河谷郡位于南陈偏东南，东有稽郁山脉，西南是栖霞山，所辖五座县城，整体算不上富庶，也就比富水县大上几圈，宽整的街道，石砖铺路，也有低檐小巷，石板土路，夏天的雨水泡着淤泥积攒，到处都是人、鸡犬的脚印。

陆良生牵着老驴走进城门，途中再没遇上什么意外。

街市之间，行人熙熙攘攘，有序而嘈杂。

入城后第一件事，就是将恩师王叔骅给的那封信函拿出，从某种意义上来说，考取生员后，陆良生已经算是半只脚跨入仕途、读书人的圈子，第一时间是要拜会的。

“周瑱……”

孙迎仙凑过来看一眼，耸耸肩膀又转开身：“你们读书人的事，本道就不搅合，四处去逛逛。”

“嗯，你去逛逛周围也好，不过先去客栈落脚。”陆良生收起书信，与道人一起穿过这条长街，寻了客栈比较集中的街市。

找了几家，发现都已经客满，一打听，才知晓今年开秋闱，路程稍远的生员，提前就来了城中，预定了房间。

之后，又走了两家，才找到名为福瑞的客栈，将老驴寄存在客栈后院，开了两间客房，陆良生沐浴换了离家时新买的衣裳，一边系着纶巾，一边对踏上盘着的蛤蟆开口。

“师父，离开富水县时，恩师让我到这边后拜访他一位旧友，等会儿我就去看看，不管在不在，礼貌还是要做到的。”

蛤蟆道人大喇喇的趴在被褥上，这一路上关在狭小的书架小格子里，四肢都曲的恼火，听到徒弟的话语，抬起蛙蹼无力的挥了挥。

“你自去就是，为师有女鬼陪着，出门的时候，记得让店家送点饭食上来，放到门口。”

“好，但千万别吓着别人。”陆良生笑笑，“晚上可能会在那边留下吃饭，若有好吃的，就悄悄捎回来一些，给师父尝鲜。”

言罢，也不打扰蛤蟆道人休息，悄然退出了房间，外面孙迎仙早就等候了多时，见到陆良生出来，打了一个响指，然后将手伸了过去。

“拿点银两给我。”

“你没钱啊？”

道人将腰间唯一的黄绸袋子打开，“除了黄符，和降妖镜，你看本道全身上下哪里还有放钱的地方？”

“那你省着点，出门我也没带多少。”陆良生数了几颗碎银子给他，两人出了客栈便分道扬镳。

秋闱将在三个月开始，此时河谷郡各条街道都颇为热闹，显得拥挤，陆良生也对这座大城有些新奇，高高低低的楼舍，挂着门幡的酒肆、茶肆喧嚣，文人雅客高谈阔论关于秋闱的试题，偶尔也能见一两个武人背着兵器穿过街道，走进不远的青楼，没有点上烛火的灯笼下，穿着花绸的妓子依着木栏，微笑的看着过往的行人，也有哼着歌曲，憧憬往后。

陆良生走过繁华的长街，喧嚣渐渐退去，按着地址找到周家的位置，长长的青砖院墙透着古朴，几颗苍松的树枝从里面伸出来到街上，前方高高的府邸大门，挂着两盏红灯笼，门口两尊石狮子几座爬上了苔藓。

大院老树，显得安静、温润。

陆良生看了眼门匾上写着的‘周府’二字与之前富水县见过的陈员外家院门相比，多出一份简朴和大气。

敲响院门后，老迈的门房出来，接过信函后，又看了面前的书生两眼，像是在打量，领到门房那里稍待，便是进去通报，不久，一名管事接待陆良生，迎进客厅。

一路上，陆良生不免朝四处看，周围多花圃盆栽，远处还有凉亭阁楼，算不得奢华，却相对雅致许多，不过总给人几分阴森的感觉。

府邸中丫鬟仆人似乎有些少，偶尔碰上，这些人大多沉默，神色古怪，有种匆匆忙忙的感觉。

陆良生看着一名侍女放下茶盏，匆匆离开，但初来乍到，他也不好多问，不多时，离去的管事又回来，他前面半步多了一位老者，须发斑白，梳理的整齐，身上袍子朴素。

这边，书生放下茶盏，起身施礼，通报了姓名，过来的老者便是周瑱，语气和蔼，招呼陆良生坐下。

“我与叔骅公相识十余年，想不到竟在富水县而不知，这几年，他可过得好，身体还行吧？”

老人说着这番话，也在端详对面书生。