内侍总管一见那竹筒上的标记便知要紧，忙不迭接过之后关上车门，就回到皇帝身边双手呈递了上去。期间对面的宋臻到底还是有所察觉，抬头往这边看了一眼，可小孩儿也是相当有眼色，见皇帝神色严肃便知不该多问，于是又默默低下了头。

皇帝这时候却没心思去理会小孩儿了，揭开蜡封打开竹筒，便取出了其中信笺一目十行看了起来。看过之后他眉头一松又一皱，显然是被那书信上的内容引得走神。

正在这时，便听“啪嗒”一声轻响，却是棋子落在期盼上的声音。

皇帝

回过神，便将宋臻终于又在棋盘上落了一子。不过宋臻落子之后也明白，这棋大抵是下不下去了，于是抬头说道：“父皇有事便先行处置，这盘棋咱们可以令寻时间再下的。”

内侍总管闻言，也准备将棋局封存起来了，只是回京之后皇帝怕是更没有闲暇。

然而皇帝闻言却摆摆手说道：“有始有终，不过是一盘棋而已，就不等下次了。”他说完重新将信笺塞进竹筒，又将竹筒封上递给内侍总管：“这信你亲去送予明达。”

内侍总管领命，躬身退下的同时，就见皇帝已经再次落下一子。

他叫停御撵下了车驾，又冒着风雪亲自跑去了长公主的车驾，将竹筒递到了明达手里。

明达接过竹筒便认出来了，这是暗卫传递消息的手法，别看竹筒简陋却是暗藏玄机。她指尖在竹筒上轻轻一点，又问内侍总管道：“皇兄可还有什么吩咐？”

内侍总管忙答道：“回殿下，并没有。”顿了顿又道：“陛下正与小殿下下棋。”

明达一听皇帝还有这闲心，心中的紧张也顿时少了几分。将内侍总管打发走了，她这才靠在唐昭身上打开了竹筒，取出信笺来与唐昭一起看。

刚看了个开头，明达的柳眉便挑了挑，只是还不等她将信看完，原本行驶的马车却再次停了下来。没等车内询问，外间的车夫便已经小声禀报：“殿下，队伍前面突然停住了，可要小人前去打探？”

明达手指微动，便将手中的信笺稍稍一折，扬声道：“不必，等着吧。”

车夫应了声“是”，外间便再没了动静。

约莫半刻钟后，停滞的队伍便再次行进起来。唐昭掀开车帘往外看去，被迎面的寒风扑了一脸。她也没有因为天冷就放下车帘，眯着眼又看了一会儿，忽然扯了扯明达衣袖。

随后明达顺着她所指看去，便见道旁洁白的积雪上，星星点点染着些红。

祭天的队伍回到京中，天色都已经黑透了，所幸皇帝的御驾并不用顾虑城门开闭。一声令下早已经关闭的城门也得老老实实的打开，迎接皇帝与百官回城。