他又行一礼退了出去，边上的年妈妈由衷欣慰着：“我观小娘子，这几日真像变了个人似的，敢迈出家门了，也敢与生人相谈了。”

幕篱上的皂纱被挑了起来，露出梅芬清冷的面容，她抚了抚帽沿感慨：“这幕篱真是个好东西，别人瞧不见我，我心里就安定多了。”

至于怎么会有胆子和生人说话呢，是因为心里有一份执念，要彻底将何啸踩在脚下。既然事情已经开了头，就不能半途而废。如今仅是退亲已经满足不了她了，明日的事只要办得好，满上京的人都会知道，假才子何啸高攀不起舒国公嫡女。到时候人人喊打，这桩婚事自然就作废了，大可不必惊动爹娘，再来操持这个。

第二日，天色仍是不大好，上京的气候就是这样，仿佛夏与秋之间只隔着一道雨幕。下雨的时候很荒寒，街道瓦市都浸泡进了阴雨里，失去了光鲜的色泽，到处阴沉沉地，连天桥上走过的行首的裙带，都不似往日明媚了。

宰相的诗宴，设在城西的天舒阁里，意在预先选拔有真才的学子们，将来为朝廷所用。所以人人都知道这次的宴会很重要，十六位举人从四面八方汇聚而来，俨然是入仕之前的一场小型殿试一般，众人见面，都分外地谨慎客套。

大家拱手作揖，面上敷衍得很好，我夸夸你新写的小诗工整，你夸夸我新作的词隽永，礼让一番，纷纷进了阁内的雅间。

原本倒是很好的一个场所，但因为天色不佳，只好在四角燃起了灯，灯火摇曳，白天竟有入夜的况味。众人一顿寒暄，与宰相和参知政事等官员见过了礼，各自坐下来，宰相韩苒是位看上去很温和的长者，笑着说：“今日是秋闱前一场小聚，诸位在上京都有一段时日了，平时没有机会聚得这么齐全，今日就由我起个筵，大家在一起畅饮一杯，畅所欲言。”

侍者搬了食案进来，就如平时设宴一样，有酒有菜，丰盛得很。可惜众人都很拘谨，毕竟这不是一般的筵宴，才子风流在这里玩不转，也不时兴蹬了鞋袜跳上一曲。

参知政事余绂青见状，笑道：“莫如我来起个头吧，就聊一聊汉武帝罢黜百家，独尊儒术的利弊。”

有了这个由头，众人立刻群情激愤起来，从治民之术谈到无为之治，从儒家地位又谈到儒家思想，洋洋洒洒你方唱罢我登场，场子立刻便暖了起来。

何啸也极力主张儒家学说是为集权，“汉武帝爱名马，彼时将军西征，蹀血几百万，方得了几匹汗血宝马，归来还要祭告神明，可见荒唐至极。”

本朝的学子抨击前朝的皇帝，顺便再讴歌一下当今官家的仁政，那就是最好的答卷。

一番群情激昂的辩论过后，连宰相也觉得酣畅淋漓，对余绂青笑道：“果真后生可畏，听他们清谈，又找回了当年咱们年轻时候的热血。不过今日是赛诗会，还是要以诗词为主……”

宰相说话的当口，抱柱后有人轻轻拽了拽江林的衣袖，他会意了，不动声色地退出帘外，不一会儿又返回原位。

“今日烟雨迷蒙，就以天气为题，各作词一首。”宰相笑着说，“要是运气好，或者又能得一篇《金带围》一般的佳作。请各位不吝展现才华，提笔吧。”

众人纷纷道好，但大家也知道，关注的重点必定在何啸身上，如此旁人倒能放松下来，以平常心对待这场诗会。

狼嚎蘸了青龙墨，停在白棉纸前，何啸作势沉吟，他在等着，等江林把诗吟出来，他好誊抄在纸上。

要说他一点真才实学也没有，倒也未必，譬如清谈这种辩论，他可以与人切磋上三五轮不带休息的，但对于诗词方面，造诣确实不高。而如今世道，清谈已经逐渐式微了，最能一炮而红的是诗词，尤其是那种充满清幽情怀的，既彰显文人的诗情，也最受世人偏爱。

可是等啊等，等了好半日，别人都已经落笔了，不知江林为什么还不开口。

眼梢能瞥见他的衣衫，这杀才在神游什么太虚！他等得有些焦急了，低声清了清嗓子，然而依然如故，江林连半点反应都没有。

何啸忍不住了，抬头看了他一眼，“研墨。”

然而这半遮的眉眼，怎么好像有些不像江林？

他心头一阵慌乱，看见他眼梢的痣，惊得连抬笔都忘了……

“啪嗒”一声，笔尖的墨落在白棉纸上，极慢极慢地晕染开，氤氲成了石青色。

那双潋滟的眼眸逐渐涌起笑意，抬手拽下了遮挡住口鼻的巾帕。

何啸大惊，“怎么是你？”一瞬脑中嗡然轰鸣，知道这回要坏事了，只是他就算想破了脑袋也想不明白，那个胆小如鼠的梅芬为什么会出现在这里。

这是怎么回事，是梦吗？那天去见她，她还是一副畏畏缩缩的样子，今天却跑到了男人云集的宴会上来，是哪里出了错，还是自己没有看透她？

左右观望，不见江林的身影，如今自己是骑虎难下，既做不出诗，又要提防梅芬，他顺风顺水一路坦途，到了这里居然要阴沟翻船了。

“表哥，你在找谁？找那个替你在背后捉刀的书童吗？”梅芬笑吟吟说，“今日恐怕不行，他还有自己的事要做。”

她不高不矮的嗓门，在场众人都听见了，大家面面相觑，一时不知发生了什么。

怔忡间，见站在何啸身旁的人彻底解下了面障，露出一张女人的脸来，她向韩苒与余绂青纳了个福，微颤的声调显露出她的紧张，但她并不怯懦，昂首通报了家门：“我是舒国公府上家眷，不日前才与何啸定亲。近日我得知了一个弥天大谎，原来这位何三郎并不会作诗，那首《金带围》也不是出自他手，是他的伴读书童江林写的。今日韩相公设宴赛诗，他又想故技重施，我抢先一步替下了江林。各位请看，何啸纸上一字未写，因为江林不在，他就乱了方寸，这洛阳才子的美誉，不过是他欺世盗名的所得罢了。”

她说完，一片哗然，没想到从不露面的舒国公嫡女出现在这里，是为了当着众人揭露自己的未婚夫，众人大眼瞪小眼，连和她连着亲的余绂青都有些傻眼了。

何啸霍地站了起来，虽满眼的愤怒，脸上却还笑着，拱手向众人作揖，“对不住，这两日与她有些不快，不知她怎么闹脾气，跑到这里来了，扰了诸位雅兴，是我之过。”说着难堪地指了指自己的脑袋，“她原是这里……有些小病症，一时好一时坏的……我这就送她回去，诸位请继续。”

然而梅芬并不屈服，就算他将她的胳膊几乎捏断了，她也不觉得疼，奋力甩开了他道：“何啸，你不必急于往我身上泼脏水，你并无真才实学，却骗尽了天下人，我今日就要揭穿你的假面，让大家看清你的底细。”

这时一个蒙着脸的小厮进来了，向众人行礼过后，拽下了脸上巾帕，那么老大一个疤，倒吓了大家一跳。

他并不慌乱，只是长揖，“小人江林，自七岁起就是何啸伴读书童，到如今已有十二年了。这些年何啸所做的诗词全是小人代笔，这里有诗词修改的底本，还有前两日贡院发布的拟题，都是小人答好还未交给何啸的，请诸位相公过目。”

江林说着，呈上了手里的书册纸张，韩苒身边的小厮上去接了转交给几位官员，果然发现以往成篇的诗词修改有迹可循，还有拟题的解答，也是见解独到，可称上乘之作。

于是众人交换了视线，望向何啸，“何三郎，这究竟是怎么回事啊？”

何啸心慌意乱，但无论如何还需撑住，便勉强笑道：“这江林平时伺候我笔墨，常会研习我的诗作文章……”

“那就当场验证吧。”梅芬道，“韩相公不是要以雨天为题吗，请何三郎与这书童对诗词，一验便知真伪。”

何啸这时愈发进退两难，浑身急出汗来，支吾着张了张嘴，却听江林侃侃吟诵起来：“山前风雨凉，倚廊垂玉箸，今来古往恨无数，夜郎化作谪仙行，凤羽龙鳞失其所，梦入江山，一片愁措。”

众人有些惊愕，这词正附和何啸诗词的风骨，着实令人觉得不可思议。

再观何啸，灯火之下汗水涔涔，似乎不用说，就让人看出苗头来了。

韩苒叹了口气，垂眼看看手上的拟题，还想给何啸一个机会，便道：“想来以雨作词不是何三郎强项，那就换个命题吧……”抬手指了指屋角的灯，“以烛火为题，如何？”

这回江林抬了抬手，“公子先请。”

结果公子赶鸭子上架，实在是掏不出牛黄狗宝来，嘴里茫然吟诵：“孤舟夜听雨……”然后第二句等了足有半柱香时间，也没能憋出来。

可江林却是信手捻来，略沉吟了下道：“自剔灯花金粟，夜阑不觉云住。月上西窗，好春停眉，人别後、樽酒微凉，杏花如银，江天舒阔。”

这回把设宴的天舒阁都作进去了，到了这里果真是不用再说了，谁真谁假一目了然。

韩苒站起身，耷拉着眉眼摇了摇头，“这场诗会今日就到此为止吧，等过两日天晴了，再重新开设。”说罢负着手扬长而去了。