顺帝往椅背上一靠，他竟然没想到这背后有如此大的玄机。不封，显得他小气抠门，不能让臣子尽心地为他卖命。可若封了，就像他们所说的，如果有一天西南王瞧上了自己的皇位，难道也要禅位于他吗？
“依周相所见，此事该如何处理？”先帝临终前交代他了，在朝政上要多倚重周遂之等人。因此，顺帝将希望放在周遂之身上，希望他有办法妥善解决封赏的事宜。
“可以封，但无须封西南王。西南王之下，每位军官进阶一级，这样既能招揽下面的人，又能让众人知道陛下对功臣的重用。西南王虽自己不能加封，但见底下人晋级，应该也不会对陛下有怨言。”周遂之说出了自己的想法。
顺帝眼前一亮，激动起身：“果然是好法子！就这么办，朕不封他，但可以赏赐金银珠宝。西南王之下，所有将士均晋升一级。”
说完，顺帝看向周遂之的目光亲切了许多。他终于知道父皇将这些人留给他的用意了，便是要在这样的时刻为他献计谋划。
出了宫，众臣各自上了马车回府。吏部尚书孙远道刻意留在了后面，待众人都走了之后，他便喊住了即将登上马车的周遂之。
“周相。”
周遂之侧身，见他似有话说，道：“孙大人有何要事？”
“要事谈不上，就是想请周相到在下的府中小酌几杯。你我同朝共事了这么多年，私下闲聊的几乎可是少之又少，不知道周相是否赏脸？”孙元道走上前来，笑着说道。
周遂之心中一转，自然知道他在刻意拉拢他。原因么，自然是因为他在小皇帝面前露了脸，以后大约要受到重用了。
周遂之作出有些为难的模样，道：“孙大人见谅，今日有些不便。夫人早就遣人来报，言明今日家中有贵客等候，嘱咐我要早些回家。”
孙元道眯眼，周遂之乃平民出身，并无贵戚，一路混到今日他以为他自有一番圆融，没想到却遭到如此直白的拒绝。孙元道心中冷笑，若不是见他在小皇帝面前有几分薄脸，以他冀州孙氏的出身，会主动拉拢一个无依无靠的纯臣？
“这样如何，在下今日回府应酬贵客，明日下值之后再亲自登门拜访？”在孙元道左思右想的时候，周遂之提出了解决办法。
孙元道笑了，道：“那好，在下明日就在府中恭迎周相大驾了。”
“不敢。”
“告辞。”
周遂之上了自家的马车，车夫扬起扬鞭，马车缓慢地驶向周府。
周遂之入了府，管家便来报，说贵客已经在书房等候。这样看来他拒绝孙元道的并不是托辞，而是确有其事。
周遂之来不及换下一身朝服，匆忙赶往书房。推开门，一眼便见到在书架前浏览丛书的着墨绿色暗纹袍的男子。
“臣参见瑞王殿下。”周遂之拱手见礼。
瑞王朱兆桢，当年因为不讨太宗皇帝的喜欢，早早地就被遣到了封地。比起一直引人注目的庆王，刚直硬朗的鲁王，他的存在似乎是最没有人在意的。而又因为他的封地离京太远太偏，偶有时节能进京面圣也会被先帝以“路途遥远不必奔波”为名阻拦。
朱兆祯虽与先帝是同父异母的兄弟，但因为母亲是江南女子，长相温婉柔美，所以他本人也是温和如玉的长相，并无太宗皇帝那般魁梧的身材，这大约也是他不讨喜的原因之一。又因从小饱尝人世冷暖，所以待人接物十分谦和，与之交往的人都能感受到他的平易近人。
他从封地一路秘密赶往京城，自然是有要事。
“子期不必多礼，你我君子相交，莫要被这些繁文缛节所困扰。”瑞王亲自将周遂之扶起身来，温和的笑道，“当年你我在榕城的时候是何等轻快自在，相处甚欢，如今虽换了地方，还希望子期莫要与我见外了。”
周遂之入仕前曾游览过许多地方，落脚在榕城的时候结识了瑞王，因其作风朴素、亲和有礼，又不因他只是一个小小的秀才而看轻了他，两人相谈甚欢，也算是一段佳话。这些年他们之间并没有断了交往，周遂之能越走越高，其中也不乏瑞王的暗中相助。
“臣与王爷有过那一段缘分已经是十分难得，臣这辈子都不会忘记。”周遂之笑着请瑞王在上座落座，他坐在次座。
瑞王对于今晚的来意并没有隐瞒，他直言道：“我已有了夺位之心，可前路凶险，想请子期相助。”
周遂之愣了一下，随即起身：“臣与王爷乃是莫逆之交，王爷所请臣无所不从。只是夺位凶险，王爷当真做好了打算吗？”
“你不问我为什么要去争？”
“皇帝年少，可大夏战火四起，民怨沸腾，恐怕已无过多的时间让皇帝成长起来。为百姓计，臣宁愿登基的是王爷，如此才能早日使天下安定，万民归顺。”周遂之附身一拜，情真意切。
瑞王再次扶起了他，他没想到事情会这般顺利，以周遂之今时今日的地位他还以为他并不肯助他。
周遂之起身，冷静地看着他，道：“国大主幼，并非我朝之幸。若王爷能顺利登位，臣愿全力辅助哦，绝无二心。”
凭瑞王对他的了解，既然他这样说了，那便再无更改的可能。他心下安定了不少，认为这一趟走得太值了。
夜里，送走了瑞王，周遂之返还了主屋。
周夫人已经准备好了饭菜，待他一坐上桌便差使丫头端了水给他净手，又亲自给他递上帕子擦手，事无巨细。
“你将他敷衍走了？”周夫人比他年轻十余岁，今年不过三十罢了，可眉目间自有一番成熟。
周遂之喝了一口汤，下人们都退下了，他们夫妇二人自然没有秘密，他如实道：“他想我助他夺位，我答应了。如今的局势是越乱越好，乱起来咱们才有机会。”
周夫人给他的碟子里夹了一块糖醋排骨，叹气道：“这些年咱们费心筹谋，眼看着大夏就要乱了，总算没有辜负故人的在天之灵。”
周遂之伸手握住了她的，用力地紧了紧，他如今担忧的事还有一件：“凤主已经出宫，接下来大夏再乱也不会伤及她半分。只是你我的身份，该如何向她据实相告？”
周夫人沉默了，夫妻俩都是心志俱坚的人，唯独在这件事上迟迟不肯下决断。
周遂之冷静地分析道：“我观她这些年的行事，猜测她大约只是想复仇罢了，如今杀害她亲人的俱已伏法，她恐怕没有复国的打算。”
周夫人却显得有些激动，捏着筷子的手都在发抖，她道：“她是王室唯一的血脉，如今家仇虽已报，国仇却还未清！我南疆数万将士的英魂还在天上看着，若她不能为他们讨回公道，不能重新将王旗插回圣山之上，算得了什么复仇成功！”
周遂之放下筷子，伸出双臂抱住了她。南疆胥家也曾是赫赫有名的大家，她的父兄皆是威震边陲的大将军，她也曾跟随父辈披着银袍上过战场，胥家的忠血流淌在她的骨子里，她不允许这样忠勇的家族就此泯灭，也不允许南疆国从此在地图上被抹去！
“公主应与我一样，将复国作为毕生使命，不达目的绝不罢休！”周夫人紧紧地抱着夫君的肩膀，她无法忘记年少时看着父兄战死在敌人枪下的画面，更无法忘记大夏以斩草除根为由将整个王室屠尽的暴行。她隐忍在上京这么多年，没有与公主相认，混迹于夫人小姐的圈子，不仅仅是为了杀一个威帝而已。
周遂之安抚自己的夫人，用尽了耐心：“我知道你的决心，放心，我会帮助你完成的。”这些年，他便是她心中的定海神针，无论什么时候都毫无立场的站在她这一边。
“那凤主那边……”
“找到合适的时机后，我会亲自去跟她说。”
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