挂钟敲响了午夜的钟声，过了半分钟，城市里教堂的钟声也如回声一般回荡在房间里。
罗伯特将一把扶手椅搬到床头坐下，他用手撑着床头，两只通红的眼睛凝视着昏迷不醒的国王。
……
爱德华感到自己如同陷入了一种介于梦幻和真实之间的状态。他的脑子因为发烧而昏昏沉沉，而耳朵里又时不时地传来熟悉的说话声，然而他实在是太虚弱了，以致于实在是想不起来这是谁的声音。他不知道自己是醒着亦或是昏睡着，身边的一切仿佛都变成了某种云雾一般变幻莫测的影子，而脑子里掠过的念头都如同裹了一层纱一般朦胧，混杂着种种稀奇古怪的灵光一现和转瞬即逝的印象。他试图用神志的缰绳套住这些念头，然而他的努力终究是徒劳的，没过多久，一切就如同白天的露珠一般迅速蒸发，他又昏睡了过去，被漫无边际的黑暗所包围。
与往常一样，国王再一次从黑暗当中醒了过来。然而这一次却和之前并不完全相同，周围的一切不再是各种模糊的影子，而是某种确切的存在。周围的一切越来越亮，他睁开眼睛，自己的神志在这些天来第一次清醒了过来。
爱德华发现自己正坐在一间北欧风格装饰的客厅里，客厅贴着铁灰色的壁纸，屋子里的家具都是简单而又雅致的风格。墙上挂着的电视机开着，然而却没有任何节目在播出，屏幕上巨大的“暂停服务”的红字一闪一闪。
爱德华拿起放在茶几上的遥控器，然而似乎所有的电视台都停止了服务，那“暂停服务”的红字闪烁的速度越来越快，晃的他有些烟花。
他关掉电视机，茫然地站起身来，走到巨大的落地窗前，雨滴正一滴滴地打在玻璃窗上。外面的花园里红色和白色的玫瑰花正在盛开着。一辆银色的奥迪旅行车从门前驶过，拐了一个弯，开上了对面房子的私家车道，车门打开了，几个背着书包的孩子笑着从车里跳了出来。
无数的记忆涌入脑海，爱德华想起来了，这是在他的牛津郡的家里，他是牛津大学贝利奥尔学院年轻的历史教授……外面是他自己种的玫瑰，在切尔西花展上获得过三等奖……对面住的是温特斯先生一家，他是伦敦金融城的股票交易员，他和太太有两个孩子，一个九岁，一个七岁……
突然间，爱德华感到一阵剧烈的头痛。他单膝跪倒在地上，手指紧紧抓住地上的羊毛地毯，他的指甲裂开了，鲜血从伤口里流出来，在地毯上留下点点污渍。
外面的雨下得更大了，雨滴噼啪打在玻璃窗上，在窗户上留下蜘蛛网般的裂纹。花园里的玫瑰花在风中颤抖着，花瓣落在泥土里，迅速被泥土吞噬。
……
罗伯特被国王粗重的喘息声吓了一跳，他连忙凑近去看，发现爱德华的脸正因为发烧而烧的通红。
他连忙拿起放在床头柜上的玻璃杯，那是帕格尼尼医生临走前留下的药水。他从玻璃杯里倒出来一勺药水，喝了下去，确定没有问题，方才扶起昏迷不醒的爱德华，用勺子轻轻把药水喂进他的嘴唇。
那清澈的药水顺着爱德华的下巴流下来，滴在毯子上，然而那药水的确有效，没过多久，爱德华的呼吸就平静了下来。
罗伯特将国王再次轻轻平放在床上，坐回到自己的原位，继续他的守夜。
……
挂钟指向四点一刻，最后一个学生已经从教室走了出去，爱德华将放在讲台上的教案收进公文包，将黑板上的笔迹悉数擦去。
窗外的雨依旧下个不停，丝毫没有停止的迹象。爱德华摇了摇头，拿起放在讲台边上的长柄雨伞，走出教室门时顺手带上了挂在门背后的风衣。
建于中世纪的学院大楼里没有一个学生或是老师，墙上挂着的油画上也仿佛蒙上了一片水气。爱德华低下头，发现大理石的地面上也已经满是水渍。
他加快脚步朝着大门走去，丝毫没有注意到身后的一幅幅油画上，人脸的颜色开始融化，在走廊尽头那幅赫伯特·亨利·阿斯奎斯爵士的等身画像上，这位著名校友的脸已经变得如同毕加索笔下的人像一般，取代那张充满智慧的脸的是逐渐变得扭曲的轮廓。无数的颜料，连同家具和装饰上的油漆，都变成了流动的液体，仿佛火山口喷发出的熔岩流般一路流淌到地上，在这条颜色的河流身后只留下黑色与白色，犹如老照片当中的世界。
爱德华走出了大门，停车场里依旧没有人，他的那辆银色梅赛德斯孤零零地停在停车场的角落。
他冒着雨穿过停车场，打开车门，发动了车，将雨刷器开到最大。
爱德华将安全带扣好，放下了手刹，他犹豫了片刻，打开了收音机。与电视机不同，收音机立即欢快地嚷嚷起来。
“……首相在结束对非洲八国的访问之后，于今天上午返回伦敦，在希思罗机场对记者发表了谈话……”
车轮开始转动，爱德华驾着车绕着停车场转了一圈，开上了回家的大路。
“本地新闻，三十五号高速发生一起四车连撞的交通事故，受事故影响，三十五号高速牛津至海威科姆段暂停通行，预计重新开放的时间未知……”
雨越下越大了，雨刷器徒劳地工作着，然而它刚刚扫过，玻璃上就再次积满了水渍。
远处的道路上，一个绿色的小小生物在那里蹦蹦跳跳，让人想起树林里钻出来的地精，爱德华慢慢减速靠近，发现那是一个穿着反光背心的警察，他正在那里设置路障。
车停下了，爱德华打开窗子，那警察走了上来。
“下午好，先生，前面的道路封闭了。”那警察擦了擦脸上的雨水，“请你绕行其他道路吧。”
“封闭了？”爱德华听到自己问道，“出了什么事？”
“三十五号高速发生了一起事故，高速封闭了，非常抱歉。”那警察朝他点了点头，又重新跑了回去，接着设置路障。
爱德华叹了口气，他打开导航，重新设置了一番，发现新的路程要比原路多用掉十五分钟——倒也不是不可接受。
车子调了个头，往回开了半英里后右拐上了一条两车道的乡间小路。
天色越来越暗了，铅灰色的积雨云层越来越低，似乎就要从空中压下来。爱德华打开了车灯，不疾不徐地向前行驶，而收音机也依旧喋喋不休地说着。
“……他们刚刚结束为时六年的婚姻，据知情人士透露，双方已经聘请了律师团队，将就子女抚养权和财产分割等一系列问题对簿公堂……”
两道刺眼的光柱笼罩了一切，爱德华不由得闭上了眼睛，他仿佛看到一只巨大的怪兽从前方的弯角冒了出来，如同躲在丛林里伺机扑食猎物的老虎。
那是一辆巨大的卡车，不知为什么出现在了这条小路上，也许同样是为了绕开封闭的高速，但这一切已经不重要了。
爱德华猛地向右打方向盘，刹车踏板被他踩到了底，轮胎和路面发出刺耳的摩擦声。
一声巨响，爱德华感到仿佛有人拿锤子砸碎了他身上的每一根骨头，钢化玻璃如同一块塑料膜一般被撕开一个大洞，安全气囊弹了出来，他感到自己的脸撞在了白色的气囊当中。
耳边传来颅骨碎裂的咔嚓声，世界再度陷入一片黑暗。
……
当看到床上的爱德华开始抽搐起来时，罗伯特感到自己仿佛在冬天里被人扔进了冰水，浑身的血液都变凉了。
他从椅子上跳了起来，一把抓住铃绳，死命拉了起来，几乎要把那可怜的绳子扯断。
五分钟后，衣冠不整的帕格尼尼大夫急匆匆地冲进了房间，医生握住国王冰凉的胳膊，探了探他的脉搏。
“怎么了？医生？”罗伯特焦急地拉着医生的衣摆，“您快说话呀！”
“我没有什么能为陛下做的了。”头发花白的医生的声音里带了一丝凄然，为整个国家的宫廷服务了二十年，他所见过的无数悲剧，喜剧和闹剧把他或多或少地变成了一个有些铁石心肠的人，或者不如说，他用极端的理性为自己建造了一个保护壳。然而今晚，这坚固的壳子被撕裂了，没有比眼前的一切更可怕的悲剧了。
罗伯特的双腿如同折断了一般，他一下子瘫软在地上。他伸出颤抖的手，轻轻把爱德华的手握在自己的手心里，如果那只冰凉的手上之前还带着一些温度，那么现在那些余温正在飞速地消逝。
国王的抽搐逐渐停止了，而他的脉搏也越来越微弱。
