番外篇(四)摘不起的牡丹

「我不在的这段时间，楼里有发生什么事吗？」我翻看着牡丹楼近几个月的帐本，一边询问着芳嬤嬤。

她将沏好的铁观音放在桌上，恭敬地退至一旁开始匯报。「紫牡丹病着，青牡丹跑了。」

我翻看帐簿的手指一顿，抬眼凌厉地瞥向芳嬤嬤。「好好的人怎么会突然病着？莫不是你又不让她吃饭？」

她急忙摇着头，脸上堆着讨好的笑容。「上次被爷教训过了，小的岂敢再犯？其实是万大人要赎了她进献给皇上，她不愿意在那闹着彆扭。」

「别和她用强，让她好好想想吧。进宫后的吃穿用度总是会比在这里好。」我端起茶杯，轻轻地吹着。茶叶的幽香缓缓飘进鼻子里，舒缓了我连日舟车劳顿的疲惫。「青牡丹跑了又是怎么一回事？楼里的护卫挡不住一个弱女子？」

「本来已经逮到她了，结果突然出现一个男人搅局。」芳嬤嬤的脸色忽地明亮了起来，带着准备邀功领赏的雀跃。「说到这个，小的这次挖到了一个难得一见的大宝，而且不花半点银两！」

「该不会又是从街上掳来的吧？」我眯起眼，声音中透着森冷。

「这……」她的眼神开始飘忽，不用再问也知道答案。

「芳嬤嬤，我虽将这间牡丹楼交给你打理，不代表你就是这里的主。有些事我可以睁一隻眼闭一隻眼，有些事就过头了，你自己知道分寸！」

「是是……小的决不会再犯了！这次纯粹是碰巧遇上的！」她赔着笑。「那真的是可遇不可求的好货色，要是被别家青楼抢了先机可就糟了！」

芳嬤嬤虽然行事风格有时令人无法苟同，但她的眼光的确一流，这也是我会任用她的原因之一。我忽然对她讚不绝口的「宝贝」起了兴趣，啜了一口茶后问道：「说说看。」

「是。」她点点头，眼中精光闪烁。「虽然是个男人，却有着胜过女子的绝世容貌，小的阅人无数，倒还没见过如此……国色天香的人儿。而且他还拥有一身好舞艺，今早小的已亲自验收过了。」

国色天香的男子？原来除了二皇兄外，还有男子担得起这个词。我对这个新人的好奇越来越浓厚了……「既然是男子，只能卖艺吧？开始接客了吗？」

「尚未接客。今晚是他的初登台，会以竞标方式决定他的第一位客人。爷若是有空的话，不妨来看看。」

「再说吧。」我将帐本叠好，递还给她。「我要你注意的事情怎么样了？」

她接过帐本揣在怀里，压低声音说道：「兵部侍郎吴精忠大人也加入了。」

吴精忠也要选边站了吗？二皇兄如今的情势还真是四面楚歌啊……「我知道了，你先退下吧。」

「王爷一回国，竟然是先到牡丹楼来，实在是见色忘友，令人心寒啊……」月疏桐边摇着扇子，边故作感慨地叹着气。

我摇头轻笑，他老是这么不正经。「不过是顺路罢了，而且我要掌握最新的情报。」

他的扇子停在唇边，眼角玩味地挑了挑。「有什么新进展吗？」

「吴精忠加入了。」我找了个舒适的位子靠着，闔上眼准备小憩。我连日赶路，才得以提前几天回国，一路上都没有好好歇息，真是有些乏了。

「是吗？哎哎！我们的皇上还真是可怜啊！难得她最近终于振作了。」他的语调轻快，带着一丝幸灾乐祸。

「振作？」我仍是闭着眼问道。

「皇上亲政了。而且她……还提出许多高瞻远瞩的新政策。」

我讶异地抬起眼皮。「亲政？怎么这么突然？」

「不知道发生什么事，皇上突然性情大变，每天都勤于问政，就连后宫都很少踏足。」他说到最后一句时声音中有着明显的笑意，一副知道什么内幕的样子。不过如果他不想说，没有人强迫得了他。

我只能点头附和。「那真是太好了。」我再次闭起眼，静静地等着他给我答案，脑中忽然闪过幼时记忆的片段。皇兄他……终于决定不再隐藏了吗？

他却是突然转移了话题，悠哉的语气中仍可听出对凤凰王朝未来的担忧。「左乔、魏天良、吴精忠……都是朝廷重臣啊！祈德王的势力实在不容小覷。」