萨克森大使一直关注着罗伯特的面部表情，似乎是觉得这些条件还不够说服罗伯特似的，他凑上前来接过话头，继续说道：“我的主人萨克森公爵阁下，与勃兰登堡选帝侯和普法尔茨选帝侯阁下近来一直保持着密切的书信往来，三位选帝侯都一致认为，奥地利家族垄断神圣罗马帝国皇位的时代应当结束了。维也纳孱弱不堪，他们不过是马德里的傀儡，哈布斯堡家族正在退化，西班牙的这一支已经自身难保，完全没有能力把他们的奥地利堂兄弟拉出泥潭。土耳其人已经占领了几乎整个匈牙利，很快就要轮到维也纳了，如果不阻止他们，德意志就要落入异教徒的手中。三位选帝侯一致认为，在这样的时刻应当选择一位强有力的君主作为皇帝，而爱德华六世国王就是最为适合的人选。”
又是一张空头支票，罗伯特不屑地想，可他并没有急着拒绝，“全欧洲最尊贵的冠冕，罗马帝国的皇帝，凯撒，奥古斯都和君士坦丁的直接继承人，这的确是一个让人难以忽视的条件。”
萨克森大使笑了起来，然而他脸上的笑容并没有持续多久就因为罗伯特接下来的话而凝固了，“我只有一个问题，您和您的主人打算如何让这个愿景得以实现呢？萨克森选帝侯和他的两位朋友加在一起只有三票，可如果我没有记错的话，神圣罗马帝国总共有七位选帝侯，因此要当选皇帝需要四票，似乎还差了一票，不是吗？”
萨克森大使的脸色变得涨红，的确，罗伯特问出了一个最为关键的问题。自从1356年查理四世皇帝颁布《金玺诏书》以来，神圣罗马帝国的皇位就由七位选帝侯投票选出。七位选帝侯当中，包括三位世俗选帝侯，即上文所说到的萨克森，勃兰登堡和普法尔茨的诸侯，他们如今都已经皈依了新教。而另外的三位选帝侯，则是教会选帝侯，包括科隆大主教，美因茨大主教和特里尔大主教，自然而然地，这三位罗马任命的红衣主教的票毫无疑问会投给信奉天主教的哈布斯堡家族。
而余下的最后一张选票，则归属于整个帝国当中最尊贵的诸侯，波希米亚的国王。可自从1526年起，哈布斯堡王朝就继承了波希米亚王国，将这一张最关键的选票掌握在了自己手中。七票当中掌握了四票，这令哈布斯堡家族得以垄断神圣罗马帝国的皇冠。
“波希米亚一直对维也纳宫廷有所不满。”萨克森大使看上去变得有些不自然，“这些捷克人自从胡斯战争开始就对天主教会没有什么好感，整个德意志如今都认为，他们会是下一个尼德兰。一个新教的波希米亚，自然会把这张关键的选票投给他们在英格兰的新教兄弟。”
“前提是这个新教的波希米亚存在。”罗伯特说道，“想必德意志的新教诸侯们，已经摩拳擦掌，要充当这个新国家的助产士了。”
“是的，侯爵先生，这也是我们希望贵国在尼德兰做的。”萨克森大使重重地点了点头，“我们把西班牙人从德意志的东边赶出去，贵国把西班牙人从德意志的西边赶出去，那么德意志的新教化就不可阻挡了，这样一来西班牙人就会被赶回到他们的半岛上去，连意大利都没办法保住，变成一个二流国家，而新大陆的财富和土地就任由贵国攫取。”
罗伯特看向前方，菲利普国王已经抵达了皇家城堡的大门口，这趟噩梦般的旅行终于到了尾声。
他转身朝着仍然用期待的目光眼巴巴地看着他的萨克森大使点了点头，“我会向我国国王转告您的提议的。”
萨克森大使对这个回答并不是很满意，但队伍此时已经开始进入城堡的大门，于是他也只能朝着罗伯特微微弯了弯腰，拨转马头和罗伯特的马拉开了距离。那两匹马在刚才的冲突之后，现在已经适应了对方的存在，当它们分别的时候还显得颇有些不乐意。
空着肚子，赤着脚折腾了大半天，回到宫里的西班牙贵族们遭到了疲倦和饥饿的联手进攻，男男女女的身上都布满了鞭子留下来的红色和紫色的长条状伤痕，所有人的脚都肿的厉害，那些最为巴结的官员已经被自己用鞭子抽打地皮开肉绽。他们迫不及待地要回到自己那壁炉烧得通红的房子里，喝上一壶加了香料的热葡萄酒，再吃上一只肥美的鸭子或是松鸡，之后就上床休息。因此国王的身影刚刚消失在通向他套房的走廊里，这些贵族们就作鸟兽散了。
罗伯特对于这种无聊的场面感到厌倦至极，看到仪式就此结束，他打了个哈欠，就要离开皇家城堡回大使馆去，却被一个穿着号服的宫廷侍从叫住了。
“侯爵先生，”那侍从朝着罗伯特鞠了个躬，“陛下想和您谈谈。”
“现在吗？”罗伯特有些惊讶，他本以为“最虔诚的天主教国王”（这是罗马教廷给菲利普上的尊号）即便是宗教热情再火热，折腾了这么一天也应该疲惫不堪了，“国王陛下不打算休息吗？”
“陛下想和您谈过之后再休息。”那侍从确认道。
“那我受宠若惊。”罗伯特的声音里带上了一丝微微的嘲讽，“请您带路吧。”
那位侍从庄重地做了一个“请”的手势，带着罗伯特走向通向菲利普二世套间的楼梯。
第178章 鸣钟
当罗伯特走进菲利普二世的小客厅时，西班牙国王陛下已经换好了衣服，正靠在一把扶手椅上，让一个侍从为他按摩自己酸痛的肩膀。菲利普二世面前的小桌子上摆着一份素餐，今天是斋日，因此不吃肉食倒也并不显得奇怪，可国王面前的盘子里却连鱼肉和鸡蛋这类不犯忌的食材都不见踪影，整个盘子里没有一点荤腥的影子，这可未免显得有些太过分了。
西班牙的国务大臣冈萨洛·佩雷兹大人坐在菲利普二世的对面，用一种为难的眼神看着自己盘子里那些难以下咽的东西。在经历了一天的苦行之后，他迫切地想要喝上一点滚烫的肉汤，再配上一些上等的赫雷斯葡萄酒，吃上几块饼干。可在国王这里，他所能得到的招待却仅限于素斋和清水而已。与国王共同用餐在外人看来是无上的荣宠，可在知道内情的人看来，这是一种难以忍受的折磨。
国务大臣并不敢拒绝国王的邀请，这些日子以来因为在尼德兰问题上的进退失据以及在处理国内救济事宜上的笨拙，他已经大大地失宠了。一位失去国王恩宠的权臣就像是一棵被从土里挖出来的植物，枯萎不过是时间问题。国王咨询他意见的情况正变得越来越少，而陛下最终听从他建议的情况就更加稀少了。对于一位失宠的大臣而言，能够与国王共进晚餐实在是一次难得的翻身机会，即便是晚餐的菜品是烧红了的火炭，国务大臣也决心把它们吞下肚子去，只要那能够使得陛下对他的印象有所改观。
菲利普国王指了指对面那把放在国务大臣身旁的扶手椅，示意罗伯特坐下来。
“我们正在用晚餐，大使阁下。”菲利普国王的声音听上去有些沙哑，很明显是因为刚才吹多了冷风的缘故，“如果您愿意的话，请您加入我们。”
罗伯特瞥了一眼菲利普国王盘子里的东西，礼貌却坚决地摇了摇头。
“这是我的荣幸，陛下，然而大使馆里我的厨师想必已经为我准备好了饭菜，这样拒绝他的好意未免显得有些可惜。”大使馆的厨房里正在准备着用各种香料熏制的烤乳猪以及有着金黄色饼皮的鸡肉馅饼，只要是脑子正常的人都知道该怎么选择。
“我差点忘了，新教徒是不守斋礼的。”菲利普二世干巴巴地说道，“因此您不愿意和我一起分享这简单的食物。您或许忘了，我们的救世主耶稣基督曾在开始传播他的教义以前，在荒野当中守斋祈祷四十个昼夜，那时他能得到的食物比起我盘子里的这些东西还要简单的多。”
“陛下请我来想必不是仅仅要和我吃一顿晚饭的吧？”罗伯特在那把扶手椅上坐下，冷淡地说道。
“我听说您和您的新教朋友们在从教堂回来的路上聊的很愉快？”菲利普二世用一把木制的叉子拨弄着盘子里的豆子泥，将它们堆成一个金字塔似的三角形的小丘，“他们许诺给贵国什么东西啦？”
“仅仅是些闲聊而已，没什么值得陛下注意的。”
“闲聊些什么呢？”菲利普二世抬起头来，用那两只深陷下去的眼睛直勾勾地看着罗伯特，“是关于西班牙，关于德意志，还是……关于尼德兰呢？”
“大致都谈了些吧。”罗伯特耸了耸肩膀，用手指的关节轻轻敲击着椅子的扶手，“但就像是我刚才向陛下所说的那样，不过是些闲聊罢了。”
菲利普二世的嘴唇上都被他咬出了几道血丝，他浑身的肌肉绷的紧紧的，似乎是在犹豫些什么。
过了大约半分钟的时间，他看上去终于下定了决心。
“关于贵国国王前段时间向我提出的建议，我加以了仔细的考虑。”菲利普二世脸上带着不情愿的表情，就像是个走向绞刑架的人一样。他的话说得很慢，一个一个的单词接续着从他的嘴里冒出来，“我愿意以一个象征性的价格向贵国出售特立尼达岛和多巴哥岛，而贵国要承诺不对尼德兰的叛徒予以援助，那四十万弗洛林的金币我们放弃所有权，它们归贵国所有。”
以一个象征性的价格出售这两块边边角角的领土，是国务大臣提出来的建议，其目的自然是为了给菲利普国王留下一块遮羞布，免得他沾染上割让领土的恶名。
说完这些话，菲利普像是终于摆脱了一个折磨他的重担那样，深深呼了一口气。对于骄傲的西班牙国王而言，做出这样的让步，对于他而言实在是一种难以忍受的折磨。
他看向罗伯特，可从对方的脸色来看，不列颠大使似乎对这样的让步并不满意。
“特立尼达岛和多巴哥岛？”罗伯特皱起眉头，有些不悦，“我之前曾经向陛下表明过，我国感兴趣的是牙买加岛或是伊斯帕尼奥拉岛，如果陛下实在不愿意割爱，那么波多黎各我国也可以接受。”
“牙买加岛和伊斯帕尼奥拉岛的面积太大了。”国务大臣插言道，“至于波多黎各，这个岛上的圣胡安要塞是我国在加勒比海地区最大的要塞，它是西印度群岛的锁钥，我们绝对不可能将它交给其他人。”
“可您提出的这两个岛实在是太小了，它们不过是大西洋里的两粒沙子，既无金银矿产，亦无大的种植园，这就是两个荒岛，在您眼里我国的友谊就这样廉价吗？”罗伯特冲着国务大臣反驳道，这话他是说给菲利普国王听的。
“用利益维系的友谊，其价值本来就没有多少。”菲利普二世回到谈话当中来，他的声调微微抬高了几度，“我不需要贵国的友谊，我需要的仅仅是不列颠保持善意的中立，换句话说，就是让我的那位小舅子别搅合进我的事物当中来。我不需要他做什么，我只需要他什么也不做，就能用近乎于白送的价格拿到这两个岛，连同被他无理扣押的四十万弗洛林金币，要我说，这样的出价实在称得上是非常合理！”
“如果您要给我国的善意中立估计一个价格，那么您就需要考量一下我国对贵国怀有恶意时能给您带来的损害。”罗伯特毫不退缩，“尼德兰人和我国不过是贸易伙伴罢了，我们出口给他们的武器和物资都是按照公平的价格出售的，有时因为订单的时间紧，价格比起公允价格还要高上不少，根本谈不上什么援助。如果我们真的要援助尼德兰人，那么我们完全可以用极低的价格武装一支尼德兰军队，还可以派顾问去指导他们，甚至我们可以直接封锁海峡。为了避免这样的局面，付出牙买加或是伊斯帕尼奥拉岛是非常合算的。这才是合理的价格，陛下。”
“我绝不屈从于威胁。”菲利普国王狠狠地瞪了罗伯特一眼。
“请您千万别误会，我决不是在威胁您，只是向您提出一个事实而已。”
“这么说来，我们恐怕是没办法达成协议啦？”菲利普二世伸出一只手指，威胁地指了指罗伯特，他的眼里露出凶光。
“我会把您的建议写信告诉我国的国王陛下，但恐怕爱德华六世陛下也会做出同样的决定。”
