在场的女眷都是受过良好教育的淑女，见好就收，又纷纷聊起了某个话本子里面的内容。

妮可又将话题引到兰西身上：“说到这个，不知克利福德先生在哪？我也没有在婚礼上看到他。”

兰西放下茶杯，说：“没有克利福德先生，整个克利福德家族公司是由我发展起来的，我尊称自己为夫人不过分吧？”

在座的各位夫人都是成了婚被冠以夫姓的，第一次听到一个未婚女子能够自己撑起一个公司，不禁都闭了口不知该说什么，心里有些嫉妒也有些犯怵。

兰西轻笑：“相信大家都在话本子里看过卡特琳娜·斯福尔扎和圣女贞德的故事，像这样的贵族女性，可不需要通过联姻来做一番成就。”

一句话得罪了在场的所有夫人，她们神色各异地放下或者举起茶杯，才将将午后，但妮可第一次举办的沙龙却提前收场。

兰西最后一个从会客厅出来，仓促间被斯坦利扶着上了马车，一把揭开面纱，才匆匆扶着胸口喘气，她在沙龙里都快端不住了，说：“我这样说话真的不会带来麻烦吗？”

斯坦利笑了，说：“放心。”

“你呢，有打探到什么消息吗？”兰西喘匀了气，闻道。

女眷们回到各自的公寓或者庄园，纷纷向自己的丈夫抱怨起来，皆是说兰彻斯特·克利福德有多么行事不端，但是丈夫们都沉默起来。

过了一会儿，丈夫们呵斥妻子住嘴，说自己旗下的商行都在靠克利福德公司的商船，让她们无论如何不能得罪克利福德夫人。

在这个年代，成为女人们口中的话题中心，克利福德家族才算正式跻身伦敦贵族行列。

晚上斯宾塞回到庄园，妮可笑得一脸讽刺地讲完今天沙龙发生的事，然后说：“好一个像她这样的贵族女性。”

斯宾塞没有在意，作为吸血鬼，能有这样的成就不奇怪，他拿出卷宗开始看了起来。

妮可看自己唱了一出独角戏，冷哼一声，离开了书房。

斯坦利在一众管家佣人口中并没有得到太多的有用价值，只有一个让他起了心眼——

斯宾塞·沃尔波尔子爵最近总是不在家，比以前的外出次数多了很多。

这个节骨眼，国会一片暴风雨前的死寂，那他去做什么了呢？

早上兰西刚从各个商船送来的报表中抬起头，斯坦利从门口取来报纸，用热水壶底部烫干油墨，头条和标题出现在兰西和他的眼中——

1521年4月25日刊泰晤士报头条

xxx·xxx伯爵被刺杀身亡！凶手未知，凶器未知——

两人对视一眼，导火索已经点燃了。

斯宾塞看着父亲摔下手中的报纸夺门而出，一众幕僚随着他也出去了，斯宾塞走到窗边看着阴沉沉的伦敦天空和急流的泰晤士河，心中响起了《神曲·地狱》的一段话：“这水比墨还黑，滚滚流动着——我看见水底的沼池中，许多满身污泥的灵魂，他们赤着身子，非常愤怒地互相殴打，撕咬，将彼此的身体弄得残破不堪。”

真真如此。