“她平时见的都是些什么人呢？”罗伯特冷哼了一声，“这样的见不得光。”

坎宁子爵讪讪地笑了笑，“殿下的事情我可不敢过问，她知道她在做什么。”

“她真的知道吗？”罗伯特摇了摇头，这时他们已经抵达楼梯的尽头。

这条隐秘的楼梯一直通到三楼，楼梯的终点又是一扇白色的小门，坎宁子爵走到门前，轻轻敲了敲门，房门立即打开了。

一个黑皮肤的侍女朝着两人行了一个笨拙的屈膝礼，用身体的动作示意他们进来。

“她是个非洲人。”坎宁子爵轻声对罗伯特说道，“那些葡萄牙的奴隶贩子们，对这些可怜的黑人施加以可怕的刑罚，这个女孩子就被割掉了舌头。太子妃殿下想要一个不会透露她任何秘密的女仆，于是她的代理人就为她购买了这个女奴，她听得懂，但是不会说话，也不认识字，就像是一个保险柜一样，装满了秘密，可没有主人的允许却什么也说不出来。”

那哑巴女仆将他们带进了一间小小的会客室，房间的墙壁上贴着巴西香木的护墙板，这是葡萄牙的海外帝国最为珍贵的产出之一。墙上没有挂毯，用来装饰的是几幅色彩明快的风景画，每一幅当中都有着蓝白色的天空，与窗外阴沉的天穹形成了鲜明的对比。房间里的每一张桌子，每一个平台上都摆满了各式各样的花瓶，有塞弗尔的彩陶花瓶，希腊的陶土瓶，以及东方明帝国出产的青花瓷大花瓶，而每只花瓶里都插满了五颜六色的鲜花，那些白色的玫瑰，橙色的郁金香和紫色的绣球花的花瓣上还挂着从温室里带来的水珠。

那侍女给两位客人端来咖啡，又行了一个礼，就从房间里退了出去。

“她去通知太子妃了。”坎宁子爵给自己在白瓷杯子里倒上了一杯咖啡，“请您尝尝这饮料吧，它在伦敦还算不上常见，但是在里斯本已经非常流行了。”

罗伯特给自己倒上了一杯，然而他只是将杯子凑到鼻尖稍微闻了闻，就将它放回了原处。

门再次被从外面推开了，一位穿着蓝色丝绸连衣裙的红发女人走进了房间，她的那件连衣裙做得异常宽松，让人第一眼就注意到她那微微隆起的肚子，与通常怀孕的女士们倾向于用束腰遮掩身体曲线的变化截然相反，伊丽莎白太子妃试图向所有人展示她的孕肚，就好像这是她胜利的象征一样。长长的头发垂在身后，上面挂满了繁星般的宝石，看上去就像是飞流直下的瀑布激起的团团泡沫。

罗伯特将椅子朝后一推，椅子腿与木地板摩擦，发出一声刺耳的刮擦声。

他站起身来，打量着站在房门处的伊丽莎白太子妃，比起三年前两个人上一次相见时，伊丽莎白太子妃似乎已经彻底脱去了少女的青涩，取而代之的是成熟女人的优雅风韵，显然，她在葡萄牙的宫廷里过的非常自在。身体衰朽的公公和天生智障的丈夫，让她在葡萄牙宫廷里享有了充分的行动自由，当这种生活不可避免地走到尽头时，可以理解她自然会诉诸一切可能的手段，哪怕是在外人看来称得上是疯狂的手段。

伊丽莎白太子妃微笑着看着罗伯特，似乎两个人并非是有着血海深仇的仇人，而是多年未见的老朋友一样。

“好久不见了，大人。”她自顾自地走进房间，朝着向她鞠躬的坎宁子爵摆了摆手，径直走到罗伯特对面不远处的一把扶手椅上坐下。

“是啊，殿下。”罗伯特生硬地回答道。

短时间的沉默之后，伊丽莎白太子妃又开了腔：“听到您遭遇风暴的消息，我真是感到十分遗憾，请您放心，我一定会尽力让您和您的随员们感到宾至如归的。”

“我只希望您能够尽快完成对我们的船的修补，这样我们就可以继续我们的旅程了。”罗伯特丝毫不掩饰自己的冷淡态度。

“啊。”伊丽莎白太子妃看上去有些苦恼，“我想这个恐怕有些困难。”她轻轻叹了一口气，似乎是对自己接下来要说的话感到十分遗憾。

罗伯特并没有回话，只是静静地看着对方，似乎早已预料到了伊丽莎白太子妃要说什么，他一点意外的神色都没有表现出来。

“您在来的路上必定已经看到了街市的萧条，这些年对于葡萄牙可一直都不好过。”伊丽莎白太子妃发出一声有些做作的叹息，“好几家大的造船厂都已经倒闭了，余下的几家也缺乏熟练的工人。我已经让他们把修理您的两艘战舰列为最优先的任务，但是我刚刚得到消息，似乎那两艘船的损坏颇为严重？”

罗伯特不置可否地耸了耸肩膀。

“造船总监告诉我，两艘船都进了不少的水，船底破损严重，这就意味着要修补船底，而修补船底就意味着要使用船坞……可是真不凑巧，现在一时间实在是找不出空闲的船坞来，但是我向您保证，一旦有船坞空出来，我马上让人先修理您的两艘船……”

罗伯特发出一声尖锐的冷笑，伊丽莎白太子妃不由得停下了自己的辩白。

“我想我们还是别浪费时间了，殿下。”罗伯特讽刺地说道，“您请我来这里，总不是来叙旧的吧？您一定明白，如果我们两个叙旧，那么我们之间能谈的肯定只剩下些不愉快的东西……还是别谈过去的事情了吧，至少我不想和您谈。”

伊丽莎白太子妃脸上的笑容像是放久了的猪油一样凝固了。

“好吧。”伊丽莎白太子妃点了点头，“既然您不想要谈过去，那么我们就谈些现在的事情，但是首先……”

她优雅地转动脖子，把目光投向一边的坎宁子爵。

“大使先生，我已经打扰您这么久了，就不再占用您的时间了。”伊丽莎白公主轻飘飘地下了逐客令，甚至连一个理由都懒得去想。

坎宁子爵站起身来，他的脸上一点也看不出失望或是尴尬的痕迹。想要在权力的竞技场里活得久，那么就别去打听不必要知道的秘密，这个道理他早已经烂熟于心了。

当子爵离开房间后，伊丽莎白拿起一个空杯子，给自己倒上了一杯咖啡。

“您看到了，里面什么都没加。”她喝了一口杯子里冒着白气的液体。

“眼见未必为实。”罗伯特依旧没有尝一尝自己杯子里的饮料的意思，“现在就剩下我们两个人了，您如果要说什么就请赶快说吧。”

“这么没有耐心吗？”伊丽莎白轻轻笑了一声，轻轻撅了撅嘴唇，露出一种带着些许稚气的媚态，“好吧，我承认，听到您意外抵达里斯本的消息时，我感到十分兴奋。”

“我请您来的原因很简单，我需要帮助，我需要有人能在这段敏感的时期保护我的安全。”伊丽莎白太子妃朝着罗伯特伸出手去，罗伯特不动声色的躲开了，“您作为一位贵族，一位骑士，难道能拒绝一位女士的求助吗？”

“请您别在我面前摆出一副弱女子的情态。”罗伯特厌恶地将椅子朝后挪了挪，“您是我见过的最危险的人物，无论是男人还是女人。”

“那我就当您是在称赞我了。”伊丽莎白太子妃将两只手交叠着放在自己的肚子上。

“您是要我帮助您取得葡萄牙的大权。”

伊丽莎白伸出一根指头，轻轻摆了摆，“是帮助我的孩子守护他与生俱来的权利。”

“与生俱来的权利？”罗伯特用一种低沉的目光看向伊丽莎白太子妃，“我倒是不清楚，私生子有什么与生俱来的权利呢？”

伊丽莎白的表情一下子垮了下来，一对剑眉凌厉的竖起，瞳孔中划过一丝红光，就像是短暂照亮夜空的闪电一样。

她警惕的竖起耳朵，等到确信房子外面并没有人偷听时，那绷紧了的腰肢才放松下来。

“我警告您，先生，说话要有证据。”太子妃嘶哑的声音从紧紧咬着的牙关中间流出来。

“我虽然是第一天来这里，可是也已经听说了一些流言。”罗伯特说道，“其中不少还说的很难听。”

“您也说了，那些不过是流言罢了。”伊丽莎白太子妃高傲地抬着头，几乎要用下巴对着罗伯特，可她的两只手却在肚子前面紧紧地握着，连指节都有些发白了。

“那您为什么这样如临大敌？”罗伯特指了指房门。

伊丽莎白太子妃咬了咬嘴唇，“流言如果不及时消灭，也会有着巨大的破坏性，我想这世上您比起任何人都应当更明白这一点。”

“在我看来，破坏已经造成了。”罗伯特说道，“整个葡萄牙没几个人会认为您肚子里的是王太子的孩子。您是个天生的政治家，应当明白这个简单的道理：重要的永远不是事实，而是观感，不是内容，而是形式。”