来，为了一个女子而如此冒险实在是不明智的举动；不过从另一方面来说，徐庶又对艾朗的这种行为非常感佩，觉得只有至情至性之人才会做出这样的事情来。
第二天一早，徐庶在仔细叮嘱了艾朗和文丑之后，便带着几个人离开客栈去联络城中的买家了。而艾朗则和文丑一道离开了客栈来到了大街上。艾朗随便找了个路人就问到了丞相府的所在，于是两个人便径直来到了曹操的丞相府外。艾朗眼见丞相府就在眼前，不禁激动不已，简直就想立刻冲进去找到他的曹莺。不过艾朗终于还是克制住了这种冲动，领着文丑来到了丞相府大门外不远处的一座酒楼里坐了下来。
叫了几样酒菜，片刻之后小二便将酒菜送来了，道了声慢用，便准备离去。艾朗连忙叫住了伙计，摸出一锭碎银子塞进了小二的手中。小二眼睛一亮，连忙收起银子，满脸堆笑地道：“客观有什么吩咐尽管说！只要是小人能做到的，小人定效犬马之劳！”
艾朗道：“小二哥，我是从很远的地方来的，听说丞相求贤若渴所以想要为丞相效力！可是我没有门路，不知道该怎么做为好，还请小二哥给我指一条明路！”
小二笑道：“客官想要为我们丞相效力那还不容易吗？我们这每个月的十五便会在丞相府大门前的那片广场上开设文武擂台，客官大可去参加打擂，若能胜出自不必说，就算不能胜出只要有上佳表现同样会得到任用！”
艾朗哦了一声，又问道：“那丞相还有他的公子小姐们会来观战吗？”小二道：“这可就不一定了！有时丞相会带同家人一起来观赏，可有时一个人都不会来，这却要看运气了！”随即调侃似的道：“难道客官是想在小姐们面前表现一番好赢得美人归吗？”艾朗哈哈大笑，道：“也有点那个想法？”小二禁不住打量了艾朗一眼，道：“看客官体格倒是很不错的，只是这样貌，呵呵……。我劝客官就不要胡思乱想了，丞相大人的小姐那是要配大将军配皇帝的，怎可能看上其他人。我看客官只要能博得一个出生就很不错了。”随即想起一件事情，调侃似的道：“不过客官如果对自己的文采特别有信心的话，如今倒是有个不错的机会，能博得出生不说，而且还可以见到曹莺小姐。”
艾朗辞行的目的正是为了曹莺，一听这话登时眼睛大亮，一把抓住小二的手臂急声道：“什么机会？快说！”小二只感到手臂好像被铁钳紧紧地箍住了一般疼痛非常，不禁大感惊诧，急声叫道：“客观快放手！好痛啊！”艾朗这才意识到自己失态了，连忙放开了对方的手臂，催促道：“究竟是什么机会？你快说啊！”
那小二活动了一下手臂，禁不住惊叹道：“客官好大的力量啊！”随即道：“曹莺小姐和蔡琰小姐先前举办了一次诗文大会，有许多青年才俊参加，其中的优秀者后来都被丞相授予了官职。听说两位小姐最近又在筹办诗文大会了，规模比上一次更大，客官若去参加诗文大会，必然可以见到曹莺小姐，呵呵，只是要想赢得曹莺小姐的青睐可就要看客官有没有那个本事了！”
