……

第二天早上，日上三竿了，艾朗已经去前面处理公务了，可是严氏和曹莺却依旧沉浸在梦乡之中。床榻之上一片狼藉绮丽，地上两女的衣裤扔得到处都是。这样的情景，不难想象昨天夜里究竟发生了什么好事。

艾朗看着张辽发来的报告，面露思忖之色。看向郭嘉和诸葛梦雪，问道：“你们怎么看？”

郭嘉道：“孙家经过这一役，损失惨重。而南蛮也是损兵折将形同进宫之鸟。我想南蛮内部应该有很多人不愿再与我们为敌了。正可趁机派人出使南蛮游说一番。就算不能令南蛮归顺我们，也要令他们内部分裂无所作为。”诸葛梦雪道：“奉孝先生所言极是！夫君，机不可失失不再来啊！”

艾朗点了点头，道：“你们说的不错。”随即笑道：“和张辽的想法不谋而合啊！张辽建议诸葛瑾以正式使者的身份出使祝融部然后伺机游说其他各部，你们怎么看？”诸葛梦雪听到大哥的名字，便不好说什么了。而郭嘉却笑道：“诸葛瑾严谨细致，辩才难得，又熟悉南蛮的情况，可说是此事不二人选了！”顿了顿，问道：“只是张辽将军已经与祝融部方面沟通过了吗？为何会请示以正式使者的身份出使南蛮？”

艾朗看了看手中的竹简，道：“按照文远的说法，他们与祝融方面已经沟通过了，祝融部方面似乎很希望能有一个正式使团出使他们那里似的。所以文远才会请示派出正式使团。”郭嘉点了点头，道：“如此最好。”诸葛梦雪道；“这样看来，祝融部方面有与我方和平相处的意愿！我们正可利用这一点！如今的问题便是对方会提出什么样的要求了？”艾朗笑道：“既然他们有与我们谈判的意愿，那我们就和他们先谈起来再说。”两人思忖着点了点头。

艾朗看到竹简上说的‘祭神大会’的事情，不禁非常好奇，也想借此机会亲眼看一看南蛮内部究竟是个什么样的情况，于是道：“反正北方已经安稳下来了，我想趁此机会去南蛮走一趟，亲眼看一看南蛮内部的情况！”两人闻言一惊，不约而同地叫道：“不可！”

艾朗一愣，呵呵一笑，道：“你们不用担心。我又不是个神经病，不会拿自己的安全开玩笑的。我不会让南蛮方面知道我的身份的，我会以苍梧商人的身份进入南蛮。南蛮对待汉商还是非常友好的，所以你们完全不必担心。我会带上典韦和文丑，有他两个在，就算有个万一，我们也足可杀出重围。好了，这件事情就这么决定了。”

数日之后，一支商贾模样的队伍便行进在南下荆州的官道之上。这一行人有一百多人，大大小小的车辆载满了产自中原的货物。领头的三个大汉骑着高头大马，穿着绫罗绸缎，正是用人皮面具掩盖了真面目的艾朗、典韦和文丑。至于随行的这一百多人，则都是艾朗的亲兵精锐。艾朗三人为了掩盖自己武将的气质，因此人皮面具的形象都比较病态孱弱。比如艾朗现在就是一个皮肤苍白，没有胡须，双眼下吊，似乎刚刚大病初愈似的。而典韦现在的形象，愁眉苦脸，好像谁都欠他万两白银似的；文丑则憨态可掬，仿佛非常木讷脑袋不灵光的形象。

一行人一路南下，经过襄阳南郡等地，渡过长江进入了荆南地区。一行人来到长沙与张辽诸葛瑾回合。商议一番以后，诸葛瑾率领的使团在一队千人官兵的护卫下沿着沅水西进缓缓进入南蛮聚居的地方。而艾朗率领的所谓商队，则从长沙南下，在零陵郡附近进入南蛮聚居的山林，如此便好说是从苍梧来的，因为确实会有不少从苍梧那边过来的商队经由零陵郡进入南蛮聚居的地域。其实南蛮最近虽然与艾朗交兵，但对于商贸往来却没有禁绝，四川、荆州乃至更远地方的商贾往来于南蛮与汉地之间并未受到什么阻碍，艾朗治下的商贾也并没有受到南蛮的歧视。艾朗之所以还要装作是苍梧的商贾，目的就在于让南蛮方面完全不会疑虑他，他便好在南蛮内部活动。

艾朗一行人进入山林之后，走了大概一天时间，一座木制的关卡便出现在眼前横亘在两山之间。那便是南蛮的设置在边境处的关卡了。一行人缓缓靠近关卡，来到关卡前。一个脸上涂着油彩地南蛮头领走上前来，用汉语扬声喊道：“停下！”